Вечером только отец с матерью спать легли в окошко стук раздался. Прислушались опять тот же голос спрашивает:
Где ваш сын? Почему он за мной не приходит? Долго мне его ждать? Вернется скажите, чтоб в следующий четверг вечером приходил обязательно. Пусть вспомнит о клятве!
Отец с матерью и на этот раз встали поглядеть на говорящую, но она исчезла во тьме.
Наутро, когда парень воротился домой, родители поведали ему о вечерней гостье и потребовали объяснения.
А парень и сам не в силах был больше таиться. Рассказал он родителям про спор и про то, что поклялся невесть кого в жены взять.
Отец с матерью не знают, что и посоветовать сыну.
Была не была пусть идет в четверг вечером в баньку за кладбищем, раз уж слово дал, решили они.
Наступил четверг. Идет парень вечером к баньке, а у самого душа трепещет.
Входит с каменки голос навстречу:
Поди, принеси мне перво-наперво одежду. Не могу же я раздетой на людях показаться!
Принес парень одежду. И перед ним вдруг предстала хорошенькая девушка. Велико было удивление парня, но еще больше он удивился, когда девушка сказала:
Поди, позови пастора, чтобы обвенчал нас, а перед тем меня окрестил я еще некрещеная.
Парень привел пастора. Пастор окрестил девушку, а затем и обвенчал молодых.
Но и после венчания молодого мужа сомнение точит побаивается он: вдруг жена его все же какая-нибудь красивая ведьма, с которой он не будет счастлив?
Проходит неделя. Однажды молодица говорит мужу:
Завтра поедем моих родителей проведать.
Где ж они живут? спрашивает муж.
Молодица с улыбкой в ответ:
Скоро увидишь!
Назавтра заложил муж телегу, и молодые в путь пустились.
День проходит, время к вечеру.
Муж и говорит:
Надо бы в деревне на ночлег попроситься. А завтра дальше поедем.
Жена соглашается:
А нам как раз в эту деревню и надо!
Хочет муж в один хутор завернуть, в другой жена не дает. Уж и деревня позади остается, а они все едут и едут.
Наконец подъехали к последнему хуторку на окраине.
Заворачивай во двор! велит молодица.
Муж завернул. Жена помогла ему распрячь лошадь, распоряжаясь на чужом подворье как дома.
Теперь пошли в дом, зовет она мужа.
И входит опять же как к себе домой. Муж следом идет. Смотрит: в доме два старика и дитя в зыбке. Голова у ребенка как у взрослого, а тело с младенца. Ни говорить еще не умеет, ни ходить, знай только кричит во всё горло, хотя ему и восемнадцать годов от роду. Старики уже с ног сбились, кормя ненасытного отпрыска, а ребенок сколько ни ест, ни на волос не подрастает.
В доме как раз печка топилась. Молодица подошла к зыбке, взяла из нее ребенка и к очагу.
Что ты задумала? всполошилась старуха.
В огонь бросить, только и всего. Это ведь не ваше дитя. Нечистый выкрал вашего ребенка и положил на его место ольховую чурку к чему ради нее надрываться? Одна обуза и крик. Вот мы ее сейчас в печке и сожжем!
В этот миг дверь распахнулась, вбежал седой, лохматый старик, выхватил из рук молодицы дитя и говорит:
Разве я вашего ребенка в печь бросил? Гляньте, как хорошо я ее выпестовал, стоит тут, перед вами. А моего дитятю сжечь хочет!
Сказав это, лохматый старик исчез вместе с обменышем. Хозяева в испуге слова молвить не могут.
А молодица их утешает:
Слыхали, что старик сказал? Это сущая правда: я ваша родная дочь. А тот, кого вы восемнадцать лет растили, дитя Нечистого. Нечистый меня унес, когда у вас после моего рождения огонь в доме не горел, а вместо меня в зыбку положил обменыша дитятю из ольховой чурки. Вырвалась я от Нечистого благодаря тому, что этот юноша со мной обвенчался. Он один мог спасти меня, потому что родился в ночь на святое крещенье.
Велика была радость отца с матерью, что нашлась их пропавшая дочь. И муж был доволен: развеялись его страхи. Теперь он уверился окончательно, что жена его не дух, не привидение, а такой же человек, как и он сам.
Как мужик смерти ждал
Дети его давным-давно взрослыми стали, а сыновья так и вовсе женаты были. Старший сын с невесткой ждут не дождутся, когда отец им хозяйство передаст. Но тот был еще крепок и здоров и даже не помышлял от хозяйства отказываться.
Правда, отец подумывал: придет смертный
час, хозяйство и отойдет сыну.
Вот как-то отправился старик к мудрецу узнать, долго ли ему еще жить осталось. Поглядел мудрец на старика и говорит:
Как чихнешь три раза, тут тебе и конец.
Опечалился старик, пошел домой. А про себя решил во что бы то ни стало чихать остерегаться.
Только в ворота вошел в носу засвербило. Чихнул раз.
Вот незадача! Всего-то два разочка и осталось! закручинился старик.
На другой день поехал он на мельницу, а там пыль ему в нос набилась. Чихнул старик.
Ну что ты скажешь! Один-единственный разочек-то и остался! вздохнул бедняга.
И скорей вон с мельницы, от беды подальше.
Смолол мельник стариково зерно. Зовет его муку принять. Пошел старик, взвалил мешок на спину, во двор направился.
Мучная пыль снова старику в нос набилась. Стал он в дверь выходить, а тут на него опять чих напал. В третий-то раз.
Силы небесные! Вот я и помер! охнул старик.
Опустил мешок наземь, а сам рядышком растянулся.
Мельниковы свиньи приметили брошенный мешок с мукой. Тотчас дружбу с мешком завели.