Лилия светилась изнутри тёплым золотом, как кошка, что нашла своё место на солнце. Только эта кошка была размером с дом, и корнями шевелила.
Я начал было Сперат, но вовремя прикусил язык.
Сразу вопрос, потом поболтаем, перебил я Лилию. С женщинами, даже если она буквально дерево, так себя вести
нельзя. Но тут особый случай.
Я взял бумажку и зачитал:
Что ты хочешь, Лилия?
Я, между прочим, гордился этой формулировкой. Никаких нежных «не одиноко ли тебе, милая древесина». Конкретика. Может, ей навозу надо. Или душ.
Лилия рассмеялась, и этот смех напоминал поскрипывание качелей без смазки. Ветви колыхнулись в такт.
Я хочу расти. Там, где кровь становится корнями, а смерть удобряет плод. Я хочу пустить побеги в тела, мысли и города. Быть не тайной а привычкой. Быть тем, о чём забудут, но чем станут дышать. Как грибница незримая, но соединяющая всё. А ты, человек-змей, человек с многими жизнями, странник меж миров, ты лишь мой первый садовник.
Я нахмурился. Скажи она мне это когда я только появился в этом мире, я бы счёл её поэтичным бревном с завышенной самооценкой. А теперь теперь я понял. Она не злая и не добрая. Она другая. Не личность, а концепт. Лес. Вирус. Идея. Её воля не властная, а проникающая. Пока я не против её корней она не против меня. И она про меня что-то знает. Лилия не дала мне долго думать, продолжив:
Но я чую второе дно в этом вопросе. Вы беспокоитесь за меня, и ты, и Сперат. Это мило. Но не переживайте. Я теперь не одна. Я покажу.
Ветви разошлись, открывая уютную полянку под шатром листвы. Ствол, всё ещё напоминающий обнажённую женщину, теперь едва угадывался воздух перед ним замерцал. Заныло тело: то самое чувство, которое раньше я едва замечал. Но теперь обстановка позволяла прислушиваться к себе. Теперь я знал: это рядом открывается портал.
Я тут лишь частью. Другая часть в Шаш-Нам. Так зовётся мир, где живёт теперь Пан. Ты же не думал, что это он создал его? она хихикнула. Она знала, что этим разожжёт во мне любопытство. Но сегодня лимит вопросов уже заполнен. Не люблю ехидные деревья.
Внутри портала: гигантские стволы, как башни, изумрудная дымка, цветы, грибы размером с телегу. А сверху луч света, пробившийся сквозь переплетение ветвей. Красота. Но с оттенком тревоги, как будто сейчас кто-то скажет «добро пожаловать домой», и заиграет хор.
У тебя хватит магии начал я, но договорить «отвечать на вопросы и порталы открывать?» не успел. Сперат бодро толкнул меня локтём. Доспехи лязгнули. Я замолчал, удивленно уставился на него. Он показал на рот. Ах да. Вопросы.
Это не был вопрос? Или был? снова хихикнула Лилия. Не бойся, Охотник, это разные таланты. Смотри лучше. Видишь? Это я.
В портале появилась девушка. Почти Лилия. Почти потому что моложе, хрупче Куда более хрупкая, с большими глазами реально большими. Как столовая ложка. А так, вполне похожа на человека. Не считая волос похожих на листву и зеленого, оливкового оттенка кожи.
Какая красивая, выдохнул Сперат.
Спасибо, хором ответили и дерево, и девушка. А это те, кого вы посадили.
Она отступила в сторону, показав очень похожих на неё детей среди цветов. Их было много. Слишком много, чтобы не задать вопрос. Но я не задал. Пока.
Я так счастлива, сказала она, и портал схлопнулся.
Остался голос с хрустом ветвей:
Спасибо.
Сколько их было? Ладно, спрошу у Сперата. Он внимательный.
Я рад, нейтрально ответил я. Первое, чему учили Магна принимать благодарности спокойно. Ладно, не первое. Но точно в списке было.
Тебе стоит отблагодарить Волока. Это он посадил семена, неожиданно вмешался Сперат.
Волок? Паж? Помню. Он однажды застал меня за омовением. Покраснел так густо, что я поняла, почему его так прозвали, хихикнула коряга.
Что для неё забавный случай, для Волока, возможно, одно из самых ярких переживаний в жизни. Женщины.
Приведите его в следующий раз. Я хочу его поблагодарить, с заминкой произнесла Лилия.
Мы переглянулись со Сператом. Я поднял бровь. Он кивнул. Мы оба услышали в голосе дерева не только поскрипывание, но и едва уловимый флирт. Я прочистил горло и торопливо перешёл к следующему намеку. Тьфу ты. Вопросу. Не буду я ей мальчиков водить. Ещё сожрёт.
Что в той шкатулке из кости, что я нашёл в сокровищнице Итвис, в этом замке, и которую я не смог открыть? задал вопрос я. Уже прочтя, понял, что вопрос какой-то размытый. Имеет смысл всё же составлять вопросы заранее, а не под пляшущим светом факела перед самой аудиенцией. Что-то Лилия долго молчит. Едва я об этом подумал она отозвалась. Интонации изменились. Говорила она как человек с плохим зрением, читающий вслух, вглядываясь в мелкий почерк.
Внутри не предмет. Внутри возможность. Заключённый свет. Или тьма. Это осколок Сердца, отрубленного от Великой Матери. Первый Итвис Император благослови его дерзость не за силой пришёл, а за правом. Он отнял у скованной Владычицы то, что не принадлежало
ни богам, ни людям. Живую суть. Не плоть, но связующую ткань воли и власти. Сердце, что может командовать стихиями, но требует цену.
Ага. Теперь понятны следы разделки рядом с богиней. Что за цена? И главное как её открыть Лилия снова заговорила, будто отвечая на мой невысказанный вопрос: