Вишнёвый кот
Вишнёвый кот
Ночью вернулась из рейса Алёна. Прокралась тихонько по коридору, юркнула мышкой в свою комнату, никто, кроме Андрейки, и не слыхал. Первой мыслью было вскочить и броситься к сестре, расспрашивать, как да что. Но кровать коварно сговорилась с дрёмой и законом тяготения; с ними поспоришь! И вот уже пошёл сквозь сонные волны тяжёлый челнок класса "атмосфера-орбита", а навстречу ему хлынули через зелёное аэродромное поле папины кони, пегие и серые в яблоках, на бегу превращаясь в облака...
ххх
Утро уронило на сомкнутые веки горячий солнечный луч, вбросило в полураскрытую дверь запахи и звуки скворчащих на сковороде оладьев. Андрейка подхватился с постели, торопливо переоделся в шорты и майку, ссыпался по лестнице вниз, влетел в кухню и с воплем: "Алёна!" повис на сестре.
- Уйди, чёрт вихрастый! - сердито отпихивалась она, но голос звучал весело. - У плиты стою!
- Андрей Андреевич! - строго выговорила мама и звонко постучала ложечкой по тарелке.
Ляська с Таськой, двухлетние близняшки, замурзались по самые уши, одна сметаной, другая вареньем. Не спутаешь теперь! Андрейка плюхнулся на своё место, потянул к себе оладушек. Оладьи у Алёны получаются лучше, чем даже у мамы. Ноздрятые, пышные, вкусные. Каждый бы день ел!
Пришёл папа.
- Как дела, егоза? - добродушно спросил у Алёны.
Та отключила печь, повернулась. Вытянулась, отсалютовала характерным жестом:
- Вас приветствует компания "Олегопетровские Авиалинии". Говорит капитан Алёна Скобелева.
- О как, - уважительно выговорил папа. - Поздравляю.
Он протянул руку и Алёна серьёзно, по-мужски, пожала его ладонь. Андрейка радостно завопил: "Ура!"
Мама сдержанно кивнула. И словно потянуло откуда-то звёздным холодом, температурой безвоздушного пространства, запахами абсолютного нуля...
Алёна рвалась в Дальний космос, и, в общем-то, понятно было почему. Капитанская эмблема открывала дорогу на корабли класса "орбита-пространство", на межзвёздные лайнеры, связывающие единой транспортной сетью всё Внеземелье. И приближала день неизбежной разлуки с родными.
В Дальний космос уходят, не оглядываясь.
Навсегда уходят.
Насовсем.
Андрейка много раз примерял это холодящее "насовсем" к Алёне, и каждый раз у него получалось плохо. Как же так, совсем без Алёны? И завтра, и послезавтра. И через год...
- Вишню мне соберите кто-нибудь, - попросила мама. - Созрела уже, скоро на землю упадёт...
- Я занят! - заявил папа, посмеиваясь.
- Мы с Андрейкой соберём, - сказала Алёна и подмигнула брату. - Мы быстро. Ещё что-нибудь?
- Как обычно, выкинуть косточки, засыпать сахаром... Дальше свободны.
- Пап, - сказал Андрейка. - Пап, можно мы после вишни лошадей возьмём?
- Можно, - разрешил папа. - Только смотрите мне, засветло вернитесь. А то знаю я вас!
ххх
- П-пастораль, - с чувством выговорила Алёна, ссыпая в чан тёмную тугую ягоду. - Натуральное хозяйство! Два раба на плантации.
Андрейка знал, что на самом деле вишня вовсе не ягода, а косточковый фрукт, плод дерева "вишня". Но в обиходе она звалась ягодой. И какая разница, что попадёт тебе в живот, вишнёвая ягода или косточковый плод prunus cerasus! Результат один - вкуснотища.
На каждое Андрейкино ведёрко Алёна собирала два. И ещё посмеивалась над братом. Мол, каши мало кушал, и от того еле шевелится! Хотя с землёй, садом, с лошадьми возиться она не любила. Её стихией на все времена оставалось небо, и только небо...
- Как ты успеваешь? - не выдержал Андрейка. - Ты же пилот, белоручка! Тебе не положено в саду быстро работать!
- Что делаешь, делай хорошо, - откликнулась сестра. - Чтобы потом не переделывать. А ну-ка, шевелись! Быстрее закончишь, быстрее освободишься.
Выпотрошенная вишня осталась истекать соком под слоем белого сахара. Ветер безумной скачки, азарт, Алёнин крик: "Не догонишь, мелкота!", скорость, слияние в беге с красавцем-конём - всё это мелькнуло единой пёстрой полосой и иссякло у широкой ленты полноводной реки.
Дальше лошади пошли бок о бок, тихим шагом. Белый Снежик четыре года назад родился в папиной лаборатории из аппарата искусственной утробы; Андрейка сам подносил смешному тонконогому жеребёнку тёплую бутылочку с молоком. Малыш вырос в гордого красавца-коня с белой гривой и умными карими глазами. Не прирученное и дрессированное животное, а настоящий друг на всю жизнь. Андрейке часто казалось, что Снежик всё-всё понимает, только
ответить не может, потому что конь, а не человек...
Рыжка приехала несколько лет назад, с соседней фермы, по обмену. Алёна мало интересовалась лошадьми, но Рыжку любила, и кобылка платила ей тем же. Лошади очень верные и добрые существа, если относиться к ним с пониманием.
По левую руку стелилась степь, холмами уходившая вдаль, и там, вдали, бросали в темнеющее небо электрическое зарево фонарей посёлки, Овёскино, Матвеевка да Лебяжье. По правую руку горела холодным закатным огнём река. Ветер улёгся, воздух дышал горькими запахами луговых трав. Копыта вязли в прозрачном вечернем тумане, шаг получался глухим, едва слышным.
На смену уходящему солнцу вставали крупные яркие блюдца света. Голубой гипергигант Лазурная и MVS (Malgranda Vermotrua Stacio) Аркадия-Орбитальная, малая пересадочная станция, связующее звено между планетой и большой, Granda, станцией, расположенной на периферии системы и обслуживающей транзитные рейсы. Через два года Алёна получит допуск к внутрисистемным линиям, и тогда начнут сказываться временные расхождения: цена прыжка от MVS к внешней станции - от пятнадцати до двадцати дней, когда как. Для Алёны стандартный рейс составит семь суток, для семьи, остающейся на планете, ожидание растянется на сорок восемь дней.