десятками детей от пяти до семнадцати годков.
Неужели настолько большая разница? ужаснулась я, заставляя себя идти быстрее, но предательские коленки дрожали.
Просто салат из социальных слоев, возрастов, полов и достатка, подтвердил он.
Мать-перемать! И вся эта ватага направится сюда? Ледничего мне, конечно, жалко, но себя много-много жальче. Однако и бросать нашего ни в чем неповинного лорда-соседа тоже нельзя, раз он так боится детской энергии. Пойдем на компромисс.
Густав, отпишитесь лорду Брауну, что мы прибудем сами, сделав глубокий вдох, распорядилась я. И заберем детей. Но не уточняйте, когда именно, нам нужна пауза. Кроме того, я прошу вас не бросать меня в эту минуту.
Что вы, леди Макмиллан, с жаром ответил секретарь. Я и не думал запрягать лошадей. Можете рассчитывать на меня и мой отряд в полной мере.
В таком случае прибегну к предложенной помощи, благодарно улыбнулась ему, спускаясь по лестнице. Нам нужна вода. Много воды. Первый этаж замка необходимо привести в порядок, организовать горячую воду для обеспечения гигиены, снабдить водным запасом кухню.
А в холле уже во всю пахло ужином. Двери столовой оказались закрыты, но со стороны кухни доносился веселый мужской смех, женские причитания и аромат настоящих сибирских пельменей. Я непроизвольно сглотнула слюну.
Можем отправить людей к ручью, неуверенно пробормотал Густав.
Они владеют ледяной магией?
Мужчина помотал головой. Тогда имеем все шансы по утру обнаружить остатки пиршества духов, а гусаров у нас мало, их надо беречь. Разморозить колодец тоже не выйдет даже если кто-то из солдат владеет огнем, это не поможет отогреть глубокий провал со льдом на дне.
Вот что, Густав, ищите ведра. Ведра, кастрюли, бидоны, тазы и топите снег. Он здесь чистый? Прекрасно, набирайте его в любые емкости и заносите внутрь. Поставьте одного-двух солдат на кухню, чтобы кипятили его не меньше пяти минут и переливали в пустые сосуды. Кипяток для питья и готовки можете выносить на улицу, пусть остывает, но двадцать литров теплой воды нужно прямо сейчас.
Будем мыть купальни? деловито уточнил секретарь, не глядя на меня и вычерчивая на тонкой плашке какие-то знаки. Письмена впитались в поверхность.
Сначала полы и посуду, сделаем влажную уборку в нескольких спальнях, не согласилась я. Искупаться нужно, но прежде всего разместить детей по комнатам, а в них полметра грязи на горизонтальных поверхностях.
Гусар замолчал. Я же слегка заторможено шла на запах пиршества, мысленно прикидывая, как накормить двадцать детских ртов, если нет хлеба и нормального мяса. Фарш для ужина кухарка достала из закромов, и неизвестно, осталось ли в морозильнике что-нибудь еще. Да и надо ли их кормить? Вдруг сытые приедут? Но кипяченой воды понадобится много, хотя бы заварить чай или сварить компот из сухофруктов, обнаруженных мной во время ревизии.
Постойте, секретарь, а почему вы спросили про купальни? внезапно очнулась я от размышлений.
Так в бассейнах для омовений можно вскипятить порядка трехсот литров за раз, тихо пояснил он. Под керамической плиткой артефакты для нагрева воды. С полным объемом не справятся, но если залить чуть меньше половины куба, то в течение двадцати минут появятся первые пузырьки.
Точно, артефакты! Это же какие возможности открываются. Эге-гей, ай да секретарь, светлая голова!
Мы же можем брать снег? Духи не рассердятся? стоило уточнить на всякий случай.
Не должны. Им нет дела до бездушных равнин, только во время снегопадов сущности могут капризничать и беситься. Как и всякие погодные трудности непредсказуемы и внезапны.
На кухне меня встретила уже сытая и потому ленивая толпа. Гусары сняли мундиры, повесив их на спинки стульев, и с удовольствием ковыряли вилками запеченную в специях морковку. Пустые тарелки со следами масла и бульона горой высились у мойки, и чем быстрее росла гора, тем живее солдаты поглядывали на дверь.
Не вышло. В двери встала я.
Слушать мою команду, господа кавалеристы, те попытались вскочить и схватиться за мундиры, но замешкались и скромно построились в шеренгу. В связи с резкими изменениями на линии фронта, я кидаю ваш отряд на передовую.
Посуду мыть? уныло спросил Айвар, получив легкий подзатыльник от штабс-ротмистра.
И купальни. И полы. Дополнительные инструкции получите у секретаря, а сейчас на тридцать градусов левее от стола шагом марш!
Взбодренные командным тоном гусары промаршировали на выход, затянув где-то в коридоре бодрую песню. Передо мной же поставили широкую чашку, накрытую изящной серебряной
крышкой. М-м-м, красота! Подтаявший брусочек сливочного масла истекал слезами на свежие домашние пельмени. Надо поинтересоваться, осталось ли тесто и фарш.
Да как сказать, девонька, Ханна задумчиво подперла голову рукой, присев рядом. Муки еще наскребу, а вот мясца может и не хватить. Это ж вона свинина нужна да говядина, а их едва ли несколько килограммов на дне ледника спряталось.
Значит, дети лягут голодными? в душе шевельнулась совесть. Пельмени пошли тяжело.
Отчего ж? Издревле способ имеется, как ложкой мяса сытым быть. Пойдем-ка до подпола, покажу кое-что.