Не ругай юношу, Зор. Ты знаешь, меня сложно переспорить. "Упрям, словно ослиное стадо!" так, кажется, ты меня охарактеризовал на второй день нашего тесного общения? Не думаю, что то, что прочтение сего документа было отсрочено на пару минут, играет особую роль. Ты просто узнаешь плохую весть чуть позже.
Почему плохую? удивился генерал словам друга.
Ну, считай меня провидцем.
Провидцев не существует.
Зато существуют умные люди, хотя бы изредка пользующиеся своей головой по ее прямому назначению.
Для завивания волос? уточнил Невзор и достал из пакета приказ. По мере прочтения лицо его, и без того не обладающее ни каплей красоты, становилось еще более грубым и мрачным. Мужчина недовольно поджал тонкие обветренные губы, прищурился, словно смотрел не на бездушную бумагу, а на дезертира-предателя, и наконец почесал кончик длинного носа знак крайней озабоченности и недовольства.
Ты угадал, сказал он хмуро, не отрывая взгляда от бумаги. Завтра после обеда я должен прибыть к канцлеру с отчетом о проделанной работе. Для того, чтобы передать должность другому претенденту и получить новое задание исключительной государственной важности.
Вадим рассмеялся.
Что ж, поздравляю: под твоим напором они не продержались и двух недель. У твоего предшественника очень сильные покровители, а ты полез разбираться, почему склады тебе переданы практически пустыми, так что этого следовало ожидать. Что будешь делать?
Невзор пожал плечами.
А что мне остается? Я солдат. Куда пошлют, туда и поеду.
И все?
Вадим смотрел на друга с прищуром, словно пытался разглядеть в нем нечто малозаметное. То, что постороннему видно не сразу, но тот, кто знает, где искать рано или поздно узрит искомое.
Невзор приподнял левый уголок губ.
Оставлю Миколаса в интендантстве. Приставлю к начальнику хозяйственной службы, мы когда-то служили вместе на восточной границе, он человек хоть и не особо умный, но верный Господарю.
Вадим покрутил в руках статуэтку и вернул ее наконец на место.
Знаешь, меня всегда волновало, почему в центре стоит Честь? И чья, собственно говоря, честь имеется ввиду? Оставишь Миколаса Совершенно случайно, да? Без поручений?
Лейтенант во все глаза уставился на начальника.
С поручением, признался офицер. С очень важным и очень тайным поручением.
Аристократ усмехнулся. Миколас нахмурился, он не понимал сути начинающейся игры. Генерал с ненавистью посмотрел на выведенные казенными фиолетовыми чернилами скупые строки приказа.
Итак, двое встретились за игральным столом: один высокий, худощавый, с завитыми по последней моде усами и тростью, прикрепленной почему-то к поясу, на манер шпаги; другой низкий, полный, все время протирающий лоб и лысину батистовым платком.
Его отсылают, заметил первый. Это стоило значительных усилий, надо сказать. Партия вен Листа ставила его на эту должность неспроста: они знали дотошность знаменитого интенданта Цветочной крепости и на сто процентов были уверены, что он начнет копать под сида Грош. Выскочка с окраины, пусть и прославившийся, неслучайно был назначен интендантом столицы.
Это было и так понятно, недовольно заметил толстяк. Дорого обошлось?
Дорого, заметил худощавый, кладя на стол сложенный вчетверо толстый лист бумаги с казенным знаком. Потребовались деньги. И Злата в роли любовницы канцлера вен Воль.
Канцлера? Не господаря? удивился лысый, опять промокая лоб платком без вензеля.
Всем известно, что правитель во многом полагается на решения канцлера, пояснил его собеседник. А вен Воль как раз охоч до юных девиц. Как видите, схема работает, и дело улажено.
Толстяк дотошно уточнил:
А генерал?
Усатый усмехнулся:
Отправляют в дальнюю провинцию, где третий год проблемы с неурожаем. Он же гениальный интендант, так? Вот и пусть поможет нерадивым стардам обеспечить запасы на зиму. Как только придет осень, из-за множества болот они окажутся отрезанными от остальной части страны, так что в той местности вопрос запасов животрепещущий. Говорят, в прошлом году за зиму там резко увеличилось количество преступлений на почве голода. По мнению канцлера, проблема сия очень даже серьезная, и, если ее не решить в срок, можно и до массового голода дойти. Так что наш друг едет выполнять очередную миссию господаря. К тому же девочка надоумила вен Воль приказать генералу жениться на вдове предыдущего старда. Поверьте, наш милый интендант теперь прикреплен к грязи Блотоземья навеки.
Ответ наконец удовлетворил толстяка, и он впервые улыбнулся собеседнику:
Вина?
Лучше оплатите работу, предложил худощавый, постучав пальцем по лежащему в центре стола листу бумаги.
Конечно! воскликнул лысый и щелкнул пальцами, подзывая слугу.
1. Город Подхолмье
Здесь когда-нибудь бывает солнечно? недовольно поинтересовался Вадим, с ужасом рассматривая заляпанные землей полы бордового плаща.
Нужно было одеваться скромнее, ответил Невзор, спрыгивая с коня следом за другом. Денщик тут же подхватил поводья и повел коней к широкому навесу, приделанному к амбару постоялого двора. Мужчины зашагали к небольшому двухэтажному дому.