Внезапно звук рванулся вверх и оборвался коротким рычащим выкриком. Бреннон дернулся и очнулся. Консультант открыл глаза и уставился на глыбы льда немигающим тяжелым взглядом исподлобья. Кинжал вспыхнул. Натан услышал журчание, опустил глаза и поперхнулся: лед стремительно таял, и вода растекалась большой лужей вокруг трех тел.
Готово, немного сипло сказал Лонгсдейл.
Пес встал, брезгливо отряхнул лапы от воды и обнюхал лицо одного из покойников. Айртон Бройд поморгал, пришел в себя и воскликнул:
Но они же по-прежнему оледенелые!
Ну Да. Если я растоплю весь лед, то мы получим груду костей в луже плоти, а улики придется вычерпывать половником.
Шеф полиции нахмурился.
Вы хотите сказать, они обледенели так же, как сердце и легкие первой жертвы?
Да.
Все целиком?!
Я же говорю, что оно совершенствуется, невозмутимо отвечал Лонгсдейл, вытер кинжал тряпицей и убрал его в ножны.
И как мне их обыскивать? поинтересовался у начальства комиссар.
Визуально!
А вскрывать я их буду тоже визуально? фыркнул Кеннеди. Или мне нужно вооружиться пилой и топором?
Бреннон подошел к телам. Они застыли в тех же позах, в каких застигла смерть. Отец Джозеф Тайн сжал в кулаке крест, который и держал на уровне груди, а пальцы другой сложил щепотью. Бреннон вытащил из кармана палочку (по опыту знал, что может пригодиться), присел на корточки и потыкал ею в пальцы священника.
Он что-то сжимал в руке. В пальцах остался обрывок.
Что это? спросил Кеннеди, изучая тело через пенсне.
Не знаю. Что-то черное, и из него торчат нитки.
Это корешок книги. Лонсдейл склонил голову набок. Кажется, Библия. Тут буква «Б». Золотое тиснение.
Значит, где-то рядом с местом смерти валялась его Библия. Эта гадина выбила книгу у него из рук, но не побоялась креста. А, Лонгсдейл?
Крест просто игрушка, отозвался консультант, и комиссар просто физически ощутил, как добрые католики вокруг впали в ступор. Дорогая и красивая, но для этого существа неопасная. В отличие от подлинной реликвии, какой, видимо, была Библия отца Тайна.
Угу. И проблема в том, что нам нужно обыскать весь Блэкуит в поисках книги с оборванным корешком.
Но если найдем, обнаружим место смерти. Ведь мы до сих пор не знаем, где они умерли.
Бреннон задумчиво поскреб бородку. Идея Лонгсдейла была весьма здравой и комиссару тоже пришла в голову. Скорее всего, Библию кто-то подобрал. Кто-то из ста сорока тысяч жителей Блэкуита. Натан вздохнул.
Ладно, решил он. Сперва осмотр тел. Потом ими займетесь вы, Кеннеди. И Лонгсдейл. Отчет вечером, у меня, в восемь. Сегодня нам нужно прояснить хоть что-нибудь. Прошло три дня, а новый труп в этой истории появляется как раз каждые три дня. Времени в обрез.
Итак, что мы имеем, сказал Бреннон и побарабанил пальцами по разделочному столу: трое усопших лежали на столах для вскрытия. У нас три трупа, и ни с одного мы не можем собрать ни единой улики.
Четверо детективов из отдела Бреннона почтительно внимали начальству.
Это возмутительно, проворчал
Кеннеди. На жилете номера два я вижу светло-коричневое пятно, которое можно определить как пятно от пива. Но без малейшей уверенности. Как нам теперь работать?!
Лонгсдейл склонился над второй жертвой. Пес обнюхивал третью.
Этот помягче, заметил консультант. Видимо, оледенение затронуло только внутренние органы и часть кровеносной системы. Можно попробовать вскрытие. Я буду ассистировать.
Кеннеди сердито фыркнул:
Думаете, я не в состоянии орудовать пилой?
Пока что, холодно сказал комиссар, перед нами трое умерших. И я желаю узнать от вас причину смерти. Ясно?
Да, сэр, дисциплинировано отозвался консультант.
Кеннеди открыл шкаф с инструментами.
Нам нужно опознать вторую и третью жертвы. Бирн, займись. Пришпорь полицейских, заодно отследи все подозрительные исчезновения за прошедшие три недели. Далее. В руках отца Тайна была Библия. Риган, езжай к его сестре, узнай, нет ли у них семейной Библии или еще чего в том же роде. Потом организуй допрос всех, кто мог подобрать книгу. Кругами, центр от собора. Двайер, допроси всех до единого жителей квартала, в котором дом Мерфи. Все, что они могут вспомнить о той ночи. Галлахер, займись собором. Найди и допроси всех попов и их служек. Я хочу знать последний день отца Тайна по минутам. Ясно?
Детективы отозвались нестройным хором.
Тогда еще разок взгляните на них попристальней, процедил Бреннон. Чем медленнее мы шевелимся, тем больше у нас будет таких красавчиков. Усекли?
Сэр, выступил Риган, а нам дадут какие-нибудь обереги?
Чего? с угрозой переспросил комиссар.
Риган сглотнул.
Ну это же нечистая сила, да?
Нет, сказал Лонгсдейл, не отвлекаясь от ощупывания тела. Нечисть тут совершенно ни при чем.
Детективы притихли. Бреннон обвел их долгим тяжелым взглядом.
Ну? Еще желающие поболтать о бабских суевериях?
Желающих не нашлось.
Тогда проваливайте. И если я узнаю, что кто-то распространяет деревенские сплетни!..
Вы хотите сказать, что у этого явления естественная причина? поинтересовался Кеннеди и потыкал пенсне в ногу отца Тайна. Металлическая оправа тихонько звякнула о лед.