Нисколько не отвлекаете, улыбнулся я кончиками губ и оглядел собеседника.
Светлые волосы, зачесанные набок. Высокий лоб без морщин, прямой нос, узкие губы и волевой подбородок. Назвал бы ровесником, но внешность обманчива. На плечах пальто, застегнутое до верхней пуговицы. В вагоне все еще холодновато я и сам предпочел накинуть шарф поверх шеи, но садиться в верхней одежде за стол не привык.
У вас, у единственного, гербовой перстень развернут внутрь ладони, обратил он внимание на деталь моей левой руки. Не знаю, как к вам обратиться.
Вслед за ним я перевел взгляд на зачерненную дужку в сочетании с крупными и яркими камнями иных перстней на руке она не должна была выделяться.
Самойлов, из мастеровых. Поклонился я и неловко попытался встать, сберегая поврежденную ногу.
Рядом звякнула трость, прислоненная к столу. Угораздило же прямо по месту старого перелома
Не утруждайтесь, приподнял тот ладонь и в свою очередь протянул руку для пожатия, скрывая легкое разочарование. Шевалье де Клари.
«И тут никакой тайны», виделось в его глазах. «Просто коммивояжер».
Хотя явно калечный юноша с тростью, двигающийся вместе со всеми в Любек, наверняка еще мгновение назад казался ему интересной загадкой. Еще бы такие крупные перстни, от которых шибает Силой, на руках. Да еще эта увечность вместе со специально скрываемым гербом раздолье предположений для умирающего от скуки.
Распродаете товар? Улыбнулся шевалье. Самое правильное место.
Надеюсь, изделия моей семьи пригодятся в этом конфликте и сберегут немало жизней, разразился я рекламным лозунгом. Не интересуетесь? Подвигал я пальцами, стараясь поймать в гранях самоцветов рассветное солнце за окном вагона.
Я приехал зарабатывать, а не тратить, уклонился шевалье, тихо рассмеявшись. В этом составе, полагаю, у вас не будет покупателей.
Отчего же? Изобразил я беспокойство.
Вы и вправду считаете, что этим будущим охранникам, мародерам, преступникам и великосветским болванам, прибывшим пить за деньги нанимателя, хватит ума подумать о собственной безопасности?
Я думал, что они едут воевать против ДеЛара. Постарался я отразить растерянность и смущение в голосе.
Против Палача выйдут совсем другие люди. Покровительственно произнес де Клари. Один человек. тут же поправился он. Как только они найдут этого безумца.
Правила благородной войны предполагают равенство защищающихся и нападающих: по количеству и боевому рангу. Традиция, рожденная во времена турниров, подогретая легендами о равных армиях, за которых выставляли биться один на один самых лучших, мифами о Давиде и Голиафе как и всякая сказка, редко когда воплощалась в жизнь. Ведь зачем воевать, если нет численного превосходства и уверенности в победе?..
Но на этот раз так сложились звезды, что пыль со старых сводов и правил пришлось сметать. И была тому весьма объективная причина, далекая от рыцарства и благородства. Имя ей жадность.
Жадность Золотых поясов Ганзы: охраняемых сильнейшими свободными «виртуозами» и умудрившихся наэкономить даже на контрактах с ними. Годы безопасности заставляли их пересматривать договоренности, отгрызая себе процент за процентом; жадность двигала ими хранители огромных сокровищ, они были готовы удавиться за золотой талер, из которого и собирались их богатства. И покуда Палач сидел в своем Биене под присмотром, все сходило им с рук.
Но когда Палач вышел из своего Биена и сжег дворец одного из них, вместе с ним самим, домочадцами, свитой и охраной, а остальные возопили в ужасе, требуя немедленно уничтожить угрозу их жизням оказалось, что тщательно выписанные контракты более не предусматривают атаку. Только пассивная оборона, только щиты, только поддержание охранного периметра. Так что любые вопли «идите и убейте его!» наталкивались на непонимание людей, связанных не долгом, а договорными обязательствами. Во всяком случае, не за эти деньги указали «виртуозы» и предложили
пересмотреть свои контракты. С учетом наценки за риск. С учетом пепла их соратника, что летал в воздухе. С учетом прагматизма ДеЛара, что не стал штурмовать дворцы и твердыни, а принялся методично выжигать порты и склады, раз за разом ударяя по самому ценному, что есть у Ганзы: по ее кошельку. Выходило очень дорого.
Настолько дорого, что очень быстро к уважаемому князю ДеЛара направили посредников и смиренно предложили правила благородной войны. Дуэль равных от каждой стороны Победитель получает жизни побежденных. Для фанатика, одержимого местью за семью, предложение идеальное. Что же касается Золотых поясов они получали время на то, чтобы найти кого-нибудь подешевле, готового надежно решить старую проблему.
Да вот незадача: кровников у ДеЛара, готовых убить его бесплатно, не было Палач убил их раньше. Лучших из лучших свободных «виртуозов» Пояса уже наняли, и расценки их, от которых хочется скрипеть зубами, знают. А вот иные личности подобной чудовищной силы в кланах. Кланы же, в наглости и бесцеремонности своей, требовали даже не денег и прощения долгов они желали власти и влияния. Словом, ситуация уже добрую неделю сводилась к тому, что Ганза пыталась кого-нибудь нанять, а ДеЛара сидел в отеле, пил чай и терял терпение.