Для девятилетнего Волкера час на скучной вечеринке был самым мучительным опытом из всех возможных особенно когда его заставили надеть этот строгий волтурианский костюм с высоким воротником и облегающим кроем. Он никогда не понимал, почему послы и дипломаты всегда заинтересованы в знакомстве с семьями друг друга. Волкера никогда не просили участвовать ни в каких переговорах, в которых участвовал его отец, так зачем же ему было запоминать имена иностранных правительственных чиновников и их ближайших родственников? Какое значение имело, знали ли они, кто он такой?
Волкер был достаточно взрослым, чтобы понимать, как это важно для его отца. Вэнтрикар относился к своему долгу перед Доминионом Энтрис как к самому важному в своей жизни особенно после смерти супруги.
Такая мелочь.
Прерывисто, разочарованно вздохнув, Волкер кивнул.
Один час. Не больше.
Спасибо, улыбаясь, Вэнтрикар отпустил плечи Волкера и поднялся, повернувшись лицом к дверям лифта.
Мгновение спустя тихое гудение лифта прекратилось. Двери открылись с мягким звоном.
Волкер с Сайфером на буксире последовал за отцом в коридор. Он не мог без удивления оглядываться по сторонам. Нижние части стен были отделаны темным полированным деревом с оттенком красного. На дереве были вырезаны плавные, замысловатые узоры, которые подчеркивали его странную текстуру, делая непохожим ни на одно дерево, которое он когда-либо видел.
Они остановились у пары больших дверей. Несколько охранников, представляющих различные виды посланников, собравшихся на Терре, волтуриане, борианцы, воргалы и ажера стояли по обе стороны от дверей, с парой терран среди них.
Терранские и волтурианские стражники повернулись к Вэнтрикару и склонили головы в знак уважения.
Посол Синтрелл Вэнтрикар Кальтраксион, сказал один из терран, его акцент придавал имени неповторимый оттенок, для нас большая честь принимать вас.
Имплантат-переводчик Волкера позволил ему понимать слова, произносимые на родном языке терран, который его отец называл английским. За те несколько недель, что он провел на Терре с отцом, он повидал много терран. Они не сильно отличались от волтурианцев по размеру, форме и внешнему виду, хотя их черты были немного мягче. Самыми странными вещами в них помимо языка были их окраска и отсутствие кхала.
Вэнтрикар низко склонил голову.
Для меня большая честь быть принятым.
Терране распахнули двери. Вэнтрикар, Волкер и Сайфер прошли в комнату за ними.
Помещение, в которое они вошли, было большим и с высокими потолками. Стена прямо перед ними, вместе с частью потолка, были почти полностью стеклянными, открывая вид на голубое небо и город Лондон, простирающийся до далекого горизонта. Несколько разношерстных групп людей собрались за столами, увлеченные беседами, которые наполняли комнату мягким, теплым гулом. Было странно, что дипломаты стольких рас встретились одновременно за пределами Артоса, где были собраны бесчисленные народы, но терране были новичками в межгалактическом сообществе. Вэнтрикар объяснил, что они все еще заключают союзы и устанавливают свое место в космосе.
Волкер переключил свое внимание на столы, каждый из которых был уставлен разнообразной посудой и сервировкой. В центре каждого находилась большая круглая витрина, на которой были
размещены разнообразные блюда из разных миров.
Отец, сказал Волкер, кажется, они перепутали сервировку стола.
Вэнтрикар сделал паузу, чтобы взглянуть на ближайший столик.
Перепутали?
Он часто говорил таким тоном, когда хотел, чтобы Волкер присмотрелся повнимательнее и подумал.
Волкер нахмурил брови.
Нет?
Почему?
Потому что потому что они хотят чтобы все сидели вместе?
Вэнтрикар кивнул и обратил свое внимание на пару приближающихся терран.
Министр Мур, для меня большая честь принять ваше приглашение. Спасибо, что пригласили нас.
Волкер изучал терран. Один был мужчиной, а другая женщиной, оба высокие, с темными волосами и смуглой кожей. Он пожалел, что не отклонил просьбу своего отца и не вернулся в их покои. У него не было проблем с этими терранами, но разговоры, которые отец вел с подобными чиновниками, были скучными, и о Волкере всегда забывали в течение нескольких минут, независимо от расы вовлеченных в беседу.
Возможно, ему удалось бы улизнуть и поболтать с охраной; обычно им было что рассказать поинтереснее, чем дипломатам, которых они защищали.
Как будто зная о намерении Волкера сбежать, Сайфер встал за ногами мальчика и провел металлическими чешуйками по штанам Волкера, отрезав ему единственный потенциальный путь к отступлению.
Волкер взглянул на инукса и пробормотал:
Предатель.
Перья на гребне Сайфера дернулись, а его губы раздвинулись в усмешке, обнажив острые металлические зубы.
Посол Синтрелл Вэнтрикар Кальтраксион, сказал министр Мур с улыбкой, широко разводя руки, я рад, что вы смогли присоединиться к нам.
Отец Волкера склонил голову.
Мне очень приятно. И зовите меня просто Вэнтрикар, хорошо?
Министр Мур склонил голову в ответ.
Конечно! При условии, что вы будете называть меня Исайя, он отступил назад и медленно отвел руку в сторону, приглашая свою семью выйти вперед. Позвольте мне представить вам мою жену Джаду.