Одна из девушек вдруг подошла к ней вплотную, нагнулась, подняла с паркета клок и обратилась к графине:
Я умею, сказала она. Постойте спокойно, сьена Ай Ша.
А потом приложила кусок ткани на место, что-то прошептала, провела ладонью по юбке. И клок прирос.
Ну, вот, сказала она, часа на два хватит, за большее я не ручаюсь.
Амалия гордо вскинула голову и скривила губы:
Ты мне за все заплатишь! бросила она на прощание. И, не сказав спасибо, удалилась.
Девицы потянулись следом.
Спасибо, Лайза! Да что ты, Амалия, не стоит благодарности! невесело усмехнулась вслед графине девушка.
И тоже ушла. А Тильда осталась одна. И в голове у нее царил сумбур.
Глава 7 Первое задание
Помещение было довольно большим. По правую сторону от двери, в которую вошла химера, стояло десять круглых столов. Заняты были восемь. Всех потенциальных невест давно рассадили по парам. Лишь одна из девиц сидела особняком.
Вид у нее был такой гордый и презрительный, что Тильде сразу стало ясно здесь никому не рады. И она твердо решила занять крайний стол, одна. Рядом с каждой претенденткой стояла табличка с номером.
На другой стороне зала виднелась длинная череда окон. Вдоль них расположились фуршетные столы.
А между ними и невестами стоял громила-управляющий, наряженный в парадный смокинг, который шел ему примерно так же, как корове седло. В руках у солдафона была золоченая табличка с несчастливым номером «6». И девушка поняла, что этот номер остался специально для нее.
Эмиль Ровен при виде Тильды не сдержал усмешки, дурашливо развел руками и изрек:
А вот и наша счастливица явилась! голос его был полон издевки. Решила порадовать своим присутствием. Милости просим!
И сьен согнулся перед девушкой в издевательском поклоне.
А мы-то недостойные все гадали придет ли к нам многоуважаемая баронета Ле Фа или нет? По залу разбежались смешки. Вояка выдержал театральную паузу и констатировал очевидное: Глядите-ка! Пришла!
А можно было не приходить? сорвалось с языка у Тильды. Я не знала. Тогда я пошла. Приятного аппетита. До свидания.
Она хотела было выскользнуть за дверь, но та захлопнулась прям перед самым ее носом.
Стоять! вдруг рявкнул сьен Ровен.
И Тильда встала, как вкопанная.
Куда собрались, милочка? Я смотрю, кто-то здесь решил что самый умный?
В химеру словно вселился Йорик. Ей так захотелось сделать что угодно, лишь бы наперекор этому мужлану. И она не смогла себе отказать в такой каверзе.
«Ну, держись, Эмиль! Сам напросился!» подумала девушка, а после демонстративно огляделась, словно искала, кого же управляющий считает самой умной. Понятное дело, найти никого не смогла.
Должно быть, я самая умная, сказала она вслух, старательно хлопая ресницами. Здесь больше никого нет. Это вы обо мне говорили? Спасибо вам, сьен, мне так приятно! Такая похвала от вас это! Это! она всплеснула руками и сделала жест, словно не могла подобрать подходящих слов. А можно, я вас поцелую?
Эмиль Ровен невольно поперхнулся и номер «6» прижал к груди. Он мог ожидать от избалованной сьены какой угодно реакции, но только не такой наглости. А потому слегка обалдел и не успел возразить. Химера, не давая ему шанса прийти в себя, стартанула с места, в прыжке долетела до мужчины и просто повисла у него на шее. Раздался смачный «чмок». И на щеке Эмиля расцвел отпечаток помады.
Сьен обалдел окончательно. А в зале стало абсолютно тихо.
Ой! Тильда картинно прикрыла рот ладошкой. Я вас испачкала! Простите сьен, я такая глупая! Напрасно вы меня хвалили. Сейчас
Тонкие пальчики баронеты залезли в карман на груди управляющего, достали оттуда платок и тщательно отерли напомаженную щеку. Цвет лица бедолаги
почти моментально сравнялся с цветом помады. И стало, по сути, совсем не видно пропал отпечаток или нет. Но Тильду это не волновало вовсе. Роль надо было доиграть.
Вот! сказала она с милой улыбкой. Так гораздо лучше.
И сунула перепачканный платок обратно в карман. Глаза ее буквально кричали: «Что? Съел? Индюк!» Но вслух она сказала совсем другое:
Вы такой чудесный человек, сьен! Чуткий, добрый.
А потом просто выдернула табличку из его пальцев, развернулась и степенно удалилась на свободное место.
Продолжайте, сьен.
На этот раз смешков раздалось куда больше.
А Тильда совсем невежливо поставила на стол локоть, умостила подбородок поверх ладони и уставилась на управляющего честным-пречестным взглядом.
Тот хмыкнул и сказал.
Ладно, с самыми умными мы разобрались, потом задумчиво поскоблил сквозь аккуратную бородку подбородок и добавил, с самыми наглыми тоже. А теперь к делу.
Он отошел к окну и вернулся оттуда со стопкой конвертов. Развернул их перед собой веером и продемонстрировал будущим невестам. На конвертах не было имен, там стояли только номера от одного до пятнадцати, ровно по количеству участниц отбора.
Здесь, Эмиль Ровен помахал этим веером перед собой, есть задания для каждой из вас. Задания разные. Какие точно, я не знаю. Их назначал для вас Оракул.
Можно подумать, ваш Оракул знал, кому какой номер достанется! фыркнула со своего места Амалия.
За столом она сидела с Лайзой. Той самой девушкой, что залатала ей платье. И Тильду это слегка удивило.