Иди уж, только не упади, проворчала мать.
Игонька, как котёнок, ловко вскарабкался на сеновал и лёг на постель Сашки. Не случайно он занял место брата. Игоня знал, что тот возвращается с гулянья после вторых петухов, а значит, обязательно разбудит его. Мальчик больше всего боялся проспать. Разве мог он предугадать, что Сашок не станет тревожить братишку, что он ляжет прямо на сено.
Игонька проснулся, когда солнечные лучи, проникнув сквозь невидимые щёлочки, бегали по сеновалу. Затарахтела Сашина машина. Брат уже позавтракал и поехал на работу. Кубарем скатился Игонька с сеновала, отыскал в поленнице мешочек и огородами метнулся к лугам, где друзья условились встретиться. По лицу мальчика бежали слёзы. Он был уверен, что ребята уже ушли, что они подумали, будто он струсил идти с ними в поход, и не стали ждать.
Всё равно пойду следом, догоню, догоню! шептал он.
Ребята ждали его, спрятавшись за стожком сена. Синеглазка уже был с ними. Он выбежал навстречу Игоньке. Мальчик обнял жеребёнка за шею.
Никто не стал ругать Игоньку за опоздание. По его заплаканным глазам ребята догадались, что успел пережить мальчишка.
Приключения первой ночи
Игонька первый раз отправлялся в поход, и в какой поход! За чудесной травой, богатырь-травой. Настроение у Игоньки поднялось. Он забегал вперёд, срывал цветы и подкидывал их вверх, как будто в дар солнцу за чудесное утро. Игонька похож был на жеребёнка. Синеглазка был тоже доволен, что ребята возле него. И радость свою жеребёнок и мальчик выражали одинаково: Синеглазка тоже прыгал и шалил.
Ребята оживлённо переговаривались. Но вот пошли незнакомые места Перед ними стеной встал лес. Чем дальше углублялись ребята в лес, тем становился он глуше. Высокие деревья переплетались вершинами. Земля под ногами была устлана пушистым мхом. Было сыро. Игонька хотел разуться. Ботинки его промокли и стали тяжёлыми. Но Митраша не разрешил. Он знал, что именно в таких сырых местах водится ядовитая медянка, маленькая змея, от укуса которой умирают даже быки. Мальчики из предосторожности замотали ноги жеребёнку своими портянками. Белые тряпки очень забавляли Синеглазку. Он прыгал, высоко вскидывая ноги, и всё смотрел на них.
Митраша и Настёнка с Васей были всё время настороже, не отпускали от себя Синеглазку: он мог сломать ногу, споткнуться о деревья, поваленные бурей. Через них приходилось перелезать и перетаскивать Синеглазку. Ноги и руки у всех скоро покрылись царапинами, но никто не жаловался. Игонька же чувствовал себя отлично. Ему нравилось карабкаться через буреломы, хлюпать по болотистым местам, жаль, что Митраша не разрешил разуться, было бы ещё лучше. Ведь он привык бегать летом босиком. И подошвы ног у него попрочнее любой подмётки. Бояться каких-то медянок! Да он в два счёта перерубит любую змею гибким ивовым прутом. Игонька часто приседал и собирал в фуражку ежевику и костянику.
Вечер застал ребят у небольшой лесной речки. Берега её густо поросли ивняком, были низкими и заболоченными. Решили здесь остановиться на ночлег. Все так устали, что сразу повалились на траву и готовы были тотчас же уснуть. Но Митраша растолкал ребят и каждому нашёл дело. Нужно было развести костёр на ночь, сварить ужин, сделать из сучьев постели. Игонька пошёл собирать хворост. Настёнка принесла в котелке воды из речки и разожгла костёр.
Митраша с Васей взяли удочки и пошли на берег реки в надежде наловить рыбы к ужину. Места были глухие, берега речки глинистые. Ребята заметили небольшой полуостровок метров в пять длиной, соединяющийся с берегом узкой полоской суши.
Они решили перебраться на него. Вода была тёплая. На поверхности плавали круглые мелкие листочки каких-то водорослей. Играла рыба, по реке расходились круги. Мальчики забросили поплавки. Странно, рыба почему-то не клевала. Темнело. Вася с опаской поглядывал на прибрежные кусты.
Пошли отсюда, наконец позвал он.
Давай ещё немного подождём, отозвался Митраша. Рыбы наловим, уху сварим. Вон как играет
И всё-таки мальчики не могли внимательно следить за поплавками, они с интересом оглядывались по сторонам. По берегу они заметили много пней, кора на которых была содрана. На островке высилась высокая куча из жердей, тонких брёвен и хвороста. Всё это было прикрыто сверху слоем ила вперемешку с глиной и землёй.
Вдруг поплавок у Васиной удочки утонул, леска натянулась. Вася испуганно вскрикнул, и, если бы Митраша не подхватил удилище, оно сползло бы в реку. Ребята вдвоём потянули его на себя, крепко упираясь ногами в берег. Зелёная усатая морда с выпученными глазами показалась вдруг на поверхности. Вася зажмурился от ужаса, ему показалось, что это водяной вышел из пучины, увешанный тиной и водорослями.
В это время на берегу появилась Настёнка. Вода в котелке давно булькала. Синеглазка спал, пригревшись у костра, а рыболовы не шли. Девочка забеспокоилась.
Ребята! позвала она, сложив трубочкой ладони. Где-то в лесу отозвалось эхо.
Митраша свистнул. Настёнка заметила их и, как коза, соскочила на полуостровок.
Да это сомина! захлопала она в ладоши.