Шкатулка не сейф. Это клетка. Сердце внутри живо. И шепчет. Оно желает быть использовано. Но каждый, кто прикасается к нему, платит. Не серебром. Не плотью. Собой. Один становится огнём. Другой землёй. Третий оружием для тех, кого ненавидит. Пока ты держишь шкатулку закрытой ты правишь своим родом. Откроешь род Итвис начнёт править миром. Или умрёт в пламени величия.
Я всерьёз задумался не спросить ли всё-таки, как она открывается. Но потом вернулся к началу, прокрутил её ответ и понял, что хрень внутри опасна. А чётких инструкций у Лилии, как обычно, нет. Иначе бы уже приложила ссылку, как на четырёхполье. Ладно, имеет смысл пока с этим повременить.
Сперат нетерпеливо переминался у меня за спиной, позвякивая кольчугой. Лилия молчала. Я зачитал третий вопрос:
Сила элементальной магии, что есть у немногих. Как она появилась в людях?
После катаклизма, когда Владыки исчезли, но их дыхание осталось в земле, один человек собрал камни, что были сутью стихий. Он не искал силу для себя. Он искал могущество для людей. И через кровь, ритуал и забвение создал первую линию: те, кто вспоминают стихии, но не изучают их.
Я начал злиться. Что-то сегодня эта скотина то есть дерево избегает конкретики. Лилия продолжала:
Он не был магом. Он был кузнецом. Тот, кто соединяет, ломает, переплавляет. Он вбил в дух человека чары, когда-то украденные у Владык. Смешал остатки великой воли с живым телом. И так создал предков нынешних элементалистов. Их можно повторить. Но никто больше не решился.
Давай подробнее, не выдержал я.
Слишком много тайн, что принадлежат могучим силам. Силам, отбрасывающим густую тень на саму ткань мира. Я пытаюсь разглядеть хоть что-то, со злобным скрипом отозвалась Лилия. Ага. Я нашла того, кто не отбрасывает тени. Их создатель. Он не был Владыкой, но стоял рядом с ними. Его называли Зартан Хранитель. Он прожил десять жизней, потому что знал, как украсть дыхание у времени. Когда Великая Мать была скована, когда сердце мира билось с перебоями, он собрал плоть богов, кровь магии и кость стихий. И выковал из этого оружие прямо в их душах. Он не давал им оружия он сделал их самих оружием. Оружием всех людей. Он не хотел армии. Он хотел наследие. И из того ритуала родились первые элементалисты.
Зартан Нахтир, перевёл я имя на язык Древней Империи. Я знал этого парня. Охотно делился информацией. Жаль, помер в процессе.
Это я его развоплотила, довольно подтвердила Лилия.
Насколько я помню, Зартана добила Лаванда. Я настороженно глянул на дерево. Оно умеет лгать? По крайней мере на непрямой вопрос. И у неё, похоже, есть честолюбие. Это следует держать в уме.
Я отвернулся к Сперату, пряча от Лилии лицо, и заговорил на всякий случай топя в бессмыслице свои мысли и чувства. Кажется, она и это умеет считывать:
Помнишь ту жуткую тварь, которую мы встретили под подземельями Таэна?
Я засыпал Сперата подробностями. Подключилась Лилия, и мы весело начали обсуждать былые приключения.
Сперат достал вино, Лилия уволокла под воду мешки с сушёным мясом. Посидели неплохо. И только когда мы уже вежливо попрощались, Лилия вдруг сказала:
Эй, Магн.
Не будь она деревом я бы напрягся от такого панибратства. Хотя, ладно, я всё равно напрягся. Но это, честно говоря, не тот случай, когда стоит выделываться. Границы она не переходила. Пока. Общалась дружелюбно.
Знаешь, что я подумала? Когда я отвечала тебе на вопрос. Про Зартана Нахтира. Я ведь не сказала тебе, что он мёртв? Нет. Точно нет. Кажется, потому что ничего такого не увидела. Я сказала «развоплотила». Кажется, он жив. И даже где-то в Долине Караэна. Или направляется сюда. Спроси меня в следующий раз расскажу точнее!
И она снова скрипливо хихикнула.
Глава 5 Еще один хороший день
Никогда не знаешь, что у деревьев в кронах.
Хорошая попытка, Сперат. Но меня даже не улыбнуло. С людьми как-то проще. Они либо преданы идее, либо ими движет корысть. В первом случае сложнее, со вторым проще. А деревья они хотят пустить в тебя корни. Это делает их понятнее. Но и опаснее.
У меня оставалось ещё одно незаконченное дело. За Горящим Пиком, с противоположной
от лагеря стороны, стояли палатки и телеги моих регуляров. Но не просто стояли они окружали небольшое поле, огороженное довольно высоким, по грудь, забором, сложенным из редких для этих мест камней. Постарались. А рядом с полем охрана.
Именно туда мы и направились. Лагерь регуляров, стражники в цветах Итвис вокруг поля сами по себе уже хороший способ подчеркнуть важность находящегося внутри. Но, как у хорошего фокусника, отвлекающий жест должен не только отвлекать, но и привлекать. И с этим должен был справиться Фанго. Вернее, его засланцы подсев к слугам в лагерях моих вассалов, они должны были рассказывать о том, как я увлечён и заинтересован этим, разбитым на четыре части, полем.
Да, это было четырёхполье. Проблема со средневековыми технологиями в том, что у них нет запаса прочности. Я не мог заставить всех перейти на новую систему. Мог бы, конечно, выдать каждому разнарядку и методичку формально. А на практике Я ещё не встречал человека, у которого всё получалось с первого раза. А если крестьянин из-за экспериментов просрёт урожай он, вполне вероятно, будет голодать. Продавать одежду, хоронить детей. Это удручающее времяпрепровождение, поэтому любой вменяемый человек такого избегает. Отсюда приверженность традициям. Особенно в земледелии.