Невероятно! изумлённо воскликнул Книжник и подошёл ближе, чтобы как следует рассмотреть реликвию. Этой кости не меньше нескольких веков. И на ней иероглифы! Возможно, это древнее пророчество или...
Вы сможете его прочесть? нетерпеливо прервала его знатная красавица. Она задала вопрос, но прозвучал он скорее как приказ.
Книжник сделал шаг назад и внимательно посмотрел на собеседницу.
Мне жаль, наконец заговорил он, но расшифровать эту надпись будет чрезвычайно сложно. На такую работу уйдут годы.
Я хорошо заплачу, настаивала госпожа. Вы никогда больше не будете нуждаться
Мне жаль, повторил Книжник твёрдо, но я должен вернуться домой. На этом острове я оказался случайно корабль сбился с курса. Как только команда пополнит припасы, мы тут же снова выйдем в море. Дома меня ждёт жена, и я не хочу увеличивать срок нашей разлуки. Уверен, она и без того тревожится за меня. Я должен вернуться как можно скорее. Я дал ей слово.
На этих словах Книжник глубоко поклонился, заканчивая разговор, развернулся и пошёл к своему кораблю.
Служанка знатной дамы провожала его подозрительным взглядом. Неужели он понял, что они совсем не те, кем кажутся? Мог ли он разгадать их секрет? Вряд ли. Глаза мужчины были полны сожаления, он казался искренним и даже немного наивным.
Не страшно, тихо проговорила Белая лиса. Так будет даже интереснее.
Книжник был так занят мыслями о своей избраннице, что поначалу и не заметил девушку, которая наливала ему чай. А когда наконец поднял на неё глаза, то чуть не уронил чашку.
Сулинь? ахнул он.
Перед ним стояла жена! Девушка ничего не ответила, только загадочно улыбнулась и повернулась, намереваясь уйти. Книжник тут же вскочил на ноги, уронив чайный столик. Драгоценный фарфоровый сервиз рухнул на пол, разлетевшись на сотню осколков. Но мужчина забыл обо всём, он видел только удаляющуюся спину своей любимой. В дверях она вдруг остановилась, посмотрела через плечо и снова улыбнулась, как будто зовя идти следом.
Сулинь! крикнул Книжник и ринулся за женой.
Девушка вышла из чайного домика и двинулась по тропинке, петлявшей между поросшими травой скалами. Изящная фигурка мелькала далеко впереди, но не исчезала из вида совсем. Белоснежный халат струился на ветру, словно дразня его. Достигнув обрывистого берега моря, она скрылась за утёсом. Книжник побежал следом, но девушки нигде не было. Перед ним были только безликие голые скалы. Оглядевшись, мужчина заметил проход среди острых каменных выступов. Там пещера? Она пошла туда? Книжник заглянул внутрь, вглядываясь в темноту. В это мгновение он почувствовал острую боль и мир погрузился в темноту.
Открыв глаза, Книжник увидел лицо жены. Девушка ласково улыбалась, в руках у неё был поднос с чаем и лакомствами.
Сулинь? спросил он.
Наконец-то проснулся! Думала, не дождусь, заговорила она. Ты же знаешь, тебя ждёт важная работа.
Девушка поставила поднос и помогла мужу подняться с кровати. Посмотрев вокруг, Книжник понял, что оказался у себя дома.
Это ты?
Разумеется, ответила Сулинь, по её прекрасному лицу пробежала тень. Неужели снова забыл? Ничего не можешь удержать в памяти с тех пор, как вернулся.
Правда? проговорил он растерянно.
Родной, заговорила девушка, протягивая мужу чашку с чаем, ты снова не помнишь, как вернулся?
Книжник отрицательно мотнул головой.
Вот, перекуси. Может, тогда вспомнишь.
Сулинь протянула мужу тарелку слив в меду. Попробовав немного, он не смог сдержать стон удовольствия, настолько сладким и
Нет! закричала девушка.
Она бросилась на Книжника, пытаясь отобрать реликвию. Её изящные ноготки впились в него с силой звериных когтей. Мужчина схватил девушку за плечи и сжал с силой, удивившей их обоих.
Если дело не в кости, значит, оно в тебе! гневно произнёс он. Зачем тебе знать перевод? Почему я слышу от тебя лишь требования работать усерднее? И почему моя борода уже поседела, а твоё лицо молодо, как и много лет назад?
Он отшвырнул её от себя. Во время падения из-под полы халата девушки выглянул лисий хвост.
Так ты лиса! Ты не моя жена! Я не желаю иметь дело ни с тобой, ни с твоей костью!
В ярости Книжник сжал в ладони хрупкую кость, раскрошив её в пыль, а затем распахнул дверь. Едва он успел ступить за порог, как ноги его вдруг налились свинцом.
Мужчина посмотрел вниз и увидел, что обращается в камень. Холод быстро поднимался от стоп, распространяясь по всему телу. Он попытался позвать на помощь, но не смог издать ни звука затвердевшими губами. Всё, что успел сделать Книжник перед тем, как превратиться в статую, в последний раз взглянуть на море, окружавшее остров, с которого он так и не смог выбраться, и подумать о любимой жене.
Книжник раскрыл её тайну, вздохнул Кролик. Наверное, она пришла в ярость. Но раз он всё это время питался её ядом, лиса смогла наказать его самым жестоким способом. Твоей сестре повезло, что она не поступила так же и с ней.
С моей сестрой? опешила девочка. Какое дело Белой лисе до Сиу?
У неё множество личин. Она может предстать в обличье человека, зверя, птицы или даже паука, Кролик со значением посмотрел на Мулан.