Про це саме думала, схоже, й Малена, коли вслід за Ярвен вилізла мотузяною драбиною на човен. Вона кинула на Ярвен замислений погляд, показала на кляп у її роті й сказала:
Зараз. Нехай лишень трохи відпливемо.
Ярвен кивнула головою.
Ще не встиг Йоас вибратися на човен, а рибалка вже заходився вибирати якоря.
Усі на борту? тихенько спитав він через плече. Ну, зараз запахне смаленим! Ховайтеся під сіті!
Ярвен хутко, як і Малена з Йоасом, виконала цей наказ і знову помітила замислений Маленин погляд. «Може, вона все ж таки вислухає мене, коли все оце вже буде позаду,
подумала Ярвен. Може, повірить. Не знаю, що буде потім, та принаймні ворога в мені вона тоді вже не бачитиме. А на душі в мене вже не буде так самотньо».
Заляжте! прошипів рибалка. Підпливають!
Знов почувся перестук мотора патрульного катера, який наближався, і Ярвен збагнула, що в дванадцять хвилин вони не вклалися. Зрештою, в такий короткий час укластися й не можна було, і це мав розуміти й сам рибалка. Як він тепер пояснить береговій охороні, чому о цій порі опинився тут, у бухті, а не на рибних мілинах? Як він узагалі сподівався сховати своє суденце, навіть коли вітрила на ньому темно-червоні, а сам корпус геть чорний? Вночі, та ще на відстані, темрява їх, може, й проковтнула б, але ж не на світанку! Усе виявилось марним
Коли на катері залунав гудок, Ярвен здригнулася. Від нього їй аж у вухах позакладало: три короткі сигнали три довгі, три короткі три довгі, й так без угаву. На додачу рибалка ще й випустив у небо сигнальну ракету, яка вибухнула вгорі над ними червоною кулею. На кілька секунд човна залило червонуватим світлом, а рибалка стояв біля борту й розмірено поводив руками: вгору-вниз, угору-вниз.
«Виходить, зрадником виявився не лише отой журналіст! подумала Ярвен, раптово усвідомивши ситуацію, і, сповнена ненависті, побачила крізь сіті, як їхній рятівник чимраз вище підводить руки й опускає їх. Отже, тепер Нанук здасть нас береговій охороні. Лірон таки правду казав: коли втікаєш, довіряти не можна нікому».
Патрульний катер наближався на повній швидкості. За ним у темній воді лишався світлий пінявий слід. Коли катер був уже за кілька метрів, Ярвен розгледіла в ньому біля борту двох чоловіків у формі. Один із них тримав у руці мегафона.
Це знову ти, Нануку? вигукнув він. І що ж цього разу?
Нанук склав долоні рупором і прокричав:
Мотор заглух! Самі ж бо знаєте! Може, візьмете на буксир? Лиш одненький цей раз, востаннє! Хоча б до пристані! Бо за такого штилю стоятиму тут бозна-скільки!
З мегафона почувся сміх.
Ми тобі ще того разу казали, що ми не безплатна буксирувальна служба для північних рибальських баркасів, місце яких на звалищі! Хіба ми тебе не попереджали, щоб ти зі своєю іржавою бляшанкою сидів там у себе вдома й не рипався до нас?!
Лиш одненький цей разочок, востаннє! розпачливо закричав Нанук.
Тим часом патрульний катер підійшов упритул до правого борту рибальського баркаса і обидва чоловіки ковзнули по ньому допитливими, хоча, схоже, й досить знудженими поглядами.
Що ж мені робити? Адже я маю виходити в море! Я ж бо рибалка! Прошу вас, благаю! Як же я повернуся додому, якщо ви не?..
Патрульний катер відчалив від човна.
Прошу вас! кричав Нанук. Не кидайте мене тут! Ви ж бо завше
Деревяне суденце підіймалося й опускалось на хвилях, що котилися від катера. Ще раз донісся сміх із мегафона, потім Ярвен почула, як мегафон клацнув: його вимкнули. Берегова охорона зникла за мисом.
А тепер хутчій! кинув Нанук. Усі помагають! Треба вшитися звідси, поки вони не повернулися вдруге!
А ти часто так робиш? спитав Йоас, і в його голосі Ярвен почула захват.
Благаю їх про допомогу? перепитав Нанук.
Якір з гуркотом зник у якірній коробці.
В останні три-чотири тижні майже щоночі. Часом у протоці, часом там, у нас, неподалік від берега. Але разів два-три вже доводилося й на цьому боці. Вони попереджали мене, щоб я не зловживав послугами берегової охорони: це ж бо, мовляв, не безплатна буксирувальна служба. Перші рази навіть сходили на борт моєї старенької посудини, обшукували й перекидали тут усе догори дном. А тепер уже три ночі не чіпають. Порушують, звісно, свої ж таки інструкції, але вони просто вже ситі мною по саме нікуди. Він нишком захихотів і додав: Солдати теж люди. Уявляєте, як вони тепер тішаться там, на борту свого швидкісного катера! Ще б пак, у такий штиль старий Нанук безпомічно заліг, бідолаха, в бухті зі своїм завше дефектним мотором! «Там він і вік звікує, либонь, кажуть. Так йому й треба!» Він поволі, майже нечутно виводив баркаса з бухти. «Тепер старий уже не зважиться виходити в море! І більше нас не використовуватиме!»
Нанук запустив мотора й узяв курс на північ.
А якби вони все ж таки зійшли на борт? озвалась Малена. Тоді вони побачили б, що мотор працює.
Побачили б, кивнув головою Нанук.
Ярвен з подивом завважила, як швидко старий човен борознить хвилі.
І знайшли б нас, промовила Малена й стала поруч із Нануком.
Знайшли б, кивнув головою той.
І тоді б усіх нас проказала Малена.