Но наши Менеджеры Программы не собирались останавливаться. Они перешли ко Второй Оценке определению наших академических познаний. Они проходили по ряду Учеников, задавая каждому из нас вопросы на различные темы литература и грамматика, математика и естественные науки, история и география.
Всё это время десятки камер записывали всё, что мы делали. Так я знала, что не только наши семьи наблюдали за этой так называемой Демонстрацией. Генерал тоже смотрел. Готова поспорить, именно он решал, как хорошо мы проявили себя и как много очков Добродетели нам причитается.
Мисс Мур! воскликнула мисс Пирана. Шаг вперёд!
Кайли сделала осторожный шаг вперёд.
Да? пискнула она.
Если вы не перестанете возиться с этой нелепой подвеской, я заберу её у вас, рявкнула мисс Пирана. Вы поняли?
Да, Кайли кротко спрятала свою серебряную подвеску под кофту.
Хорошо, мисс Пирана двинулась дальше по строю, ища следующую жертву. И ей не потребовалось много времени на поиски. Мистер Джонсон, что такое?
Бедный мальчик добровольно поднял руку.
Мисс Пирана, можно мне отойти?
Отойти? Куда? Что ты натворил теперь, мальчик? выдавила она сквозь фальшивую улыбку.
Он сглотнул.
Мне хотелось бы отлучиться, чтобы воспользоваться туалетом.
Вы хотите пойти в туалет, повторяя эти слова, мисс Пирана каким-то образом заставила их звучать как описание тяжкого преступления. Ученики, разве в разгаре битвы есть перерывы на посещение туалета? Нет! Если вам нужно воспользоваться уборной, на то есть расписание. А теперь опустите руку, мистер Джонсон, она свирепо провела пальцем по экрану своего планшета.
У меня складывалось мнение, что она пометила этого мальчика за то, что он посмел признать естественные функции своего организма.
А потом она оказалась прямо передо мной, сердито глядя на меня.
Ну? мисс Пирана нетерпеливо выдохнула, будто само моё существование было немыслимым бременем. Вы вообще меня слушаете, мисс Винтерс?
Чёрт. Видимо, мне надо было больше беспокоиться о себе, а не о том мальчике.
Я жду. Вам нужно, чтобы я повторила вопрос?
Свирепая улыбка мисс Пираны говорила, что если я пойду таким путём, будут последствия. Ага, Генерал определённо сказал ей, что я зачинщица проблем.
Нет, в этом нет необходимости, ответила я с улыбкой. К счастью, я хоть вполуха слушала её. Первая Экспедиция началась 14 февраля 2029 года. Земля отправила команду учёных через первое Духовное Древо, обнаруженное на нашей планете. Эта команда путешествовала по Множеству Миров в поисках познаний и технологий. Вместо этого они принесли обратно Проклятье.
Ответа из одного предложения достаточно, рявкнула мисс Пирана. Нет нужды красоваться.
Позади меня хрюкнул кто-то из моих коллег-Учеников. Я бы видела, кто, если бы владела заклинанием, создающим глаза на затылке.
Но да, давайте посмотрим, насколько вы умны, мисс Пирана наклонилась ближе, так близко, что я чувствовала парфюм с ароматом жасмина и абрикоса, который она носила, чтобы скрыть свою естественную вонь чистого зла. Кто был первым Президентом нового Правительства Гайи?
Адриан Флорес, ответила я.
Неверно, в её глазах сверкнуло нечто тёмное и злобное. Это была Миа Лонг.
Ну, на самом деле, это был Адриан Флорес, сказала я, пока мисс Пирана высматривала в толпе свою следующую жертву. Её взгляд немедленно метнулся обратно ко мне. Он занимал этот пост всего двенадцать с половиной минут. Его правление скоропостижно оборвалось, когда посередине его инаугурационной речи Проклятые напали на церемонию и заразили большинство гостей. После этого Президентом стала Миа Лонг. Её церемония инаугурации проходила в защищённом подземном бункере с минимальным количеством гостей. Вы можете прочесть полную историю в «Гайя: После Проклятия». Отличная книга, сказала я ей с улыбкой, пытаясь быть услужливой.
Но вместо того чтобы принять рекомендацию книги, мисс Пирана сверлила меня гневным взглядом.
Я услышала, как где-то в толпе вздохнул
Данте.
И я сама тоже почти вздохнула. «Ай да молодец, Саванна! Классно слилась с толпой!»
Мисс Пирана посмотрела на толстый планшет в своих руках. Её пальцы лихорадочно летали по экрану. Она наверняка искала что-то столь малоизвестное, что об этом не читал даже книжный червь вроде меня. Должно быть, она это нашла, потому что её поджатые губы изогнулись в жестокой улыбке.
Но её внимание привлёк шум низкий рокот, напоминавший звуки работающего двигателя. Все повернулись на этот гул.
Рокот смешивался с лязгом. Железные ворота Сада медленно разомкнулись, пропуская чёрный внедорожник. Все Ученики повернулись, наблюдая, как большой угловатый автомобиль проезжает по узкой дорогой, заканчивавшейся тупиком в центре Сада.
В наши дни на машинах ездили только солдаты или важные сотрудники Правительства. Мы все ждали, чтобы посмотреть, вдруг из загадочного чёрного внедорожника выйдет ВИП-персона
или куча Смотрителей.
Внедорожник остановился. Водительская дверца со скрипом приоткрылась, и оттуда выпрыгнул высокий мужчина. На нём был костюм униформа тех, кто работал на Правительство. Я видела их в новостях: чопорные, важные с виду люди в чопорных, важных с виду костюмах.