Взорвалась граната. Хлюпающие звуки слились с грохотом. Крупные кислотные сгустки и осколки упали в болото. Я выглянул из укрытия, чтобы убедиться в смерти всех водяных как и ожидалось, медлительные и не слишком умные твари не смогли скрыться от взрыва.
Теперь-то я обратил внимание на рану. Химический ожог изуродовал тыльную сторону ладони. Я кое-как промыл его водой из фляги, смывая остатки кислоты, но в полевых условиях обработать ожог можно только раствором соды или щёлочи... И как раз щёлочь наверняка есть у «Чистого неба»!
Серьёзный ожог? спросила Анджела.
Пока непонятно, покачал головой я. Давай не будем здесь задерживаться, нам нужно добраться до «чистонебовцев».
Стена тумана расступилась, открыв просторы Болот. Здесь я бывал куда чаще и чувствовал себя увереннее. Шёл, соответственно, тоже быстрее. Распознавать аномалии теперь не составляло труда, а детектор лишь подтверждал их местонахождение: на интуицию в полной мере полагаться нельзя.
Мы вышли с Туманных Болот недалеко от базы «Чистого неба» и без задержек двинулись дальше. Рука почти полностью онемела я едва чувствовал кисть. Рана оказалась серьёзнее, чем я думал поначалу, и полностью вымыть из неё кислоту, вероятно, не удалось: как-никак, воды из фляги недостаточно, да это и не сильный напор из крана.
Держать автомат уже не получалось пальцы отказывались сгибаться на цевье. В здоровой руке я сжимал рукоять пистолета.
На Болотах, с первого взгляда казавшихся безжизненными и пустынными, нас встречали.
Стоять, фраера, прозвучал лаконичный приказ. Не двигаться.
Мне не нужно было даже оглядываться, чтобы узнать, сколько людей поблизости и кто они, Но это теперь, когда я обратил на них внимание. Не стоило отвлекаться.
На тропу позади нас вышли семеро бандитов,
с которого начиналась просёлочная дорога через Болота. Идти на Кордон сейчас в мои планы не входило, но уйти дальше от базы «чистонебовцев» придётся. Неизвестно, узнал ли меня «ветровец».
С дороги я свернул на тропу среди камышей, ведущую к заброшенной церкви самому удобному месту для ночёвки в округе. Оставаться на земле небезопасно, а в церкви есть второй этаж и колокольня.
Только обострившееся чутьё позволяло мне точно определять границы аномалий их и днём-то плохо видно, а ночью прозрачное марево и вовсе ускользает из поля зрения. Небо заволокли тучи, и даже лунный свет не падал на землю. Впрочем, я различал в темноте каждую мелочь, будь то камень или рябь на воде.
Вскоре впереди показался зловещий силуэт полуразрушенной церкви. Крыша скрипела на ветру. В окнах отсутствовали стёкла. Дверей уже давно не было. Рядом с храмом находились небольшая пристройка, кладбище и запертый ангар, больше похожий на замаскированный вход в бункер. Всю территорию ограждал местами сохранившийся забор.
Здесь часто селились мутанты, порой устраивали привал ренегаты. Последних, к слову, в последнее время на Болотах стало мало: группа Семки навела порядок.
Прежде, чем подходить к церкви, я прислушался к интуиции, но никакого подозрения чистое пространство впереди не вызывало, как и тёмные помещения, продуваемые сквозняками и наполненные жуткими скрипами. Мы осторожно приблизились к деревянным стенам, заглянули в окна и, убедившись, что внутри не поджидает опасность, вошли под высокие своды церкви.
Здесь можно зажечь свет. И смотри под ноги, предупредил я.
Анджела включила налобный фонарь. Свет резанул по глазам, на несколько секунд ослепив меня, и выхватил из тьмы лежащий под лестницей труп бандита.
«Свежий» труп.
Я присел на корточки рядом с ним, осмотрел раны пулевые. Ещё три тела обнаружились в тамбуре церкви, и одно из них выделялось среди остальных белым «ветровским» комбезом.
«Ветер» проходил здесь и, видимо, схлестнулся с людьми Семки, озвучил вывод. Давай наверх.
Мы поднялись на второй этаж по прогибающимся под ногами ступеням, вышли в смежную комнату и по приставной лестнице взобрались на колокольню. Под прохудившейся крышей висел ржавый колокол.
Колокольня продувалась всеми ветрами, но только сюда не могли забраться мутанты. От людей возвышенность, конечно, не спасёт, но вероятность их появления весьма мала.
Обязательно ночевать здесь? Может, спустимся туда, где хотя бы стены есть? Холодно... посетовала Анджела.
А во время походов ты ночевала в тепле и уюте? саркастически поддел я.
Хотя бы в палатке.
Придётся приспосабливаться. Здесь такой роскоши не будет.
Я прислушивался к завываниям ветра, шелесту листвы и малейшим шорохам внизу, блуждая взглядом по окрестностям, насколько позволял мрак.
Как думаешь: будет всё по-старому когда-нибудь? вдруг подала голос Анджела.
Если кто из нас и вернётся на Большую Землю навсегда так только ты. Даже если мутацию удастся остановить или она остановится сама, обратного пути нет. Я до конца своих дней буду связан с Зоной, я не стал скрывать правду: Анджела не глупа, а ложь и пустые надежды ранят куда сильнее.
Она судорожно вздохнула.
How disgusting everything has turned... Такие планы и всё разрушено Зоной! Я знала, что ничем хорошим это не кончится!
Соберись! повысил голос я. Хватит разводить сопли, делу это не поможет. Хочешь строить нормальную жизнь я тебя не держу!