Там его уже ждали. Северус немного удивился, когда чокнутое трио в компании кота вышло ему навстречу, но их шутки и прибаутки он пропустил мимо ушей. Он смотрел на Белую королеву и глубокомысленно молчал. Нарцисса (ну, а кто же еще, если подумать?) была такой же юной, какой он запомнил ее на последнем курсе учебы в Хогвартсе. К облику молоденькой девушки прибавилась загадочная улыбка и странные плавные жесты, будто Нарцисса заразилась ими от Полумны Лавгуд.
Она подошла плавной, танцующей походкой, погладила по морде Люпишмыга и приняла из рук Северуса вострый меч.
Ты готова, Алиса? спросила она. Сегодня настал бравный день.
И будто в подтверждении
ее слов издали раздался бой барабанов и рев труб, играющих военный марш. Сердце Северуса пропустило удар. Решающий момент приближался неумолимо, но именно сейчас Северус заколебался.
Нарцисса снисходительно улыбнулась, словно прочитала эмоции с его лица.
Мне надо подумать, пробормотал Северус.
Еще немного времени есть, пожала плечами Белая королева. Твои доспехи будут в комнате. В любом случае, переодеться не мешало бы, шепотом добавила она, указывая пальчиком на северусовы оборки, с которыми он уже сроднился.
Поттер вызвался проводить его.
Здорово у тебя вышло с Люпишмыгом, восхитился он. Я бы так не смог.
Северус хмыкнул, не найдя, что ответить. Этого болезного даже словами унижать не хотелось, хотя бы потому, что отношения к тому Поттеру он не имел никакого.
В его комнате была приготовлена вполне приличная одежда: просторная рубаха с длинными рукавами, холщовые брюки и мягкие, вышитые серебром сапоги. Отдельно стоял манекен с нацепленными на него латами. Перед глазами Северуса возникла картинка со свитка: Алиса против Бармаглота. Точно ли это его путь?
Северус переоделся, оставив без внимания доспехи, и вышел в сад. Его внимание почти сразу же привлекли облачка синеватого дыма, клубящиеся невдалеке.
Наша не-Алиса вернулась, равнодушно отметил свисающий с ветки дерева Альбусолем. Надо сказать, в тебе видны некоторые изменения. Ты уже почти Алиса. Осталась самая малость.
Последний шаг делать труднее всего, пожал плечами Северус.
Зато с последним шагом ты переходишь на новую ступень, становишься кем-то иным, разве это не заманчиво? голос Альбусолема звучал все тише, а тело гусеницы фрагмент за фрагментом покрывалось паутинчатым коконом.
Заманчиво, буркнул Северус. Если по дороге Волдеморт голову не откусит.
От ворот раздался призывный звук труб. Армия Белой королевы выступала к месту последней битвы. Северуса охватило неприятное, тянущее чувство, будто он пропускает сейчас что-то действительно важное, и это никак не получится потом переиграть. Сейчас или никогда.
Времени, чтобы облачиться в доспехи даже с помощью молчаливого дворецкого, ушло немало. Надо отдать должное движений они почти не стесняли, что существенно увеличивало шансы на выживание.
Северус вышел на ступени Белого замка и свистнул. Жизнерадостный Люпишмыг прискакал так быстро, будто все это время только и ждал условного сигнала.
Вперед, Люпи! Порвем на клочки этого вашего Бармаглота. Алиса я или не Алиса в конце концов!
Сердце стучало в такт широким, размашистым прыжкам зверя, каждый из которых приближал Северуса к развязке всей этой истории. Настало время поставить жирную точку, чего не смогла сделать даже Нагайна.
«А что если это все последствия ее ядовитых укусов?»
Северус усмехнулся. Теория казалось вполне вероятной, только какой смысл гадать? Надо действовать.
Стройные ряды войска Белой королевы спешно расступались, давая дорогу зверю и его всаднику. Они добрались до переднего фланга, и Северус спешился. Нарцисса оглянулась на него через плечо и послала очаровательную улыбку. Поттер молча сунул в руки вострый меч. Кажется, он сам собирался выйти против Волдеморта. Безумство храбрых храбрость безумцев.
Это ваша Алиса? скептически поинтересовалась Красная королева. Какая-то она неправильная. А впрочем, какая теперь разница? БАРМАГЛОТ! оглушительно завопила она. Одержимое личико Беллатрисы аж покраснело от натуги.
Ничего не происходило. За спиной Северуса хихикала Грейнджер. Люциус нервно оглядывался назад, пытаясь понять в чем проблема.
Беллатриса провела рукой по своему огромному выпуклому лбу.
Я забыла, какие мы принципиальные ЛОРД ВОЛДЕМОРТ! рявкнула она еще громче прежнего. Уничтожить!
Северус с тревогой в сердце смотрел как за спинами Красного войска дрожит и осыпается огромный холм. Ужасный рев потряс долину. Чудовище пробудилось. И тут же меч в руках Северуса ожил. Можно было ощущать его нетерпеливую вибрацию. Северус теперь думал только о том, как не выпустить его из рук. Алиса, хоть и с яйцами, но без меча уже не Алиса.
А дальше пришел страх. Страх, въевшийся под кожу вместе с Темной Меткой. Волдеморт приблизился, царапая по земле когтистыми лапами и крыльями. Красные глаза смотрели мимо Северуса. Кажется, его больше интересовал меч.
Убей! брызгала слюной Беллатриса.
Завязался бой.
Северус поначалу почти не отдавал себе отчета, куда он бежит, куда бьет и как прикрывается щитом. Он видел перед собой то ненавистную морду с раздвоенным языком, то мощные крылья, то убийственный хвост. Потребовалось несколько минут