Вдруг Митраше понадобился старый котелок, который ещё дедушка привёз с гражданской войны. Не раз ходил с ним покойный отец на рыбалку. А когда отца не стало, котелок поставили в кладовую; бабушка складывала в него гвозди, винтики. Старушка освободила котелок и отдала его внуку.
Митраша отмыл его на речке, вычистил песком до зеркального блеска. На донышке котелка он обнаружил две дырочки, пошёл в мастерскую к трактористам и запаял их. Взял большую деревянную ложку, старый нож, подточил его и всё это имущество сложил в потайное место. Проверил свои удочки, которые давно стояли в углу без дела, сплёл из конского волоса новые лески, подкупил крючков, из старой пробки сделал новые поплавки.
Бабушка заметила его приготовления и как-то спросила:
Далеко ли собрался?
Хотим сходить на рыбалку
На Мокшу, что ли?
Зачем на Мокшу, мы хотим с ночёвкой на дальние озёра
На Инорку, что ли?
Ага, на Инорку, там во какая рыба водится! И он, раскинув руки, показал, какая там водится рыба.
Это за лесничеством, что ли?
Ну да, там дядя Прохор лесником работает подтвердил внук.
В такую-то даль, этак вы за день не управитесь строго сказала бабушка.
Заночуем у дяди Прохора. На его сеновале места всем хватит.
Мать узнает не пустит, да и дружков-то твоих угостят дома хворостиной.
Я думал, ты за меня заступишься
Старуха с лукавинкой посмотрела на внука, хотела погрозить ему пальцем: ишь, мол, какой хитрый. Но тут ей показалось, что под глазами внука синяки, лицо бледнее обычного И она подумала: «Устал мальчонка с этим жеребёнком, ночи плохо спал, пусть денёк-другой побудет у Прохора, порыбачит с ним на озёрах». А вслух добавила:
Вы там без дяди Прохора на озёра не ходите, он места-то рыбные хорошо знает
Митраша обрадовался, обнял бабушку и крепко поцеловал в морщинистую щёку. Теперь оставалось договориться с ребятами, как они отнесутся к его затее.
Наконец Митраша решил, что настало время для решительного разговора Чтобы сразу заинтересовать друзей, он надумал привести их к себе на сеновал.
Всё было продумано до мелочей. Старую отцовскую сумку от противогаза Митраша нарочно повесил на видное место. Из неё торчала ручка сковороды и черпак. Рядом поблёскивал стёклами старый отцовский полевой бинокль. Сухари лежали на расстеленных газетах. Всё это, по замыслу Митраши, должно было озадачить ребят.
Так оно и случилось. Игонька бегал от вещи к вещи. Потрогал стёклышки бинокля, заглянул в противогазную сумку, надкусил сухарь. Настёнка окинула насупленным взглядом чердак, сдвинула брови к переносице и, подойдя к Митраше вплотную, сказала сердито:
Говори уж, куда собрался, чего воображаешь Если маршрут подходящий, я тоже пойду. С огородами управились, делать пока нечего.
Такое вступление даже обидело Митрашу. Как будто он в соседний лес за грибами собрался идти. Чтобы задеть Настю, он проговорил:
Без девчонок обойдёмся
Что? переспросила Настёнка, высоко вскинув шнурочки бровей.
Вася хихикнул. Маленький Игонька встал на защиту Насти. Он уважал таких смелых, отчаянных девчонок.
Правда, Митраш, скажи, куда собрался?
Пришлось выкладывать всё сразу. Слушали молча, только Игонька время от времени выражал свой необузданный восторг громкими воплями.
Синеглазку возьмём с собой, конечно, категорически заявила Настёнка. Ему особый уход нужен. Конюх тут без нас с ним возиться не будет. А на вольном воздухе с нами он ещё больше окрепнет, сил наберётся. Будем купать его, закалять.
А траву найдём, Синеглазку покормим, он и совсем выправится, вставил Игонька. Глаза его блестели от радости.
В сборах прошло ещё несколько дней. Готовились тщательно, старались предугадать возможные трудности
Игонька весь день накануне похода волновался. Его кудрявую головёнку мучили мысли одна страшнее другой. То он боялся, что кто-нибудь из домашних обнаружит припрятанный им мешочек с провизией. И мальчик перетаскивал его из угла в угол большого двора. Каждый взгляд матери казался ему пристальнее обычного и заставлял краснеть. Уж не догадывается ли она, в чём дело. После обеда прибежали близнецы-братья и закричали на всю избу:
Мамань, опять ни одного яйца в гнёздах нет.
Что за напасть! всплеснула мать руками. За два дня ни одного яйца не снесли, где же они стали нестись? Уж не у соседей ли? Пойду у Матрёны спрошу.
Мама, не надо спрашивать! отчаянно закричал Игонька.
Мать посмотрела на сына.
Почему? строго спросила она.
Игонька понял, что проговорился, и опустил голову. Ведь это он третий день подряд тайком собирает яйца с гнёзд Надо было как-то выкручиваться.
Не надо спрашивать, повторил он тише. Ещё тётка Матрёна обидится Пошли купаться, позвал он братишек, чтобы только уйти поскорее с глаз матери.
Игонька
весь день промучился. Не знал, куда себя деть. Он торопил время; хотелось, чтобы поскорее настало завтра. Наконец завечерело. Поужинали, легли спать. Все скоро уснули. Игонька ворочался.
Да спи ты! в сердцах прикрикнула на него мать.
Игонька захныкал:
Дышать нечем. Жарища Пойду к Сашке на сеновал.
Старший брат там спал.