Никогда меня хромым не называли. Правда, одна нога у меня короче другой, я таким родился, но никто меня этим не попрекал. Наоборот, жалеют, называют «милый Еллы» или «Еллы-почтальон». Слава богу, работаю не хуже других: и в жару, и в дождь, и в мороз.
Тетя Шекер смолчала. Взглянула на Гыджу с укором, но сказать ничего не посмела. Да куда уж ей против такой невестки! Я и сам хотел промолчать: пререкаться с женщиной последнее дело. Но не вытерпел:
Лучше быть хромым Еллы, чем резвоногим Копеком!
Крикнул и вышел из кибитки. Это было самое неприятное, что я сумел придумать. Я весь дрожал от обиды. Почему она такая? Я ведь до сегодняшнего и слова худого ей не сказал, не то что другие в глаза корят Ко-пеком. А может, Гыджа зла на людей за то, что на нее наговаривают? Но она никогда не пыталась оправдаться; наоборот, так себя держит, словно вызов всем бросает И все-таки ей очень плохо живется. Никто не зайдет, никто ее знать не хочет. Да и как зайдешь: вот уж сегодня совсем собрался посидеть, прочесть тете Шекер письмо, поговорить с ними, а она
Вдруг что-то заставило меня обернуться. Я всегда оборачиваюсь, когда чувствую на себе взгляд. Гыджа стояла возле кибитки, скрестив на груди руки, и смотрела мне вслед. Лицо у нее было не злое, скорее грустное. Мне стало не по себе захотелось пойти куда-нибудь, где тепло, людно. И вдруг издали, со стороны кибитки Анкара-ага, послышались звуки дутара. С тех пор как ушел на фронт Юрдаман, дутары молчали в нашем селе.
Неужели вернулся? Нет, не может быть, давно бы все знали. По дутар звенел, звенел Я побежал туда.
Играл Караджа-ага, знаменитый дутарист и учитель Юрдамана. Вокруг него расположились женщины: тетя Дурсун, тетя Огулдони, моя мать, Солтанджамал и Кейик. Сам Анкар-ага, видно, отлучился куда-то.
Посреди кибитки горел очаг, закипала вода для чая. Караджа-ага сидел, согнувшись над дутаром, тонкие, худые пальцы его порхали по струнам. Кончив играть, он достал платок с завязанным на нем узелком, вытер вспотевший лоб и только тогда протянул мне руку.
Мы знали только, что Караджа-ага вместе с бригадой бахши ездил в Ашхабад, а он, оказывается, побывал и на фронте, в туркменской дивизии.
Встречали кого-нибудь из наших, Караджа-ага? спросил я.
А как же! Потому и сижу в этой кибитке. Подарок за добрую весть получил от молодухи.
Еллы-джан, милый, подумай только, тетя Дурсун всхлипнула и вытерла слезы, он Юрдамана видел! Расскажи ему, Караджа-ага; мы с невесткой еще разок послушаем.
Он поднял обеими руками пиалу с чаем, отхлебнул немножко и поставил ее на скатерть.
Дали мы последний концерт, уже уезжать собрались, знакомых я так никого и не увидел: из Мары ребята, из Чарджоу, даже из Ашхабада, а из наших мест, как назло, ни одного. Вдруг в командирскую землянку является офицер: высокий такой, военврач, а родом из Кизыларвата, он мне потом говорил. Ну вот, вошел и спрашивает: среди приезжих артистов есть бахши по имени Караджа-ага? Я удивился: «Есть такой». «Отец, говорит, не можете ли вы со мной на часок в гости съездить, машина ждет. Раненый там у нас, уж очень дутар хочет послушать даже в бреду о нем говорит. Он и сам дутарист, да только рука у него»
Тревожно взглянув на гостя, Кейик шепнула что-то свекрови.
А с рукой-то что? спросила тетя Дурсун.
Перебита. Но врач сказал поправится. Когда я его видел, в гипсе еще была.
А не опасная рана?
Да ведь я сказал. Караджа-ага укоризненно покачал головой. Врач обещал заживет. Ох, женщины, женщины, хотел все по порядку рассказывать сбили. Ну ладно Приехал в госпиталь, гляжу: Юрдаман лежит на койке, бледный очень, рука забинтована до самого плеча
Тетя Дурсун всхлипнула, Кейик прерывисто вздохнула, яшмак задрожал у нее в губах.
«Как же, говорю, ты, сынок, догадался, что я здесь, мало ли в Туркмении бахши?» «Сердце, говорит, подсказало». Сел я,
стал играть, много играл, пока врач не напомнил, что ехать пора, обещал, дескать, через час обратно доставить
За дверью раздался кашель, и в кибитке появился Анкар-ага.
Отец! воскликнула тетя Дурсун. Наш гость Юрдамана видел! На фронте!
Старик был явно поражен новостью, но не выказал волнения, только поднял руки к своей пышной белой бороде и сказал мне:
Чего же ты сидишь, Еллы? Ступай во двор надо зарезать барашка.
Глава шестнадцатая
Надо было еще подыскать заведующего фермой вместо Копека. Думали долго, наконец сошлись на кандидатуре Поллыка-ага, того самого, что насмешил однажды собрание рассказом о строптивом козле. Поллык-ага работал старшим чабаном. Его вызвали из песков и устроили что-то вроде экзамена.
Для начала Поллыку велели встать, снять шапку и рассказать о своем социальном положении. Шапку он снял, положил на длинный стол и спросил, надо ли снимать тюбетейку.
Тюбетейку не обязательно, подумав, ответил Сазак. Ну, а теперь расскажи нам, кто был твой отец: бай, бедняк, середняк? Когда ты вступил в колхоз? Какое у тебя образование? Вообще все рассказывай. Не удивляйся, что нам до всего дело есть: теперь, после Копека, мы очень тщательно должны проверять кадры.
Понятно. Только ведь меня тут все знают. И отца моего, и деда.