Полицейские это видели? спросил я, отдавая записку.
Барбара Дюн приостановила свой марафон и в ярости посмотрела на меня.
Не будь дураком, Рик! прорычала она. Что ты намерен предпринять?
У меня есть одна идея, сказал я как можно убедительней.
Поторопись, Рик, или ты никогда больше не получишь работу в Голливуде.
Я обратился к Ларсену:
Ты тоже получил записку сегодня утром?
Нет. Он покачал головой. Только Барбара.
Это интересно.
Фантастично! чуть не задохнулась Барбара. Теперь я в фаворе у шантажиста! Может, шампанского по этому поводу выпьем?
Почему ты развелась с Харви Мэнфортом? спросил я.
Она ошеломленно уставилась на меня.
Тебе не нравилось, что он ухлестывает за Сузи Фабер? продолжал я. Оргии
Какое это имеет отношение начала она и замолчала.
Может, никакого, произнес я.
Может, никакого? Вон отсюда! Эдгар, вышвырни этого недоноска, пока я не задушила его собственными руками!
Я собрал остатки моего оскорбленного достоинства и спокойно пошел к двери. По пути я все же не удержался и заглянул в кабинет Марси Робинс.
Она сидела за столом и с профессиональным видом листала какие-то бумаги. На ней была белая блузка и строгая темная юбка. Прическа безукоризненная, хоть и сексуальная. Деловито поблескивали очки в тонкой золотой оправе. Марси подняла голову и посмотрела на меня так, будто я находился не в трех метрах от нее, а в трех милях.
Всегда прелестна! сказал я. И на рабочем месте, и голая на ковре.
Ну и негодяй же ты! произнесла она хрипло. Говори, что тебе нужно.
Ты ведь никого не ждала вчера вечером, заявил я. Просто читала книжку в уютной домашней обстановке, так?
Она медленно кивнула.
Ну и что, черт возьми, в этом особенного?
Только сейчас я сообразил, что тебе не нужен был Харви с его безумными ласками. Ты и так наслаждалась. Одна и дома. У себя дома!
Что ты болтаешь? Ее глаза вспыхнули за стеклами очков.
Сказать тебе открытым текстом? продолжал я. Та жгучая страсть, что вспыхнула жарким летом в Коннектикуте, никогда не угасала. Ты и Барбара по сей день любовницы. Вот настоящая причина развода Барбары с Харви Мэнфортом. Продолжать?
Не надо, пискнула она придушенно. Пожалуйста, остановись!
Хорошо. Тогда перейдем к Харви Мэнфорту. Если сексуальные отношения между вами невозможны, то зачем ты ему понадобилась?
Харви понял, что развод с Барбарой был его самой крупной ошибкой. Как личность, он из себя ничего не представляет. И он решил жениться на Барбаре во второй раз. Забавная ситуация, мистер Хольман, не правда ли? Харви обратился за помощью ко мне! Он клятвенно заверил, то не посмеет мешать нам с Барбарой, что их брак будет лишь на бумаге. В то же время он оградит нас от нежелательных слухов. Она сняла очки, протерла их шелковым платочком и, глядя на меня близорукими глазами, продолжала: И тут эти кассеты, записки, угрозы Харви получил пленку тоже. Шантажисты оказались с юмором. Они хотели, чтобы Мэнфорт женился на мне! Марси весело рассмеялась. Видимо, в воспитательных целях. Ну и, конечно, таким образом кто-то убирал сразу двух опасных конкурентов.
На основании этого ты решила, что шантажист Эдгар Ларсен?
Бедный Эдгар! воскликнула Марен. Он всегда боялся за свое будущее. Барбара в любой момент может выкинуть его.
А ты станешь менеджером? уточнил я.
С твоим появлением все пошло наперекосяк, зло ответила она.
Тогда ты и позвонила Сузи Фабер, назвавшись Барбарой Дюн.
Да. Но я не ожидала, что все так обернется.
М-мг Наверное, успела меня похоронить?
Не буду скрывать, пропела она сладко. Из противных монстров, называемых мужчинами, ты самый противный.
И наоборот, я не могу не восхищаться тобой, Марси, галантно поклонился я и добавил: Так вот, Марси, ты не права.
О? И она слегка наклонила голову.
Насчет Ларсена.
Не права? В ее глазах мелькнула паника. Что ты имеешь в виду? Конечно,
это Эдгар
Нет! воскликнул я радостно. Миссис Рейнер убили в то время, когда я находился с Ларсеном в его квартире.
9
Еще не высохла, сказала «Париж-Индиана».
Что?
Твоя одежда.
Забудем про одежду, крошка! У меня свидание с мадемуазель Фабер.
О-го! Сапфиры бешено закрутились.
Ты испорчена цивилизацией, сказал я с укоризной и вошел в холл.
Мари закрыла дверь и повернулась ко мне.
Ты не соврал насчет жеребца! хихикнула она. Мы с мадемуазель еле вытащили его из воды.
Надеюсь, хвост ему не сломали?
Они снова прилепили его к статуе. Скульптура как новенькая чего не скажешь о Лерое!
Рад слышать. Где сейчас твоя «мадемуазель»?
В спальне, как всегда!
Спасибо. Я пошел вверх по лестнице.
Развлекайся, милый! кинула она холодно.
Попробую развлечь Сузанну, ответил я через плечо. У коня возникают иногда порочные желания.
Кровать-трон стояла на месте, посреди голубых джунглей. Но пташки в гнездышке не оказалось. Секунд через пять она прочирикала из-за белой двери с золотым сатиром:
Рик, сладкий! Это ты?
Я медленно двинулся в направлении сатира, а в голове калейдоскопом закружились события вчерашнего вечера. Ни изощренные позы гипсовых изваяний, ни черный мозаичный пол купальни не успокаивали.
Как и в прошлый раз, очаровательная обнаженная блондинка улыбалась мне, стоя по пояс в воде.