Вы должны быть вместе в день, когда расцветёт магнолия, тихо повторила её подруга. Матушка-Владычица всё ещё помнит о своей любимой придворной, она страшится, что ужасная тень завершит и твою судьбу.
Фея-бабочка проснулась с ощущением неотвратимой беды. Государственный экзамен проходил очень далеко от их дома в столице империи. Проще всего туда можно было добраться, сев на корабль в устье реки, где находилась небольшая рыбацкая деревушка. Но денег им хватало лишь на один билет, поэтому она не могла отправиться в дорогу вместе с мужем. Девушка поделилась опасениями, но супруг не поверил в возможную беду.
Императорский экзамен будет в начале осени, а после я незамедлительно вернусь к тебе, обещал он. Я буду дома к середине зимы, к тому времени цветы ещё не успеют расцвести.
На душе у феи было очень тяжело, но пришлось согласиться с решением мужа.
Собираясь в дорогу, мужчина снова повторил обещание.
Пусть даже сам император попросит меня остаться, я без сомнения откажу ему, горячо сказал он. Ничто не сможет меня задержать. Я сдам экзамен и тут же вернусь к тебе, любимая.
Бабочка улыбнулась в ответ, но не смогла скрыть грусти.
Не бойся, сказал он, беря жену за руки. Мой дух не покинет эту землю, если тебя не будет рядом.
И всё равно, когда её муж покидал дом на закате прекрасного летнего дня, фея-бабочка не могла избавиться от дурных предчувствий. Опасения становились всё сильнее, когда дни разлуки превратились в месяцы, а холодные ветра принесли зиму. Она мучилась от одиночества и холода много ночей подряд, но он так и не появился. И вот солнце начало чаще выглядывать из-за серых туч близилась весна, но разлука и не думала заканчиваться. Хотя дни становились всё теплее, внутри у девушки жил ледяной ужас.
Проснувшись однажды утром, Бабочка услышала капель начали таять первые сосульки. «Больше ждать нельзя», решила она, прислушиваясь к звону капель, которые стучали по льду, как падающие с порванного ожерелья бусины. Она собралась в дорогу, закрыла дом и отправилась в рыбацкую деревню, где её муж впервые ступил на борт корабля.
Добравшись до деревни, она встала на берегу и много дней подряд наблюдала, как корабли приходят в порт. Дул ветер, шёл дождь, клубился туман, светило солнце, но она всё стояла и смотрела в даль, не обращая внимания на истрепавшуюся одежду. Местные жители шептались о странной женщине, неподвижно ждущей мужа у реки. Они прозвали её Покинутой женой, и лишь немногие отваживались встретиться с её взглядом, который производил мрачное действие на каждого любопытного.
Как будто вся надежда мира умирает, рассказывала одна старица, пытаясь справиться со слезами.
На каменистом берегу реки ничего не росло, но Покинутая жена видела, как горы вдалеке постепенно окрашиваются в изумрудный цвет, который струился вниз по склонам, словно вязкий сироп. Воздух становился теплее, и в деревню с каждым днём прибывало всё больше кораблей, но ни один из них не вёз её мужа домой.
Однажды в порт пришла целая семья, чтобы встретить дорогого гостя. В руках у детей были охапки цветов. Когда они проходили мимо, один стебелёк выпал из букета и приземлился у её ног. Покинутая жена, как будто во сне, медленно потянулась за ним и поднесла к лицу нежный розовый цветок. Едва взглянув на него, она вскрикнула и отбросила его, словно ядовитую змею. Не сложно догадаться,
что нам помогает другой Бессмертный, Мулан казалось, что каждое слово она произносит очень медленно, словно сами звуки её голоса тонут в густом сиропе. Он говорил о вас?
Другой Бессмертный? повторила Да-Цзи.
На ветку рядом с Мулан приземлилась коричневая птичка. Она деловито начала клевать финики, как бы невзначай поглядывая то на девочку, то на прекрасную волшебницу.
Разумеется, обо мне! снова широко улыбнулась Да-Цзи. Я же говорила, что хочу помочь тебе.
Кролик тоже... начала Мулан, но у неё вдруг так пересохло во рту, что она больше не могла произнести ни слова.
Я хочу помочь тебе, повторила Да-Цзи с нажимом, а не Кролик.
Но я нужна Кролику, чтобы...
Кролик сам не понимает, что делает. Вечно суетится со своими травами и снадобьями! недовольно скривилась Да-Цзи и взмахнула рукой, будто пытаясь отогнать назойливую муху. Растения тебе не помогут!
Не помогут? ахнула девочка. Но...
Мулан, прервала её Да-Цзи, снова мило улыбаясь, я тебе помогу.
Мулан снова удивлённо открыла рот и замолчала. Казалось, даже лёгкий ветерок, шуршащий сухими листьями, тоже ловит каждое слово очаровательной феи.
Знаю, все хотят спасти твою сестру: ты, твои родители, Кролик, продолжала Да- Цзи. Вы сделаете что угодно, лишь бы она поправилась. И это не удивительно, она идеальная дочь, такая грациозная, послушная, уравновешенная. Полная противоположность тебе.
Щёки Мулан вспыхнули. Она смущённо опустила глаза и увидела, что сок фиников оставил пятна на подоле халата. Такие уже не вывести, сколько ни стирай.
Но и ты можешь стать такой. Я расскажу способ. Если сделаешь, как я скажу, то не только спасёшь сестру, но и сможешь исполнить свою мечту.
Мулан удивлённо подняла голову. Да-Цзи протягивала девочке руку, а солнечный свет, преломляясь сквозь туман, создавал невероятное свечение вокруг. Казалось, перед девочкой стоит настоящая богиня.