ТИФФАНИ РОБЕРТС ПЕРЕПЛЕТЕННЫЕ СУДЬБЫБесконечный город 0,5
ОДИН
2075 терранский год
Волкер согнулся, скрестил руки на животе и уставился в пол. Это был его последний шанс, его последняя возможность сбежать. Он был обречен, если это не сработает.
Я плохо себя чувствую, отец, сказал он, наклоняясь вперед для пущего эффекта.
Сайфер направил свои четыре желтых оптических прицела в сторону Волкера. Существо было инуксом, своего рода роботизированным компаньоном, и в настоящее время напоминало зегета длиннотелое четвероногое существо с похожим на перья гребнем на голове и коротким-коротким хвостом. Зегеты были уроженцами родной планеты Волкера Короуса, которую он не видел много лет.
Наклонив голову, Сайфер издал серию обеспокоенных трелей и щелчков. Его серебристая металлическая чешуя покрылась рябью, как будто он собирался изменить форму.
О? посол Синтрелл Вэнтрикар Кальтраксион положил руки на плечи Волкера, повернул мальчика лицом к себе и опустился на колени. Его длинные голубые волосы, так похожие на волосы Волкера, ниспадали вперед, обрамляя узкое лицо. У тебя болит живот, сынок?
Волкер изучал слабо светящийся кхал отца, отметины, с которыми рождался каждый волтурианин. Кхал Вэнтрикара был похож на Волкера по рисунку и окрасу плавные бело-голубые линии и круги, подчеркивающие мускулатуру и структуру скелета, особый знак наследия предков кхалара, Синтреллов. Однако отметины Вэнтрикара были намного полнее и замысловатее, потому что он следовал старой традиции добавил кхал своей пары к собственному, чтобы укрепить их брачную связь. Волкер не мог смотреть на отца, не видя отметин матери.
Напоминание о матери, командоре Синтрелл Алиари Моренне, умершей пять лет назад, вызвало у Волкера неприятное чувство в животе. По крайней мере, оно добавило немного правды в его уловку.
Он нахмурился так сильно, как только мог, и кивнул.
Вэнтрикар взглянул на индикатор этажа лифта.
Волкер был незнаком с большинством терранских символов, которые на нем были изображены. Он знал цифры этажа, на котором они с отцом располагались, а также цифры первого этажа и столовой, но все остальное было ему незнакомо. Только в двух вещах можно было быть уверенным их цель находилась на верхнем этаже здания, и они были почти там.
Как только они прибудут на вечеринку, Волкер окажется в ловушке. Вэнтрикар не терпел, чтобы его прерывали во время работы.
Странно. Ты ничего не говорил до этого момента, сказал Вэнтрикар. Он нежно прижал руку ко лбу Волкера.
Я не хотел разочаровывать тебя, отец, каким-то образом Волкер заставил уголки рта опуститься еще ниже. Я знаю, что это важно для тебя. Я вернусь в наши покои и отдохну, чтобы не беспокоить тебя.
Какой у меня внимательный сын, губы Вэнтрикара изогнулись в ухмылке. Но я не могу оставить тебя одного, дитя мое. Возможно, на собрании найдется ложе, на котором ты сможешь отдохнуть.
Волкер нахмурился.
Я мне было бы удобнее в наших покоях, отец. И я был бы не один. Сайфер будет сопровождать меня.
Чешуйчатые перья на голове Сайфера встрепенулись, и он щелкнул в знак согласия.
Вэнтрикар пригладил волосы Волкера, прежде чем снова положить руку мальчику на плечо.
Ты будешь присутствовать на этом мероприятии вместе со мной, Волкер Вэнтрикар. Наши отношения с этими терранами молоды моложе тебя. Наш кхалсарн хотел бы, чтобы наши народы были хорошими друзьями, а чтобы стать друзьями, мы должны свободно исследовать то, что у нас есть общего. Семья одна из таких вещей.
Но все это твоя работа. Ты посол, отец, не я. Кхалсарн не назначал меня на должность.
Независимо от твоего положения или его отсутствия, у тебя есть долг перед нашим народом, и я ожидаю, что ты будешь его исполнять.
Мама мертва из-за долга! Волкер отстранился, но отец не отпустил его.
Сайфер заскулил и обвился вокруг ноги Волкера.
Мышцы на челюсти Вэнтрикара дрогнули, и он крепче сжал плечи Волкера.
Твоя мать погибла, защищая наш народ. Нет большей формы героизма. То, о чем я прошу тебя мелочь по сравнению с этим, но она принесет огромную пользу нашему
народу.
На глаза Волкера навернулись слезы. Ему было всего четыре года, когда мать погибла в бою, но боль так и не утихла. Сайфер, который был подарком Алиари, когда Волкеру было всего два или три года, помогал сохранить воспоминания свежими. Иногда они дарили радость, иногда боль.
Я бы предпочел, чтобы она была здесь, с нами, сказал Волкер.
Как и я, прохрипел Вэнтрикар, но у нас, друг у друга, есть только мы, Волкер, и ты должен остаться со мной. Кроме того, это может оказаться не так скучно, как ты думаешь. Мне сказали, что у терранского министра межпланетных отношений есть ребенок примерно твоего возраста.
Волкер вытер глаза, прежде чем успели пролиться слезы, и стиснул челюсти. Он не хотел присутствовать на этом собрании. За последние несколько лет он пережил дюжину подобных мероприятий в полудюжине миров, и каждое было, в лучшем случае, утомительным.
Ты всегда говоришь, что я подружусь с инопланетными детьми, но мы нигде не задерживаемся достаточно долго, чтобы это произошло.
Я думаю, этот мир будет другим, мягко сказал Вэнтрикар. Природа моей задачи здесь не такая, как в других местах, где мы были. Постарайся для меня, сынок. Дай мне один час. Если к тому времени твое настроение не изменится, я позволю тебе вернуться в наши покои.