Западная Украина это неофициальный термин, которым в разные времена украинской истории обозначали определённую совокупность украинских и присоединенных к Украине земель, входивших в Австро-Венгрию (в 1867-1918 годах), Польшу, Венгрию, Румынию, а также Галицко-Волынское княжество, Западно-Украинскую Народную Республику. В большинстве своем разные части этого региона СССР присоединило к Украине в середине ХХ столетия, поэтому они значительно меньше интегрированы в российско-украинские национально-культурные связи и приобщены к той смешанной византийско-азиатской культуре, которая продолжает процветать на просторах России и в ментальности народов, которые её заселяют. Население западной Украины вопреки репрессиям и усилиям советской идеологии, сохранило приверженность европейским ценностям и европейскому образу жизни. «Коли столиця була Відень, було бідно, але вільно» (в переводе на русск. «Кода столицей была Вена жилось бедно, но свободно») говорили старшие поколения, которые помнили те времена.
Мне приходилось ездить в Западную Украину при советской власти и в годы независимости Украины и скажу, что как ментальностью, так и образом жизни они сильно отличались от нас, представителей юго-восточной Украины. Они отличались не только языком, в котором наряду с украинскими словами использовались польские, румынские, венгерские словосочетания. Они отличались своей независимостью, искренней религиозностью, культом семьи, индивидуализмом, трудолюбием. У нас, в юго-восточной Украине, все это было по-другому. Когда после 2002 года я стал чаще и дольше бывать в Европе, я понял, что весь их образ жизни очень близок к европейскому, что Украина ориентирована на Европу именно здесь, в западном регионе.
В середине 90-х годов я получил возможность ближе познакомиться с представителями этого региона. Хочу отметить основные отличия между юго-восточным и западным регионами, которые просматривались в начале истории независимой Украины:
1. Язык. В западной Украине говорили только на украинском языке, причем многие слова мы не понимали, потому что они были заимствованы из других языков, как правило, тех государств, в состав которых этот регион Украины ранее входил.
2. В отличие от нас, западенцы (от украинского западенець, житель западной Украины) свободно владели несколькими языками: польским, английским, чешским, венгерским и др. Западные регионы Украины граничили с европейскими государствами: Польшей, Словакией, Венгрией, Румынией, поэтому знание языков помогало жителям
этого региона осуществлять более тесную коммуникацию и торговые связи с народами Европы. Западенцы с детства самостоятельно изучали различные европейские языки, что делало их более мобильными и не привязанными к одной территории.
3. Населению западной Украины приходилось гораздо больше работать. В отличие от населения юго-восточной Украины, которое было обеспечено хорошо оплачиваемой работой на крупнейших государственных предприятиях и защищено различными социальными льготами, население западной Украины находилось в худших условиях. Промышленность в этом регионе практически отсутствовала, земли не шли в никакое сравнение с плодородным черноземом восточной и центральной Украины, поэтому западенцам приходилось постоянно выживать. В поисках работы они кочевали по всей Украине, России и Европе. Они брались за самые тяжелые и неблагодарные работы по строительству, уборке урожаев, отделочным работам. Они в прямом смысле «батрачили» в том числе и в нашем регионе выполняли такую тяжелую и неблагодарную работу, которую никто в юго-восточной Украине кроме них не делал.
4. В отличие от рабочих юго-восточной Украины западенцы имели возможность сравнивать. Кочуя по Европе в поисках заработка, они могли сравнить отношение к себе как к наемной рабочей силе в России, на родине в Украине и в европейских странах. Они первыми после распада СССР обнаружили разницу между отношением к рабочей силе в России и Европе. Говорить можно разное, но если в России простой рабочий это человек «второго сорта», то в Европе это квалифицированный специалист. именно поэтому специалисты из западной Украины стремились выехать на заработки, а если и удастся, то и на постоянное место жительства именно в Европу. В Россию ехали те, кто не знал языков, или чья квалификация не соответствовала европейским требованиям.
5. С учетом того, с каким трудом населению западной Украины доставались деньги, они совершенно по-другому подходили к проблеме досуга. В юго-восточной Украине близость работы и дома, стабильная зарплата и возможность «подработки» на месте, многочисленные дотации со стороны государства, ранние пенсии, позволяли «сорить» деньгами: проводить время в ресторанах, ездить на отдых к морю в Крым, Турцию, на лечебные курорты, строить загородные дачи и проводить полноценные уикенды на них. Западный регион, в силу особенностей экономического развития, многих таких привилегий не имел. Поэтому на западной Украине к деньгам относились бережливее. Большая часть населения проводило время на сезонных работах вдали от дома, а когда возвращалось домой, все заработанное тратили на семью.