Я прикусываю нижнюю губу, когда она дрожит. Когда я слушала сказки, которые рассказывал мне папа, всегда был герой, всегда кто-то, кто приходит в последний момент, чтобы спасти девушек, попавших в беду. Теперь никого нет. Это не сказка. Это реальная жизнь, и никто не придет меня спасать. Я должна встать и сделать
это сама.
Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я опускаю голову, задавая вопрос.
Когда женщина отвечает, я слышу торжество в ее голосе. Работай на меня, говорит она. Стань одной из моих ассасинов я буду обучать тебя, кормить, и обеспечивать твою защиту взамен все, что тебе нужно сделать, это выжить.
Я снова поднимаю голову и бросаю на нее подозрительный взгляд. Звучит слишком легко.
Она запрокидывает голову. На этот раз, когда она смеется, это звучный звук. Ее горло двигается, а плечи подергиваются, когда она смеется. Это продолжается и продолжается, пока, наконец, звук не затихает вдали, и она оглядывается на меня, поднимая руку, чтобы вытереть случайную слезинку веселья из-под глаза.
Это будет нелегко, отвечает она. Вероятно, это будет самое сложное, что тебе когда-либо приходилось делать. Быть ассасином непростая задача. Чтобы быть той, кем ты должна быть, чтобы выжить, тебе нужно стать всем, чего ты боишься. Я не могу обещать, что с этого момента ты не будешь страдать от потерь. Я не могу обещать, что ты свершишь ту месть, которая так ясно отражается в твоих глазах, дитя мое.
Моя голова снова наклоняется, скрывая правду, которую она уже увидела. Женщина протягивает руку сквозь решетку и берет двумя пальцами меня за подбородок. Она поднимает мою голову, так что мои глаза снова оказываются на одном Уровне с ее.
Я научу тебя всему, что тебе нужно знать, чтобы выстоять в этом мире. Я научу тебя быть холоднее льда. Проходить сквозь огонь, не дрогнув. Соблазнять и уничтожать одним взглядом. У меня перехватывает дыхание, но она продолжает. Я научу тебя разрывать этот мир на части голыми руками и зубами.
Почему?
Она замолкает, словно удивленная моим вопросом. Чем ближе она сейчас, тем больше я понимаю, что у нее не просто зеленые глаза. Они испещрены золотистыми и коричневыми пятнами. Они напоминают мне тихие утра в лесу на окраине Пограничных Земель.
Потому что, наконец говорит она, кто-то однажды сделал то же самое для меня. Она убирает руку от моего лица. И потому что я могу использовать тебя. Помни это, девочка. В жизни нет ничего бесплатного. Если хочешь жить, хватайся за любую причину. Смерть нельзя вернуть назад, но у жизни есть способ изменить душу. Изменяя тебя на разных этапах, чтобы соответствовать всему, что это бросает в тебя.
Я смотрю на женщину, мои глаза болят от такого количества слез, что больно смотреть на нее, не моргая. Я все еще смотрю. В сказках девушки мягкие и миловидные. Девушек спасают. Не похоже, что эта женщина нуждается в чьем-либо спасении, и я тоже так хочу.
Она направляется к двери камеры, как будто уже знает мой ответ. Возможно, так оно и есть. Кажется, она знает мои мысли лучше, чем я сама. Замок со щелчком открывается, и прутья отъезжают в сторону. Женщина стоит на пороге и протягивает мне руку.
Меня зовут Офелия, говорит она, наконец представившись. Ты заключишь со мной сделку, юное Божье дитя?
Держась за перекладину, ведущую в камеру, я поднимаю одну ногу и втаптываю ее в грязный каменный пол подо мной. Затем я проделываю то же самое с другой, пока не встаю на дрожащие ноги. Я спотыкаюсь, хватаясь за край камеры, пока она просто стоит там. Офелия не протягивает руку, чтобы остановить меня от падения, и не продвигается дальше в маленькое тесное пространство.
Офелия ждет меня, потому что это должно быть в моих силах. Мне нужно принять решение. Резко вдыхая, я отодвигаюсь от решетки, мои связанные руки касаются ее пальцев, пока она не накрывает своей ладонью одну из моих.
Да, отвечаю я. Я заключу с тобой сделку.
Ее губы изгибаются в улыбке, от которой у меня по спине пробегают мурашки страха. Я мысленно давлю этот страх.
Стать всем, чего я боюсь, сказала она, и мне интересно, знала ли она, что это означало, что я стану кем-то вроде нее. Стану ли я кем-то вроде нее?
Хорошая девочка. Офелия тянет меня вперед, к выходу из сырой камеры. Это не свобода. Я знаю это. Но это начало, а начало это все, что мне нужно.
Глава 2
Каликс
Сегодняшний день
Мне это не нравится. В полумраке, который лежит за окном, две темные фигуры одна с волосами цвета серебристой луны, а другой с волосами цвета белой зари скользят глубже в темноту под окном гостиной. Огонь в очаге за моей спиной потрескивает, когда ломаются поленья, и комнату наполняет аромат сосны и тлеющих углей. Мой взгляд по-прежнему прикован к стеклу, но теперь, когда Теос и Кайра скрылись из виду, я переключаю свое внимание на отражение в окне.
Руэн меряет шагами пространство позади меня, взад-вперед, взад-вперед. Его ноги в ботинках отдаются эхом от стен с каждым его шагом. Один шаг. Три. Пять. Десять. Он на мгновение замирает, мягкий шелест его одежды колышется в воздухе, когда он поворачивается, а затем процесс начинается сначала.