Вот как, неслышно пробормотал я себе под нос. Гостеприимство с двойным дном.
Я не стал блокировать его. Пусть лучше думают, что я ничего не заметил. Это даст мне возможность контролировать информацию, которая до них доходит.
После короткого отдыха мы с Анастасией спустились в малую гостиную, где уже собралось несколько гостей. Я узнал профессора Клеймберга высокого мужчину с пышными бакенбардами, увлеченно беседовавшего с худощавой дамой в строгом темном платье, которую он представил как доктора Хелену Майер из Венского института магической медицины. Рядом с ними молодой человек с окладистой бородой что-то записывал в блокнот Альфред Ройтер, ассистент Клеймберга, как выяснилось позже.
Нас встретили с почтительным любопытством. Имя Темниковых было достаточно известно в определенных кругах. Я представлял себя просто как брата Анастасии, избегая упоминаний о своей должности Законника, хотя догадывался, что многие могли узнать меня после громкого дела Корниловых. Тут, увы, огласка была весьма широкой.
А вот и наши дорогие гости из Петербурга! раздался бодрый голос от дверей.
Я обернулся и увидел хозяина дома Маркуса фон Штейна, как две капли воды похожего на человека с венской фотографии. Высокий, стройный, с безукоризненной осанкой и тщательно уложенной бородкой, он излучал ту особую уверенность, которая свойственна людям, привыкшим повелевать. Его тёмно-серый сюртук был скроен по последней моде, но без излишеств, выдавая хороший вкус и чувство меры.
Госпожа Темникова, какая честь приветствовать вас в моём скромном доме, фон Штейн галантно поцеловал руку Анастасии. Ваши исследования произвели на меня неизгладимое впечатление.
Затем он обратил внимание на меня, и в его глазах за стеклами очков мелькнуло что-то, похожее на настороженность.
А вы, должно быть, тот самый брат? Максим Николаевич, если не ошибаюсь? его рукопожатие было крепким и сухим. Весьма признателен, что
сопровождаете сестру. В наше время дамам непросто путешествовать в одиночестве. С вашей профессией, должно быть, ещё сложнее.
Последняя фраза была сказана с легкой улыбкой, но я уловил в ней скрытый вопрос и слегка приподнял бровь.
Моя профессия? О чем вы?
Разве вы не служите в Судебном Бюро? он чуть склонил голову. Прошу прощения, если ошибся. В научных кругах часто циркулируют неточные сведения.
Я непринужденно махнул рукой.
Не более чем внештатный сотрудник. Занимаюсь бумажной волокитой и мелкими поручениями. Но наука меня интересует больше.
Фон Штейн наблюдал за мной еще секунду, затем кивнул, принимая мое объяснение.
Что ж, тем лучше. Наука всегда рада новым энтузиастам. Позвольте предложить вам чай? А после мы могли бы осмотреть мою лабораторию. Уверен, госпоже Темниковой будет интересно.
Чаепитие прошло в атмосфере изысканной вежливости. Разговор вертелся вокруг последних научных достижений в области магической биологии. Профессор Клеймберг восторженно рассказывал о своих экспериментах по скрещиванию обычных растений с магическими аналогами тема, близкая исследованиям Анастасии.
Конечно, проблема нестабильности гибридов остаётся основным препятствием, со вздохом признавал он. Большинство образцов деградирует во втором или третьем поколении.
А вы пробовали использовать серебряную пыльцу для стабилизации? спросила Анастасия, и я заметил, как все присутствующие внезапно проявили повышенное внимание к ее словам.
Серебряную пыльцу? переспросил Клеймберг. Вы имеете в виду пыльцу растений, выращенных на почве с высоким содержанием серебра?
Именно, кивнула Анастасия. У таких растений повышенная устойчивость к магическим мутациям. В сочетании с лунной водой для полива это даёт поразительный эффект стабильности.
Профессор выглядел искренне пораженным, а доктор Майер что-то быстро записывала в маленький блокнот. Фон Штейн же наблюдал за моей сестрой с выражением, очень напоминавшим голодного хищника, заметившего добычу.
Поразительно, протянул он. И как вам удалось прийти к такому неординарному решению?
Иногда стоит смотреть не на то, что перед глазами, а на то, что за спиной, Анастасия улыбнулась. В поисках нового часто полезно оглядываться на старое.
После чая фон Штейн, как и обещал, пригласил нас осмотреть его лабораторию, расположенную в отдельном павильоне со стеклянным куполом. Внутри оказалось просторное помещение, уставленное новейшим научным оборудованием разнообразные перегонные аппараты, магические микроскопы, устройства для измерения магических потоков. Вдоль стен тянулись стеллажи с колбами и образцами растений. В центре располагался большой стол с мраморной столешницей, на котором в идеальном порядке были разложены инструменты из серебра и платины.
Впечатляет, не правда ли? фон Штейн провел рукой, обводя помещение. Здесь созданы все условия для научного прогресса. Никаких ограничений, никаких запретов только чистое стремление к знаниям.
А вон те двери? я указал на массивные створки в дальнем конце лаборатории.
О, это всего лишь хранилище редких образцов, небрежно ответил хозяин. Требуется особый микроклимат. Но оно не представляет интереса для посторонних. А вот здесь, он подвел нас к большому шкафу с застекленными дверцами, моя гордость коллекция редких минералов, усиливающих магические свойства растений.