Будь я там, я тоже назвал бы вас. У вас есть все основания гордиться собой.
Так или иначе, я назвал выбранного мной рыцаря, и герцог Мардер положил ячменное зерно на пергамент, после чего у него стало два зерна. Затем его светлость отобрал рыцарей, получивших наибольшее количество голосов. Король просил пятьдесят тяжелых всадников, но мы взяли с собой семьдесят, включая лучников. Он со своим войском уже выступил в поход к тому времени, когда мы достигли Тортауэра, но
мы поспешили за ним следом и подоспели к самой битве Пяти Смертей. Там мы разгромили остерлингов.
В глазах Воддета загорелся огонь, который сказал мне больше, чем любые слова.
Их всадники налетали на нас осиным роем, но стрелы, по команде посылаемые нашими лучниками, сражали по двадцать-тридцать остерлингов всякий раз, когда они приближались. Их короткие луки не сравнятся с нашими, длинными, по дальности боя. Мы оттеснили Золотого каана и его слонов к излучине реки и бросились в атаку. Он послал вперед слонов, которые убили несколько десятков наших воинов, прежде чем пали сами, пронзенные несколькими десятками копий каждый. Я потерял меч и орудовал палицей напропалую, а попытайся я остановиться хоть на минуту, чтобы найти меч
Остерлинги, в конечном счете убитые вами, убили бы вас, сказал я.
Именно.
Несколько мгновений мы ехали в молчании, потом я спросил:
Ваша рана болит?
Только когда я шевелю рукой.
Вы можете сражаться, держа меч в левой?
Только не с вами, с легкой горечью улыбнулся Воддет. Почему вы спрашиваете?
А с кем-нибудь вроде Хеймира? Ангриды называют эти горы Мышиными, и здесь обитают люди с него ростом. Я только что видел одного.
Я уже вынул лук из чехла и теперь выбирал стрелу.
Я сказал, что бился палицей.
Да.
Я упражнялся с самого детства. Отрубал ветки деревьев и тому подобное. Меч, палица, топор и боевой молот. Полагаю, все мы владеем ими, так или иначе.
Мальчику непросто стать мужчиной.
Я думал, что стал мужчиной уже давно.
Я ничего не ответил, скользя напряженным взглядом по вершинам нависающих скал.
Это было вроде упражнения. Удар за ударом, удар за ударом. Голова, плечо, снова голова. Два удара по руке, держащей меч. На моей палице были шипы маленькие, длиной с ваш большой палец.
Я не оставлю вас здесь.
Можете запросто оставить, коли вам угодно, сказал Воддет. Я в состоянии позаботиться о себе.
Я продолжал напряженно озираться по сторонам, и, не дождавшись от меня ответа, Воддет добавил:
Именно тогда я понял, что значит опыт. Это когда ты взрослеешь и потом уже не можешь вернуться обратно.
Мне послышался смех Дизири, рассыпающийся эхом по скалистому ущелью.
Глава 12 БОЙ
Крол кивнул:
Вместе с его светлостью, леди Идн и сэром Гарваоном. Я не знаю, о чем они разговаривают, но вы вполне можете постучать. Если они не пожелают выслушать ваши новости, они так и скажут.
Мне нужен сэр Эйбел, сказал Поук.
Казалось, он обращается к невидимому существу, сидящему на плече у Крола.
Нам всем нужен сэр Эйбел, заметил Крол, когда Тауг постучал. Жаль, что он не с нами.
Свон открыл дверь:
А, вот и ты! Мы уже послали людей искать тебя. А где кот?
Где Мани? повторила вопрос леди Идн, стоявшая за Своном.
Он у короля. Тауг вошел и бросил через плечо: Проходи, Поук.
Слушаюсь.
Бил сидел во главе огромного стола, забравшись с ногами на кресло, раз в семь превосходящее размерами обычное.
Я Поук, сэр, сам представился Поук, дотрагиваясь двумя пальцами до козырька фуражки и глядя не на Била, а несколько левее. Я раб, сэр, все верно. Но раньше я был слугой у сэра Эйбела, и мне бы хотелось вернуться к нему, а этот паренек говорит, что такое можно устроить для нас с Ульфой.
Он слепой, ваша светлость, пояснил Тауг. Ангриды ослепляют своих рабов, но только мужчин.
Он закрыл дверь и проводил взглядом Свона, который проворно взобрался на одно из огромных кресел и протянул руку вниз, чтобы помочь леди Идн подняться следом.
Мебель рассчитана на ангридов, сухо заметил Бил. Полагаю, они хотят, чтобы мы чувствовали свое ничтожество. Мы же, со своей стороны, исполнены решимости доказать, что не уступаем великанам по крайней мере, величием духа.
Когда Идн уселась, Свон встал на подлокотник, а оттуда перешагнул на подлокотник соседнего кресла.
Едва ли у них есть маленькая мебель, решился заметить Тауг. Я имею в виду, столы, кресла и тому подобное, рассчитанные на нас. Они и для нас с Мани выделили комнату с точно такой же мебелью. При случае я посоветую королю обзавестись предметами обстановки малого размера, и возможно, он меня послушается. Он благоволит к Мани.
Мой кот в безопасности? спросила Леди Идн.
Вряд ли король обидит его, а остальные не посмеют, покуда он в милости у короля.
Садись и ты, оруженосец, промолвил Бил. Сиденье кресла находилось на уровне подбородка Тауга, но он подпрыгнул, подтянулся и забрался на него. Поук вскарабкался
на кресло с обезьяньим проворством.
Сегодня вечером нас примут при дворе. Хотя у нас осталось мало пышных нарядов, одеться надлежит получше. Я рад видеть, что сейчас ты одет приличнее, чем был, когда я видел тебя в последний раз.