Поддавшись этому порыву, я вдруг обняла Вастена и искренне произнесла:
Все будет хорошо. Не грызи себя.
Он шумно вздохнул, тоже заключая меня в медвежьи объятия, но я почти сразу высвободилась.
Ладно, иди уже, Васт. Наверняка тебя работа ждет.
Бывший молча кивнул, улыбнулся на прощание и вышел.
А вечером, когда я уже собиралась домой, меня вызвал к себе Лакс. В его кабинете меня встретил он сам, Санни и Акила одна из самых опытных Чистильщиц нашего отделения. На столе начальника была разложена большая бумажная карта.
Что за сбор? поинтересовалась я.
Новое дело, Лакс кивнул на карту. Надо бы съездить проверить.
А что там?
Смотрите. Палец начальника ткнул куда-то под самую границу нашего округа. До меня стали доходить слухи, что где-то здесь появилось место с очень странной славой. Так называемый Проклятый лес. Лес призраков. Мол, если переночевать там, можно встретить лесных духов или вызвать тех, кто уже умер, чтобы поговорить. А еще, что это отличное место для проведения темных обрядов или даже смерти. Я тут порыскал по сети. Последнее время становится все больше историй о том, как какие-нибудь любители острых ощущений лезут в этот лес и натыкаются на разную жуть. Конечно, часть из них явная выдумка, но если остальное правда, то нужно проверить.
Ну да. Санни пальцами прикинул расстояние. Лес большой, там вполне могло что-то и завестись.
Поедете завтра. Машину вам подготовят, инвентарь тоже.
Я просто молча кивнула. Кажется, завтрашний день не будет скучным.
ГЛАВА 9
Утром я собиралась, как на настоящую битву. Никаких шелковых блузок и каблуков, только удобная крепкая одежда и собранные в плотный хвост волосы. Ко всему этому вместительный рюкзак с небольшим запасом воды и еды, ну и артефактов по максимуму. Такие полевые выезды часто подбрасывали не слишком приятные сюрпризы. Так что нужно как следует подготовиться.
Тяжелый внедорожник уже стоял у дверей Гильдии. Санни загружал в багажник длинные щупы и концентраторы толщиной в мою руку, а Акила стояла, опираясь на дверь, и задумчиво рассматривала небо.
Я тихо подошла и стала рядом, даже не здороваясь. Акила, работавшая в Гильдии уже двадцать лет, была ведьмой с далекого архипелага Герингтон. А ведьмы раса своеобразная. Одни женщины, они внешне очень были похожи на обычных людей, но каждая ведьма имела во внешности что-то, что выделяло ее среди остальных. Наша Акила к бронзово-смуглой коже и ярко зелеными глазами могла похвастаться маленькими, в полпальца, рожками, которые прятались в копне густых каштановых волос.
Ведьмы управляли силами природы. Создавали амулеты и варили зелья, повторить которые не могли обычные маги. Ведьмы-Чистильщицы же встречались очень-очень редко. И для Гнили у них находились свои уловки. Поэтому на
полевых выездах, вроде сегодняшнего, Акила была просто незаменима.
Как настроение? Она наконец опустила глаза и посмотрела на меня.
Рабочее, спокойно пожала я плечами.
Это хорошо. Надеюсь, нам не придется торчать в том лесу слишком долго.
Почему?
Раненая Гнилью природа, она плачет, ведьма чуть прикрыла глаза. И мне больно чувствовать этот плач.
Надо же, пробормотала я растерянно.
Сколько уже знаю Акила, но она никогда мне об этом не рассказывала.
У меня все готово. Санни захлопнул багажник. Можно ехать.
Макушкой ощутив чужой взгляд, я подняла голову и увидела в окне второго этажа Лакса. Поняв, что его заметили, начальник улыбнулся и кивнул, безмолвно желая удачи. Я улыбнулась в ответ и села в машину.
Что нового слышно, Сола? спросил Санни, когда мы уже выехали из города.
Я только вздохнула. Гнилой Честер Ков не остался тайной для коллег. В понедельник Лакс собрал совещание, где рассказал всем об этом случае и выдал новые инструкции. Теперь любой очаг Гнили без Свища, даже самый мелкий, будет изучаться Чистильщиками со всех сторон.
Нового пока ничего, честно призналась я. Все, что осталось от Кова это просто прах, не давший нам ничего полезного. Тагриан Даэр уехал. Так что я даже не представляю, что делать дальше. И стоит ли вообще делать. Может мы больше никогда не услышим ни о чем подобном.
Мне кажется, услышим, медленно покачала головой Акила.
Почему?
Женщина задумчиво помолчала, а потом ответила:
Это не могло произойти просто так. Гниль противна живому. Наш мир сам бы мог отторгать ее, но ему не хватает сил.
Не хватает сил? удивился Санни.
Стороны равнозначны, загадочно ответила Акила. Та и Эта.
Думаешь, правы те, кто говорит о двух полярных мирах, соприкасающихся друг с другом? нахмурилась я.
Возможно. Но то, что мы называем Гнилью, чуждо нам. И мне сложно поверить, что живое существо могло случайно впустить ее внутрь себя и жить с этим, как ни в чем ни бывало. Только человек может создать что-то, настолько противоестественное природе.
Да, мы с Рианом тоже думаем, что не обошлось без чужого вмешательства, пробормотала я мрачно. Хотя бы потому, что для обычного человека Ков слишком много знал о Гнили. Он явно общался с кем-то опытным. Не просто так же ему на месте не сиделось?
А что, если у Кова внезапно раскрылся дар Чистильщика? предложил Санни. У нас же у всех крыша едет, когда это происходит. Может и его потянуло в какой-нибудь очаг, а очаг оказался необычным или слишком мощным. Ну и поселил в Кове свою частицу?