Ну я же не знал, что мы едем в сердце Темной стороны!
Темной стороны не существует, педантично поправил друга генерал. К тому же тебя никто не звал в это путешествие, ты сам в попутчики навязался.
Вадим рассмеялся.
Ты сегодня очень груб! Значит, расстроен. Не знай я тебя с Нерчи, подумал бы, что ты жалеешь о потерянном теплом местечке, но это явно неверное предположение. Так что тебя беспокоит?
Нерчь Тижийская стоянка. Земляная яма под палящим солнцем и окровавленное тело внутри нее встали перед глазами офицера так ясно, что он
даже потряс головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.
Неужели встреча с милой вдовой? Так тебе давно пора остепениться.
Скрипнула, открываясь, дверь, и в лицо пахнуло теплом и запахом выпечки. Это сразу же расположило Невзора к местным хозяевам. Он часто составлял впечатление о подобных местах по первому запаху. Где-то пахнет выпивкой, где-то сыростью, где-то кровью. Здесь же в воздухе витал ароматный запах сдобы, и друзья с нетерпением повертели носами, словно им шел не четвертый десяток, а от силы второй.
Чего изволите?
Вадим окинул оценивающим взглядом подошедшую к ним женщину. Статная, округлая в правильных местах, держащая в необычайно изящных для служанки руках большой кувшин, незнакомка радовала глаз. Аристократ подмигнул ей и попросил:
Нам обед на двоих, красавица, да поживей.
Женщина кивнула и скрылась за дверью, ведущей, судя по всему, на кухню. Друзья уселись за столик у окна: Вадим высматривал, когда вернется служанка, Невзор хмуро созерцал начинающий накрапывать дождь. Стекла не было, только распахнутые настежь ставни, так что изредка капли залетали внутрь помещения и разбивались о чистую деревянную столешницу. Редкость для постоялого двора провинции.
Хорошие здесь хозяева, озвучил свою мысль Невзор. Друг оглядел пустой зал.
Что-то народа тут нет. Впрочем, для нас это плюс. Так что там с твоим заданием? В чем подвох?
Почему сразу "подвох"?
Потому что в хорошее место тебя бы не послали, проницательно заметил аристократ и внимательно уставился на собеседника. Ну?
Генерал устало кивнул.
В этот раз ты прав. Учитывая мои интендантские заслуги, бесперебойное обеспечение вверенных мне гарнизонов продовольствием и вооружением и прочее в том же духе, мне поручено проследить за действиями рода вен Силь, выполняющего функции стардов по отношению к Блотоземью. В результате неблагоприятных погодных условий, которые только ухудшаются третий год как, я должен всячески помогать им справиться с возложенными на них задачами: собрать в полной мере налоги и вовремя доставить их в столицу округа Торфград, проверить, чтобы все население Блотоземье пережило зиму без голодных смертей. Ну и решить вопрос с погодой. Будто я чародей какой и могу повелевать ветрами!
Невзор стукнул ладонью по столу, выражая крайнюю степень негодования. Подошедшая служанка никак на это не отреагировала: молча поставила на стол две тарелки с мясом и овощами и опять скрылась с глаз. Генерал взялся за ложку, аристократ же некоторое время внимательно смотрел на друга, а потом уточнил:
И все?
Нет! Сид Гарне с недовольным видом отложил столовый прибор. Ты прав, нет. Канцлер и господарь недовольны, что вены Силь не смогли решить проблему. В прошлом году налоги были собраны не в полной мере из-за массового гниения урожая. Теперь они хотят поставить на место этого рода другого старда.
Служанка принесла глиняный графин с молоком и две кружки.
А вино? удивился Вадим.
Спиртного нет, заявила женщина, уперев руки в бока. Аристократ на секунду замер, переваривая столь кощунственное заявление, а потом махнул рукой:
Как зовут?
Азарина.
А ну зови сюда хозяина!
Азарина лукаво улыбнулась.
Я хозяин. Что хотели?
Вина я хотел! Вадим ткнул пальцем в графин.
Вина нет! сообщила хозяйка постоялого двора, сняла с плеча полотенце, и резко взмахнула им, словно кнутом. Еще пожелания есть?
Нет!
Тогда с вас два храмника.
Аристократ достал две монеты с изображением Пятиглавого храма и бросил их негостеприимной женщине в район груди. Однако монеты не покатились по полу та поймала блестящие кружочки налету и, весело подмигнув злому гостю, опять скрылась с глаз.
Какая настырная, а? с воодушевлением прокомментировал ее действия Вадим. Так и просится Да, твое дело, прости. Он наконец-то взял ложку. Зачем господарю менять старда? Им издревле становился самый богатый землями род. Это неписанное правило. Да и кого они поставят?
Меня.
Вадим не скрыл удивления.
Прости, но ты не из древней аристократии. И ты не "нис" не из нового дворянства. Ты "сид" служилый человек, воин из рода воинов. Сидов никогда не ставят стардами. Это функции аристократов.
Невзор спокойно принял рассуждения друга.
Во-первых, мне не передают функции рода. Канцлер раскопал древнюю должность регстарда то есть помощника стардов. Раньше ее получали при малолетних наследниках старших родов их опекуны или регенты. Так что официально я лицо подневольное, хоть и понесу наказание
за несобранные налоги больше, чем вены Силь. Во-вторых, чтобы должность была закреплена за мной, я должен быть родственников стардов. Господарь и канцлер хотят, чтобы я женился на вдове вен Силь.