Похоже, ее величество не любила шум, суету и слишком яркий свет.
Мы явно почти добрались и уже шли по личным покоям государыни вот так, запросто, без лишних вопросов или охраны на каждом шагу. Целое крыло на третьем этаже дворца будто вымерло, словно никого здесь вовсе не заботил вопрос безопасности ее величества.
Но только на первый взгляд. Стены были буквально увиты сторожевыми и охранными плетениями, из которых я кое-как разобрал от силы половину, а за любой из неприметных дверей вокруг вполне мог скрываться целый взвод вооруженных до зубов жандармов.
Но Багратион открыл передо мной ту, в которой нас ожидал уже накрытый к позднему завтраку столик. Три кресла явно ручной работы вокруг, какое-то экзотическое растение в горшке в углу и книжный шкаф. Диван у стены напротив и все. Комната запросто вместила бы вдвое больше мебели но, похоже, использовалась исключительно для таких вот камерных посиделок.
Я обратил внимание, что булка, сыр и ветчина к столу были уже нарезана, сладости поданы и даже чай разлит по изящным фарфоровым чашечкам. Похоже, в тайне от прислуги решили держать не только ход, но и сам факт встречи. И кто-то вероятнее всего, сам Багратион решил, что абсолютная секретность превыше и важнее всего.
Настолько, что ее величеству придется пить остывший чай.
Впрочем, государыня не заставила себя ждать. Не успел я устроиться в кресле, как дверь распахнулась, и я еле заставил себя степенно подняться а не вскочить и тут же вытянуться по стойке «смирно», как тогда, в Пятигорске. Багратион уже был на ногах, и именно ему полагалось первым приветствовать ее величество. Я только через несколько мгновений сообразил, что они наверняка уже виделись сегодня и мой черед проявить учтивость уже наступил.
Ваше императорское величество. Я шагнул вперед и поклонился. Рад видеть вас.
Могу сказать то же самое, улыбнулась государыня. Вы очень стильно выглядите, князь.
Мне показалось, что Багратион за моей спиной едва слышно выдохнул. Ее величество вряд ли стала бы устраивать кому-то из нас разнос за то, что я явился без галстука и пиджака. Но даже оставленная на вешалке у входа куртка, похоже, показалась ей чем-то скорее забавным,
крепкая рука. Я сделал паузу и уже чуть громче закончил: Но не меньше ей нужны милосердие и благоразумие.
Несколько мгновений мы все сидели молча. Не знаю, удалось ли мне хоть немного переубедить государыню но больше она не возражала. Зато вместо нее вдруг заговорил Багратион.
Узнаю дедову школу, усмехнулся он. Горчаков-старший всегда отличался незаурядными ораторскими способностями Правда, он-то скорее призывал бы к массовым казням.
Я не мой дедушка. Я вложил в голос столько льда, сколько смог. И уж точно не собираюсь карать всех подряд. Вряд ли хоть кто-то из вас считает, что в Петербурге пролилось еще недостаточно крови.
Конечно же, вы в чем-то правы, князь. Государыня отвела взгляд и откинулась назад. Но, как бы то ни было, уже скоро с этим придется разбираться не мне.
Наверное, мне стоило тут же задать вопрос или наоборот, учтиво молчать, позволяя ее величеству объяснить столь странные слова. Но вместо этого я с размаху опустил обе ладони на подлокотники кресла. В голове тут же родилось с десяток версий и одна была хуже другой.
Вижу, вы удивлены, князь. Государыня улыбнулась одними уголками губ. Знаю, это может прозвучать малодушно или даже нелепо но мне уже довольно много лет. Я не унаследовала от предков могучего Дара подобно вам или Петру Александровичу. Я даже не урожденная Романова, как вы знаете И женщина в конце концов.
Что вы хотите сказать? тихо спросил я.
Похоже, мне пора оставить престол сыну. Государыня задумчиво посмотрела куда-то в сторону. Раньше это означало бы пойти на поводу у заговорщиков и фактически отдать им страну. Но сейчас Я совершила слишком много ошибок и слишком много стало недовольных. Павел тот правитель, который устроит и армию, и аристократию и даже народ.
Ее величество отречется от престола в пользу наследника. Где-то через полгода или чуть больше, негромко пояснил Багратион. Это уже решено. Но знают пока лишь немногие и ты в их числе.
Павел еще молод даже моложе вас, князь. Но он уже достаточно взрослый и разумный юноша, чтобы принимать верные решения. Особенно если рядом с ним будут достойные друзья и советники. Государыня чуть прищурилась, будто просвечивая меня взглядом. И поэтому я решила, что вам пора познакомиться лично Впрочем, он и сам просил об этом.
Сам? Я не поверил своим ушам. Наследник Павел желает меня видеть?!
И прямо сейчас, кивнула государыня.
Ее взгляд на мгновение затуманился вряд ли ее величество была сильным менталистом, но дотянуться до родного сына, похоже, сумела без особого труда Или он и сам уже давно ждал знака буквально за углом. В коридоре раздались негромкие шаги, и через мгновение дверь распахнулась.
Я должен был вскочить, поклониться, обратиться к наследнику престола по полному титулу в общем соблюсти все подобающие для столь важного события ритуалы. Но вместо этого смог только неуклюже вывернуть голову так, что шея захрустела выпучить глаза и сидеть, бесконечно долго сидеть без движения, будто оцепенев.