Согласно Евангелию, на пире по случаю дня рождения Ирода Антипы его падчерица «дочь Иродиады плясала перед собранием и угодила Ироду. Посему он с клятвою обещал ей дать, чего она не попросит. Она же, по наущению матери своей, сказала: дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя» (Мф.14:68). Танец в источниках описан кратко. Известно, что Иоанн Креститель обличал мать Саломеи за разврат, так как она оставила своего мужа Филиппа и жила с его братом Иродом. Ирод заключил Иоанна в темницу, но боялся казнить, зная, что он праведник.
На картине изображен момент, когда Саломея преподносит на блюде голову Иоанна Крестителя царю, на лице которого видна печать ужаса, жестом он будто отстраняется от этого зверского события. По левую руку от него, вероятно, сидит Иродиада, ее лицо спокойно и светится от радости. Группа гостей в правой части полотна в волнении переговаривается, лишь мужчина, несущий поднос с фруктами, с беспокойством смотрит на зрителя. Виноград и яблоки указания на будущую кровную жертву Иисуса и искупление первородного греха. Согласно Священной истории, Иоанн Креститель был непосредственным предшественником Христа, возвестившим о Его приходе.
Стилистически его произведения схожи с пейзажами Питера Брейгеля Старшего, который был на десять лет старше. В ландшафтах Фалькенброх сочетал традиционные фламандские композиции с панорамными видами и завышенной линией горизонта с непосредственным наблюдением за жизнью природы и людей. На его картинах часто встречаются изображения реальной местности, узнаваемые виды Льежа, Антверпена, Вены.
Катание на коньках один из излюбленных мотивов фламандской живописи. Мастеру удалось достоверно передать состояние зимней природы: дымку над рекой, застывшие голые ветви деревьев. Работа наполнена жизнью: на переднем плане бедняки греются у костра, крестьяне несут вязанки с хворостом, горожане катаются на санках и коньках. Однако за идиллическими сценами зимних забав кроются размышления о законах мироздания. Беспечные люди, скользящие по льду, не подозревают о подстерегающей их опасности.
Брауншвейгским монограммистом называют анонимного нидерландского художника, работавшего в Антверпене. Свое имя он получил по подписной работе «Чудесное насыщение пятью хлебами» из музея А. Ульриха в Брауншвейге. Мастер был известен религиозными сюжетами, а также многофигурными композициями бытового жанра и считается одним из самых ярких предшественников Питера Брейгеля Старшего. Его картины словно случайные зарисовки из повседневной жизни, но при более близком рассмотрении они оказываются наполненными глубоким смыслом.
В центре композиции зритель видит нескольких ландскнехтов (наемных пехотинцев, в основном из представителей низшего сословия), развлекающихся с девицами легкого поведения. Справа у камина сидит молодой человек и греет руки, рядом служанка в белом фартуке поверх красного платья, перед ней стул на трех ножках, миска с тестом и вязанка хвороста. Девушка отвернулась от огня и, разговаривая с одним из солдат, показывающим, что графин с вином пуст, одновременно передает только что испеченные вафли другому. Он, в свою очередь, свободной рукой держит за руку другую девушку, поднимающую бокал с ландскнехтом в желтом костюме. Таким образом, получается, что все персонажи картины образуют цепочку, оказываются связанными друг с другом. Слева от основного помещения можно видеть спальню, отделенную низкой деревянной перегородкой. На кровати сидит женщина в одной белой рубашке, перед ней полураздетый мужчина. Другая парочка поднимается по лестнице: девушка с большим ключом идет впереди, молодой человек с шаром в левой руке, символизирующим непостоянство любви, следует за ней.
Искусство XVIIXVIII веков
В XVI веке натюрморты с цветами становятся очень популярными. Цветы считались символом земной жизни, мимолетных, преходящих радостей, ведь их красота, только родившись, начинает увядать. Букет пылает яркими красками на фоне темноты. Каждый цветок имеет свое значение: нарциссы напоминание о смерти, роза цветок Девы Марии, фиалки невинность, тюльпаны символ Благовещения. Их сочетание рождает целый рассказ.
Известно, что мастер имел доступ к королевским оранжереям, где выращивались самые экзотические цветы. Брейгель всегда писал с натуры, подолгу наблюдая за каждым растением, что позволило художнику передать его индивидуальные особенности, будь то едва распустившаяся роза, нежный тюльпан или бархатистая фиалка.
Фигура молодого человека на переднем плане контрастно освещена и написана в широкой темпераментной манере, что придает образу особую выразительность. Мимика поющего мужчины передана с особым мастерством. Своеобразное «переодевание» простонародного персонажа с красными от работы руками и загрубевшей кожей лица в богатые патрицианские одежды также было заимствованным у Караваджо приемом.