В карету были впряжены четыре лошади высокие, со спадающими длинными волнами гривами, с покрытыми шелковыми попонами крупами и золочеными уздечками.
Но более всего меня поразил кучер, оказавшийся высоким мужчиной в длинном сюртуке насыщенного синего цвета. На голове у него был цилиндр, украшенный серебряной пряжкой, волосы цвета черного дерева были собраны в аккуратный хвост, а усы и бородка подстрижены с таким мастерством, что казались выведенными линейкой. Он смотрел прямо на меня и улыбался.
Мисс Элиза, рад снова вас видеть! воскликнул он приветливо, будто мы были старыми друзьями.
Я сглотнула, не зная, что ответить. Он явно знал меня, но в теле Элизы сейчас была я. Если что-то скажу не так, это вызовет вопросы. Поэтому я просто улыбнулась и кивнула, проходя мимо, хотя внутри все сжималось от напряжения.
Как только я переступила порог поместья, в лицо ударил поток теплого воздуха, наполненный запахом древесного угля и дорогих масел. И не успела я перевести дух, как комната передо мной начала терять четкость. Но не от того, что мне снова поплохело, а скорей от шока.
Прямо посреди огромного холла передо мной стоял просто невероятный мужчина. И я легко догадалась, кто он такой. Видимо, это и есть отец Аннабель, тот самый граф, которого тут все боятся
Вроде бы Фелиция говорила, что он еще нескоро должен вернуться Так почему он здесь?
Высокий, словно статуя из мрамора, мужчина обладал осанкой, достойной королей. На вид ему было не более тридцати, но его глаза в этих темно-синих омутах, затягивающих, словно трясина, сверкала неумолимая сталь. Его волосы были черными как смоль, а лицо обладало идеальной симметрией, будто на картинах. Высокие скулы, резкий изгиб бровей,
прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы, которые в этот момент дрогнули от явного раздражения.
Одет граф был в темный камзол с серебряными вышитыми узорами, облегающий его фигуру так, что можно было разглядеть каждую мышцу на его теле. На плечи был накинут длинный плащ с меховой оторочкой, запястье охватывал серебряный браслет с гравировкой, а на шее болталась подвеска в форме древнего символа. И этот красавчик, что стоял прямо передо мной, явно был не в духе.
Где, черт побери, ты была?! прорычал он так, что воздух в комнате словно сгустился.
Я заморгала. О чем он вообще говорит?
Я только и смогла вымолвить, но мужчина не дал мне закончить.
Ты ты хоть понимаешь, что чуть не угробила моего ребенка?!
Граф резко развернулся, и я заметила, что за ним стоит Аннабель. Он держал ее за руку, сжимая так крепко, что костяшки пальцев побелели. Девочка была все в том же грязном платье, с взъерошенными волосами, и она растерянно глядела на меня покрасневшими от слез глазами, будто ища поддержки.
Почему ребенок в таком виде?! Что произошло в этом доме, пока меня не было?! продолжал мужчина, с каждым словом все больше повышая голос.
От его крика Аннабель вся сжалась. Я увидела, как ее губы задрожали, как плечи мелко затряслись, и внутри меня все закипело.
Как он может?! Как он смеет устраивать истерику, когда его дочь столько времени не видела собственного отца?!
Вы серьезно? резко выпалила я, не думая о последствиях. Вы, правда, считаете, что сейчас самое важное кричать на няню?!
Граф застыл, как громом пораженный, Фелиция ахнула, а Дарий побледнел. В комнате повисла такая тишина, что я могла бы услышать, как упала булавка. Но я не собиралась останавливаться.
Ваша дочь едва не погибла! Она нуждается в вашем внимании, а вы вместо этого устраиваете сцену? продолжила я, не снижая накала. Может, стоило бы спросить у нее, как она себя чувствует, а не выяснять, почему ее платье грязное?!
Мужчина прищурился, и его глаза сверкнули опасным огнем.
Повтори, тихо, но зловеще проговорил он, надвинувшись на меня.
Я сглотнула нервно, но осталась стоять, несмотря на дрожащие коленки. Вот это я вляпалась. Но слова уже были сказаны, так что назад пути не было.
И тут в тишине раздался слабый голос.
Не ругай мисс Элизу, папа, вдруг подала голос Аннабель.
Граф вздрогнул, будто от удара, и в растерянности посмотрел на дочь.
Что? его голос стал тише, но жестче.
Она спасла меня всхлипнула девочка. Я не хотела Я просто хотела поиграть Мисс Элиза добрая
Я перевела взгляд на мужчину. В его глазах мелькнула тень сомнения. Он смотрел на дочь, будто видел ее впервые. В комнате снова повисла тишина, и только всхлипы Аннабель нарушали ее.
И в этот момент я поняла: теперь мне остается только ждать. Гнев графа был подобен шторму, и неизвестно, уничтожит ли он меня или утихнет. Но одно было ясно точно после этого разговора моя жизнь здесь больше не будет прежней.
Глава 5
Повинуясь приказу, Фелиция с Дарием на полной скорости рванули прочь, прячась по коридорам, что в обе стороны расходились из холла. Я же, следуя стадному чувству, последовала за ними, не желая оставаться наедине с разъяренным графом. Могла бы, и Анабель забрала бы с собой, но, боюсь, никто бы мне этого не позволил. Однако, далеко убраться я не успела. Меня остановил резкий, как удар хлыста, окрик мужчины.
- Стоять! Ты остаешься!
Вздрогнув, я замерла, а потом медленно повернулась к своему новому хозяину. Граф же, наконец, отпустил руку девочки, и она, беспомощно глянув на меня, дернулась было ко мне, но замерла на месте, будто боялась, что отец и на нее рассердится. Мужчина же, грозно нахмурив брови, оперся о стену, скрестив руки, и бросил холодно сквозь зубы.