Огонь на закате
Огонь на закате
Он смотрел на женщину, которую любил - трёхмерная фотография передавала всё в мельчайших частностях. Улыбку. Взгляд. Лёгкий наклон головы, руки на тяжёлом плазмогане класса "запятая". Машинку в отряде ласково звали "Рыжиком" - за оранжевые полосы на батарейном блоке. "Запятой", впрочем, охотно величали тоже. Знак препинания? Знак, и ещё какой! Подходи, кому жизнь не мила, запнёшься до смерти.
Он хотел пойти в планетарные картографы, а она училась на врача. Никогда бы они не встретились, даже случайно, где её родной мир, а где его. Война уравняла вероятности, учебка космодесанта - возможности, враг - толкнул в один строй, локоть к локтю.
Четыре с половиною года.
Фотография. Случайный, в общем-то, снимок. Любительский. Сделанный в какой-то наземной миссии, он уже не помнил, в какой.
Яростная в бою, неистовая в любви. Девять лет назад пропала без вести в сражении за локальное пространство Новой России.
Пропавший без вести - не мертвец. Их находят. Иногда - через годы, через десятилетия. Бывает, выносит повреждённый корабль на необитаемые планеты буферной зоны, на планеты, где есть вода, кислород и воздух, где можно выжить, где можно жить. Их находят. Поисковые службы работают на совесть: мы не бросаем своих, как не бросает своих и враг. По негласной договорённости поисковиков никто никогда не трогает, их не дёргают спецслужбы со своими игрищами, а с нарушителями не церемонятся ни враги, ни мы. Должно же быть в Галактике что-то святое.
Он кивнул фотографии. Найдут. Обязательно. Не может быть, чтобы не нашли!
Вот только...
Пальцы побарабанили по конверту. Официальный конверт официального бланка. Если открыть личные сообщения на своём терминале, там будет электронная копия письма из конверта. Стоит ли читать? Ведь всё ясно и так...
За окном летел снег. Косой, сухой, редкий, он вспыхивал яркими искрами на солнечных лучах, пробивающихся из-под плотных облаков на западе. Короткий взгляд на табло метеостанции слева-вверху: минус 21 по Цельсию, слабые осадки, ветер 15м/с, северо-западный... влажность... давление... 17 апреля...
Старая Терра, древняя колыбель Человечества, сорвалась в ледяной век шестьсот лет тому назад и не собиралась из него выбираться. Люди - приспособились. Выжили. Благодаря генетикам, подарившим всем живым существам планеты устойчивость к низким температурам и паранорму пирокинеза.
Долгая, масштабная, кропотливая работа, но она была проведена и благодаря ей планета не превратилась в вымерзший шарик без разума и без жизни. Апрель, весна - "горячие" яблони за окном стоят в цвету, в палисаднике тянут зелёные листочки к негреющему Солнцу "горячие" розы, высаженные ещё прабабушкой. Растения не способны генерировать плазму, как это делают животные и люди, но отдают тепло с непринуждённой лёгкостью, не рассыпаясь стеклянными осколками в суровые зимние ночи.
Юноши-пирокинетики охотно служат в космодесанте. Там их умения востребованы в полной мере: враг уважает доблесть и силу, зовёт выходцев со Старой Терры повелителями огня и не стесняется использовать в бою все возможные средства уничтожения. Космос - равнодушен, безлик и безжалостен, он берёт своё горячей кровью. Ведь невозможно пройти мимо чужого и не задеть его, проверяя на прочность. Лучшей же проверкой во все времена всегда была только война.
Отвлечённый принцип. Врагу - любопытно. Что ты из себя представляешь. Из какой ты стали? Сломаешься или как? Если сломаешься, то что дальше? А если не сломаешься - что? Такая вот раса. Совсем чужие. Разбирают на части просто потому, что им интересно. Если тебе при этом больно - твои проблемы. Если вдруг станет больно им самим - ну что ж, любопытство требует жертвы. Погибший - не справился, проявил слабину или какой-то иной изъян и покинул мир, чтобы сильные стали сильнее. При этом вполне себе антропоморфны и даже случаются иногда перекрёстные браки.
Чёрт знает, что с ними делать - всех разом перестрелять не получается, мирно соседствовать - не получается тем более. Так и живём. Смотрим друг на друга через прорезь прицела, а в перерывах между битвами делимся философией бытия.
Судьбы, человеческие и вражьи, вспыхивают, как искры на ветру - пролетела и погасла, и нет её больше. Но если кто-то пропал без вести, то это ещё не значит, что он умер безоговорочно. Пропавшего без вести можно найти и, бывает, находят. Живым.
Там, за затянутым тучами небом, среди холодных звёзд несутся сквозь пространство
скауты поисковых служб. Иногда - наши и вражьи вместе, в одной миссии. Их не трогают спецслужбы, с почтением пропускают военные, на них с надеждой смотрят гражданские. Есть и в космосе что-то святое. Что-то, способное хотя бы в одной плоскости объединить непримиримые стороны.
С улицы донеслись звонкие детские голоса. Открыл окно - в комнату ворвался колючий весенний ветер. За дворовой оградой, тонкой кованой декоративной решёткой не выше пояса взрослому человеку шумело несколько мальчишек второго года обучения. Ровесники сына. А вот он и сам - синяя с алым светоотражателем курточка, шапочка с зелёной полосой.