взгляд этих глаз.
Это она, да? Ведьма?
Моя любимая хозяйка, торжественно объявил Мани.
Ты так называешь леди Идн.
Королева Идн тоже моя любимая хозяйка, пояснил кот. Моя преданность обеим безгранична.
Из темноты раздался голос:
Мне принять обличье Идн?
Да. Тауг прислонился к стене, чувствуя острое желание присесть. Если мы собираемся снова разговаривать, так будет лучше.
Идн, которая была не настоящей Идн, спустилась по лестнице словно освещенная тусклым светом и окутанная тонкой дымкой.
Король Гиллинг мерзкое животное. Мнимая Идн говорила голосом, похожим на голос зимы. Он не должен обладать мной я пришла, чтобы сказать тебе именно это. Я приведу сэра Эйбела, и, возможно, сэр Эйбел спасет меня.
Сэр Свон готов на все, чтобы спасти вас, сказал Тауг.
И ты тоже. Ты еще не спал с женщиной.
Тауг помотал головой:
Еще нет.
Ты говоришь правду. Он правдивый человек, Мани?
О да!
Я видел, как это делается, объяснил Тауг. Я знаю, что делать.
Ты не видел, как король Гиллинг принимает невесту. Он будет лежать на спине, со стоящим членом.
Тауг неуверенно кивнул.
Раздевшись донага, я стану ласкать член, словно мужчину-карлика. Смотреть зачарованным взглядом и растягивать рот в блаженной улыбке. Я умащу его благовонными маслами и стану говорить нежные слова, и целовать, и просить у него любви. И Гиллинг откликнется на мои ласки, расточаемые карлику. Извергнувшись, он окатит меня семенем, и я вознесу хвалы и вновь осыплю его поцелуями, благодаря за неземное наслаждение и умоляя не уходить.
Леди Идн не станет этого делать. Еще никогда в жизни Тауг не говорил с такой уверенностью.
Если я не сделаю этого или выдам свое отвращение словом или жестом, я умру, сказала мнимая Идн. И я буду не первой женщиной, принявшей такую смерть, уж поверь мне. По-твоему, она не может родить Гиллингу ребенка?
Я не желаю говорить об этом, с усилием выдавил Тауг.
Его семя осквернит ее лоно. Ты представляешь, какой она будет на сносях?
Мнимая Идн начала раздуваться. Тауг закрыл глаза, но обнаружил, что по-прежнему видит Идн с чудовищным, уродливо вздутым животом и искаженным гримасой плача лицом. Незримые руки сорвали с нее одежду. Тауг крепко прижал ладони к глазам, чтобы не видеть крови; Идн у него под веками скорчилась от боли, содрогнулась всем телом и застыла неподвижно, распростертая навзничь.
Очнувшись, он обнаружил, что сидит, как и хотел с самого начала, сидит на холодном грязном полу лестничной площадки, раскачиваясь из стороны в сторону и горько рыдая.
Этого еще не случилось. Голос Мани, обычно совсем не добрый, звучал мягче, чем когда-либо. И возможно, никогда не случится.
Никогда, сквозь слезы заявил Тауг. Я не допущу такого. Я убью его. Пусть я совершу убийство, мне плевать, но я убью Гиллинга.
Это не убийство. Возьми вон тот факел и раздуй пламя, пока оно не погасло. Мани спрыгнул с нижней ступени марша на площадку и, к великому изумлению Тауга, потерся теплым пушистым боком об его колено. Я совершу убийство, коли убью другого кота иначе как в драке. Ты совершишь убийство, коли убьешь, скажем, сэра Гарваона или лорда Била иначе как в честном бою. Но король Гиллинг похож на тебя не больше, чем Орг.
Внезапно испугавшись, Тауг вскочил на ноги:
Он здесь?
Орг? Понятия не имею.
Но мне ведь не померещилось, правда? Когда сэр Свон и сэр Гарваон сражались с великанами. Там был Орг, и он срывал факелы со стен, чтобы ангриды его не увидели.
Мани зевнул, благовоспитанно прикрыв пасть черной лапой.
Разумеется.
И он Он дрался за наших рыцарей? Поэтому они победили?
Не знаю. В темноте началась такая свалка.
Тауг с трудом взобрался на ступень, с которой минуту назад спрыгнул Мани.
Мне нужно позвать Тиази. Свон хочет его видеть.
Ну так поторопись. Можно, я поеду на твоем плече?
Тауг протянул свободную руку:
Залезай.
Когда они поднялись еще на дюжину ступеней, Тауг спросил:
Так это Орг ранил короля?
Не знаю, ответил Мани. Я не видел, как это случилось. И через одну ступеньку добавил: Но я сомневаюсь. Насколько я видел, Орг в основном сворачивает шеи. Довольно трудно поверить, что у кого-то хватит силы свернуть великану шею, но у Орга получается.
У короля колотая рана на спине. Глубокая значит, удар наносили мечом или длинным кинжалом.
Король убил мастера Крола, задумчиво проговорил Мани.
Знаю. Тауг вскарабкался на следующую ступень. Подниматься было бы легче, будь здесь перила.
Я поговорю
об этом.
Орг должен выполнять приказы сэра Свона. Кто-то говорил мне. Кажется, ты.
Вполне возможно.
Убийство мастера Крола было бесчестным делом. Настоящим преступлением. Так почему бы сэру Свону не приказать Оргу убить короля?
Не вижу причин, почему бы и нет, согласился Мани. Однако он не приказывал. Видишь ли, я подслушивал, когда сэр Свон отдавал распоряжения Оргу. Он ни словом не упомянул про короля.
Подслушивать чужие разговоры неприлично.
Я вынужден возразить, хотя и не вполне уверенно. Подслушивание зачастую доставляет мне удовольствие, и в лучшем случае оно весьма познавательно. Кот, который держит ухо востро, узнает много полезных вещей.