И кто определяет, кто лучший? поинтересовался я с легкой усмешкой.
Полковник смерил меня пронзительным взглядом.
История,
господин Темников. История и естественный отбор. Некоторые расы и народы просто более приспособлены к лидерству, чем другие. Это вопрос не политики, а науки. Выживает сильнейший разве не так говорят ваши же биологи?
Биология часто трактуется превратно, я пожал плечами. Сильнейший не всегда означает сильнейший физически или даже интеллектуально. Часто выживает тот, кто лучше приспособлен к сотрудничеству, к формированию сообществ. Муравьи хороши не потому, что каждый из них силен, а потому, что их сообщество функционирует как единый организм.
Прекрасное сравнение, вмешался Харрингтон. Но заметьте, даже у муравьев есть королева и рабочие. Иерархия заложена в самой природе. Нам остается лишь признать ее и следовать естественному порядку вещей.
Или создать новый порядок, тихо произнес ранее молчавший член нашей группы пожилой человек с аскетичным лицом. Порядок, основанный не на случайности рождения, а на истинных достоинствах.
И как определить эти достоинства? я поднял бровь. По цвету глаз? По форме черепа? По способности к магии?
По всему вместе, серьезно ответил старик. Человечество стоит на пороге новой эры. Эры, когда наука и магия объединятся, чтобы создать лучшую версию человека. Свободную от болезней, старости, ограничений плоти
Звучит как утопия, я улыбнулся, изображая скептицизм. Или как проект Корниловых, который так бесславно провалился.
В группе повисла тишина. Несколько лиц обратились ко мне с плохо скрываемым удивлением.
Вы интересуетесь этим делом? осторожно спросил Харрингтон.
Кто же им не интересуется? Весь Петербург только об этом и говорил месяц назад, я сделал вид, что не замечаю напряжения. Амбициозный проект, жаль, что его архитекторы переступили черту закона. Очень жаль.
Закон написан людьми, а люди могут ошибаться, фон Кляйст произнес это с плохо скрываемым раздражением. Когда-то законы запрещали вскрывать человеческие тела для изучения анатомии. А сегодня без этого невозможно представить медицину.
Возможно, я улыбнулся еще шире. Но пока, закон есть закон. И его нарушители несут заслуженное наказание.
Разговор постепенно сместился на другие темы, но я заметил, как полковник и Харрингтон обменялись взглядами. Что-то в моих словах явно вызвало их подозрения. Я решил не давать им времени обдумать это дальше и под предлогом желания послушать следующий доклад отошел к другой группе. Во всяком случае этот праздный разговор дал мне понять кто есть кто.
Вечер подходил к концу, когда фон Штейн объявил, что завтра состоится демонстрация научных достижений участников симпозиума. Он особо отметил, что будет рад увидеть работы Анастасии, и предложил ей воспользоваться его лабораторией для последних приготовлений.
Благодарю за предложение, моя сестра улыбнулась с безупречной вежливостью. Но я уже подготовила все необходимое. Мне понадобится лишь стол и немного света для демонстрации.
Как пожелаете, фон Штейн поклонился, но в его глазах я заметил тень раздражения. А после демонстраций будет небольшой пикник в парке погода обещает быть великолепной.
Мы разошлись по комнатам поздно. Анастасия выглядела уставшей, но возбужденной. В ее глазах читалось странное смешение тревоги и научного энтузиазма.
Максим, они, действительно, связаны с «Обществом Вечного Огня», не так ли? шепотом спросила она, когда мы ненадолго остались одни в коридоре.
Похоже на то, я кивнул. Их разговоры о «лучших», «естественном порядке» и «новой эре» все указывает на это. Они будто мягко вербуют своих собеседников Но у нас нет прямых доказательств. Может, даже среди них больше тех, кто просто хочет в него попасть.
Что будем делать?
Пройдем через эту демонстрацию завтра, покажем твое растение, но умолчим о его целебных свойствах. Сконцентрируемся на декоративном аспекте. А затем, во время пикника, я попытаюсь проверить ту дальнюю постройку, которую показал Александр на плане.
Анастасия кивнула, сжимая мою руку.
Будь осторожен, прошептала она. Мне не нравится этот полковник. Он смотрел на тебя так, будто прикидывал, куда лучше нанести удар.
Не волнуйся, я улыбнулся, чувствуя уверенность. Я Законник Российской Империи. Они еще не знают, с кем связались.
Анастасия заняла место в дальнем углу, аккуратно расположив на столе свой «Лазурный светоч» и небольшие карточки с пояснениями. Я держался неподалеку, делая вид, что интересуюсь другими экспонатами, но на самом деле не выпуская сестру из поля зрения.
Демонстрация началась. Ученые по очереди представляли свои работы от модифицированных магических инструментов до новых методик выращивания растений. Большинство проектов были впечатляющими, но безопасными никаких откровенно опасных экспериментов на публике не показывали.
Когда очередь дошла до Анастасии, она держалась спокойно и профессионально, рассказывая о методике выведения растений с необычным окрасом и способностью к люминесценции. Упомянула о применении серебряной пыльцы и лунной воды, но не вдавалась в детали. О целебных свойствах «Лазурного светоча» не сказала ни слова.