Думаю, неплохо, ответил Серый Суслик. А жрец еще лучше. Но они не станут помогать доброму господину. Они идут в Плохое Место.
Вах! воскликнула Ходящая Вокруг. Но добрый господин Роджер Стентон совсем не умеет воевать, а назначенные им полубоссы тем более. А много ли эльфов идет к нам?
Много, сказал Серый Суслик. Примерно сто.
Ходящая Вокруг немного подумала и сказала:
Сдается мне, оркам пора разбегаться по полям. Серый Суслик, ты сможешь отвести два десятка орков в безопасное место?
Не смогу, покачал головой Серый Суслик. Добрый господин Роджер Стентон приказал мне сопровождать к Плохому Месту отца высокорожденных Питера Пейна. Впрочем
В голове Серого Суслика забрезжила не вполне ясная, но весьма многообещающая мысль. Некоторое время он обдумывал ее, а затем обратился к мальчику, который все это время сидел рядом и прислушивался к разговору взрослых:
Два Воробья, сейчас я дам тебе задание. Это будет твое первое самостоятельное задание.
Чего? переспросил Два Воробья.
Твое задание, повторил Серый Суслик. Ты сядешь на лошадь, поскачешь и сделаешь задание. Один сделаешь задание.
Один? изумился Два Воробья. Сделаю задание сам? Совсем один?
Сам, подтвердил Серый Суслик. Совсем один. Слушай и запоминай.
Если не запомнишь, я потом повторю, сказала Ходящая Вокруг. Я буду повторять столько, сколько надо. Пока он не запомнит все в точности.
Спасибо, почтенная мать, сказал Серый Суслик. Так вот, задание. На рассвете ты оседлаешь лошадь и поскачешь к Красному Ручью, но не доедешь до него. Там есть три большие рощи, помнишь их?
Три рощи у Красного Ручья, повторил Два Воробья. Да, помню.
Ты поскачешь туда и проскачешь между двумя ближними рощами, не приближаясь ни к одной из них ближе, чем на пять полетов стрелы. Когда все три рощи будут равноудалены от тебя, ты остановишься и внимательно осмотришь их все. Издали осмотришь. Твоя лошадь будет стоять на месте, а ты будешь сидеть на лошади и смотреть по сторонам. Очень внимательно смотреть.
Говори медленнее, учитель, попросил Два Воробья. Я не успеваю запоминать.
Зато я успеваю, сказала Ходящая Вокруг. Продолжай, Серый Суслик, я прослежу, чтобы Два Воробья все запомнил. Что он должен
на колени и склонил голову. Питер благословил его следующими словами:
Встань и продолжай хлопоты. Я тобой доволен.
Роджер Стентон к завтраку не вышел. Телка-подавальщица смущенно пояснила, что добрый господин курил всю ночь, а теперь изволит почивать. Питер решил не придавать значения нарушению этикета, не такое уж оно и существенное. А следующей ночью, когда в загон войдут эльфы, оно вообще потеряет всякое значение. Но наркотики забрать все-таки надо.
Питер позвал Топорище Пополам и повелел тому добыть три кисета местного опиума и три кисета гашиша. А заодно обеспечить наличие проводника, этого урода, как его зовут-то Суслик какой-то там.
Подавальщица принесла завтрак яичницу, бутерброды и чай. Чай оказался скверным, хлеб тоже, но яичница и варено-копченая свинина были вполне съедобны.
Приятного аппетита, святой отец, сказал Хайрам, усаживаясь за стол.
Приятного аппетита, ваше преосвященство, поддакнул ему Шон.
Питер не стал отвечать с набитым ртом, он просто доброжелательно кивнул, дескать, и вам того же.
Что-то ты грустный сегодня, Хайрам, сказал Шон. Не выспался?
Хайрам помотал головой и ответил:
Нет, я нормально спал. Просто не люблю, когда сырым мясом воняет.
Зря, сказал Шон. Такое зрелище пропустил! Мне особенно пятый поединок понравился, там та телка, которая с сиськами огромными, сошлась с такой тощенькой и рыженькой. Как она ей живот располосовала! Кишки наружу, брызжет во все стороны
Избавь нас от подробностей, прервал его Питер. Воспитанный рыцарь не должен обсуждать за едой, что и куда брызнуло из разрезанных кишок неповоротливой жабы.
Примите мои искренние и смиренные извинения, сказал Шон. Могу заметить в свое оправдание, что у нас в академии и в полку
Ты не в академии и не в полку, перебил его Питер. Ты в экспедиции. Здесь я устанавливаю правила. И будь добр следовать им, если не хочешь испытать мой гнев.
Да исполнится воля вашего преосвященства, сказал Шон, перестал говорить и стал есть.
До конца завтрака никто не произнес больше ни слова.
Когда Питер вышел на крыльцо, он обнаружил, что караван почти готов к выходу. Орк-проводник стоял на коленях около крыльца (очевидно, упал на колени при виде Питера), другие орки заканчивали седлать и навьючивать лошадей. Питер осмотрел пять новых лошадей, которых выдал Роджер, нельзя сказать, что они были очень хорошие, но сойдут. Пожалуй, этим утром пастух избежит гнева столичного гостя. Незачем терять время на вразумление этого ничтожества, ему и так скоро предстоит испытать гнев эльфийских воинов. Пусть готовится.
Выступаем! повелел Питер. Эй, дерево, труби поход!
Топорище Пополам протрубил. На площади поднялась суета. Орки торопливо занимали свои места, кто-то спешно подтягивал подпругу, кто-то поправлял седельные сумки, короче, обычная ежеутренняя походная суета. На крыльце балагана показались Шон и Хайрам, они торопливо дожевывали последние куски. Если бы Шон не стал говорить за столом о неподобающих вещах, Питер не стал бы их торопить, дал бы нормально поесть. Но сейчас он не считал нужным ждать рыцарей. Пусть считает это как бы наказанием, будет наука молодым раздолбаям.