Ничего, засмеялся Франсис.
Вы не знаете, что вы для меня значите, Франсис. Вы мой идеал, учитель, пастырь. Мой муж, конечно, мне друг, и он мне очень предан, но всем известно, что женщины его интересуют мало. Большой писатель, который понимает их, как вы, это изумительно. Ну и вот, я придумала себе мечту. Вы сейчас мне скажете, осуществима ли она. Жак двенадцатого уезжает на уик-энд в Бельгию. Я хотела бы, чтоб вы приехали в это время в Марли. Мы с вами будем наедине и сможем, если захотите, болтать всю ночь. Обсудим основательно все проблемы Что вы на это скажете, дорогой?
Ничего, ответил Франсис.
Я знаю, что есть Жюльетта. Бедная девочка! Я люблю ее всем сердцем. Но я как раз о ней и хотела с вами поговорить. Уверена, что она это отлично поймет.
Любопытно, сказал Франсис.
Что это вы, дорогой? Мне почудилась какая-то жесткость, какая-то насмешка в вашем голосе. Простите, если я сказала что-то не то. Я просто в отчаянии. Чувствую себя виноватой, хотя и не знаю в чем.
Правда?
Правда Если я что-нибудь сделала не так, объясните мне, дорогой. Я постараюсь исправиться Я хочу быть воском в ваших руках. Приедете в Марли?
Нет, ответил Франсис.
Нет? Но почему? Вы провели бы два восхитительных дня, я бы уж позаботилась. Вас это не соблазняет? Да что с вами, Франсис? Я чувствую, что вы где-то далеко-далеко.
Я вам это скажу при встрече, заключил Франсис. Если позволите, я загляну к вам на минутку во второй половине дня. Вы будете дома часов в шесть?
Буду, раз вы говорите, что придете. С кем бы я ни договаривалась, ради вас я с радостью все отменю. Франсис, алло! Алло!..
Он повесил трубку.
Он застал ее одну. Она встретила его молча, покорным взглядом, вопросительным и грустным. Он уселся с непринужденным, почти вызывающим видом и некоторое время разглядывал ее, не нарушая тишины. Продолжая вопрошать его взглядом, она протянула ему сигарету, себе взяла другую.
Ну так что же, Франсис? Вы сообщите мне наконец свой приговор? Не знаю, какое преступление мне приписывают, какой грязью меня облили
Никто, Соланж, не обливал вас грязью. А сказать я хочу вам вот что. Две недели тому назад я намекнул вам, что хотел бы встретиться в Марли с Шанталь. Вы тотчас пригласили меня вместе с нею. Как это выглядит по отношению к Жюльетте?
Вы забываете, Франсис, что тогда я очень мало знала Жюльетту, а Шанталь моя лучшая подруга.
Постойте! Жюльетта приходит к вам. Она делится с вами своими опасениями, вы обещаете ей поддержку. Вы отменяете приглашение Шанталь, а через три дня с самой изощренной жестокостью изничтожаете ее в моих глазах. Как это выглядит по отношению к Шанталь?
Ну это уж слишком, Франсис! Можно подумать
Постойте! Видя, что я собираюсь оставить Шанталь, вы предпринимаете попытку впрячь меня в свою колесницу. А как же все-таки быть с Жюльеттой?
Соланж закатилась
нервным смешком:
Да это просто смешно, Франсис! Кто первый повел себя предательски в этой истории, если не вы? Как? Вы меня просите оказать вам любезность, и вы же меня в ней упрекаете. Вы глупо обманываете свою жену, а я виновата перед ней? Я стараюсь освободить вас от стервы и выслушиваю за это одни попреки? Это уж ни в какие рамки не укладывается, дорогой мой!
Я и не думаю, Соланж, обелить себя за ваш счет. Да, я виноват, и очень виноват, перед Жюльеттой, и я попробую искупить свою вину, вернувшись к ней, вернув ей мою верность. Но согласитесь, что, увлекая меня в Марли, где я был бы с вами наедине, вы плохо сдержали обещание, которое ей дали.
Она пустила через нос длинную струю дыма, потом улыбнулась, став вдруг нежной и ласковой:
Может быть, вы правы. Мне не пришло в голову так на это взглянуть. Уверяю вас, что, когда Жюльетта была у меня, я всем сердцем хотела сделать доброе дело. Мне, между прочим, от Шанталь в жизни гораздо больше проку, чем от Жюльетты. Но мне просто стало жалко вашу жену, Жюльетта слишком уж неумела. Она рассказывала мне о вас такие вещи, что у меня возникло желание узнать вас поближе. Я проговорила с вами целый вечер в темноте. Что вы хотите, дорогой мой? Я женщина, до кончиков пальцев женщина, я не деревянная.
Она положила руку на руку Франсиса, который живо ее отдернул.
Как он меня боится! воскликнула она и снова засмеялась. Да успокойтесь вы, неофит верности. Я ведь не жена Пентефрия. Вам нечего пугаться.
Они провели еще час в дружеской беседе. Расставаясь с нею, Франсис спросил как бы невзначай:
Скажите, Соланж, то, что вы тогда говорили о мнении Шанталь насчет моей книги, это правда? Или это еще одна из ваших штучек?
Ох уж эти авторы, сказала она. Это единственное, что его по-настоящему задело за живое. Увы, мой дорогой, я в отчаянии: это правда.
Рисунок О. МЫЛЬНИК
Через несколько дней Жюльетта пришла поблагодарить Соланж.
Какая вы добрая! И как вы ловко все устроили! Я не поверила бы, что это возможно. Франсис снова стал для меня тем, кем был до всего этого. Про Шанталь больше и речи нет.
Разве я не обещала вам, милочка? торжественно сказала Соланж. Я очень хорошая подруга, у вас еще будет случай убедиться в этом!