На третьем курсе он отказался писать факультативную курсовую работу, так и сказал профессору:
Святой отец, я воин, а не жрец. Жрец сражается знанием, а воин сражается мечом.
Профессор долго разглядывал Роджера, Роджеру показалось, что тот смотрит на него как на некое диковинное земноводное. Потом профессор сказал:
Не знанием сражается жрец, но разумом. И из воинов мечом сражаются лишь забывшие лицо своей матери, а истинные воины сражаются разумом, направляющим их меч. Не упражняя разума, а упражняя только тело, не постичь высот воинского искусства, не пройти путем воина достаточно далеко. Ты, должно быть, отличный мечник?
Нет, ответил Роджер, немного смутившись.
Тогда ты, наверное, замечательный лучник? спросил профессор.
Курсанты начали пересмеиваться.
Я отлично сражаюсь на ножах и без оружия! воскликнул Роджер.
Тогда тебе прямая дорого в Оркланд, сказал профессор. Там эти умения важнее всего.
Так Роджер получил первое предупреждение.
Роджер не внял ему, он предпочел отмахнуться от слов профессора, дескать, что может знать книжный червь о судьбе воина! Но книжный червь оказался прав. На четвертом курсе, когда декан распределял курсантов по спецкурсам, Роджер был зачислен на орковедение. Это было второе предупреждение, и, в отличие от первого, оно было ясным и недвусмысленным, это было скорее пророчество, чем предупреждение. Роджер потребовал аудиенции у декана, и сказал декану прямо в лицо:
Ваше благородие! Неужели вы полагаете, что я недостоин более достойной участи, чем пасти презренных жаб?
Декан долго смотрел на Роджера, а затем сказал:
Я полагаю, что ты станешь отличным пастухом, лучшим во всем Оркланде. И когда это случится, ты вернешься в академию профессором орковедения, и я думаю, что ты станешь отличным профессором. Так я вижу твою судьбу. Но мое предсказание сбудется лишь в том случае, если ты ему поспособствуешь. Ты должен проводить вечера не в курильнях и борделях, а в библиотеках. Ты должен стать первым орковедом на курсе и на выпускном экзамене приятно поразить экзаменаторов своими знаниями в этом предмете. А прибыв к месту службы, не увлекаться развратом и садизмом, а постигать науку управления. Привести свое стадо к сытости и процветания, занять первую строчку в рейтинге, сделать так, чтобы орки бежали не от тебя, а к тебе. И тогда ты получишь право выбирать свою дальнейшую судьбу. А пока ты никто и звать тебя никак, ты просто школота четвертого уровня, и не более того.
Меня звать не никак, а Роджер Стентон, заявил Роджер. А через сто семьдесят два дня я буду зваться сэр Роджер Стентон.
Твоя гордость хорошее свойство, сказал декан. А то, что ты пытаешься со мной спорить, а не тупо соглашаешься еще лучше. А обида, которую я вижу в твоих глазах это вообще прекрасно. Главное для тебя чтобы эта обида повела тебя не по пути уныния и отчаяния, а по пути совершенства.
Я не жрец, чтобы
старушка. Орки говорят, ты принес дурную весть.
Верно говорят, кивнул Серый Суслик. Однако почему ты стоишь за дверью? Разве Шелковая Лоза не пригласила тебя в жилище?
Шелковая Лоза пляшет для гостей доброго господина, сказала Ходящая Вокруг. Давай лучше я приглашу тебя в свое жилище. Ты грязен и голоден, а в твоем вигваме о тебе некому сейчас позаботиться.
Благодарю тебя, почтенная мать, сказал Серый Суслик. Но сначала я должен позаботиться о своей лошади.
В этом больше нет нужды, сказала Ходящая Вокруг.
Как?! воскликнул Серый Суслик. Она пала?!
Нет, улыбнулась Ходящая Вокруг. Я поручила ее заботам сына моей дочери. Два Воробья уже сделал все необходимое.
Благодарю тебя, почтенная мать, сказал Серый Суслик и поклонился. Я с удовольствием приму твое приглашение.
Тогда пойдем, сказала Ходящая Вокруг. И добавила, хихикнув: Приятно с тобой поговорить, Серый Суслик, когда ты забываешь строить из себя дурачка.
И с тобой приятно поговорить, почтенная мать, отозвался Серый Суслик.
Серый Суслик был почти уверен, что Ходящая Вокруг такая же полукровка, как и он. А она, он знал, думала про него то же самое. И когда они разговаривали наедине, они пренебрегали необходимостью запутывать свои мысли в одеяло нарочито неказистых слов. До тех пор, пока в кругу беседы не появлялся кто-то третий. Если, конечно, этот третий не Два Воробья, от внука Ходящей Вокруг Серый Суслик почти не скрывался, он знал, что мальчик любит его и никогда не предаст.
Они подошли к вигваму Ходящей Вокруг. К коновязному колышку была привязана кобыла Серого Суслика, а внутри вигвама над очагом грелась вода для бани. Серый Суслик помылся, поужинал и когда он рыгнул, показывая, что наелся, Ходящая Вокруг попросила его:
Расскажи мне про эльфов, которых ты видел в разведке.
Я видел не эльфов, а только их следы, сказал Серый Суслик. Они идут не в ту сторону, восточнее, чем надо, но они идут не настолько неправильно, чтобы пройти мимо нашего загона. Полагаю, сейчас они уже нашли следы и уже догадываются, где мы живем. Завтрашней ночью они будут здесь.
Как ты думаешь, те рыцари, что гостят у доброго господина Роджера Стентона, они хорошо разбираются в воинском деле? спросила Ходящая Вокруг.