Придумай, куда деть полтонны контейнеров брендовых шмоток, которые мы на Орион тащим, предложила Астер, всё ещё хмурясь.
Хэла пару секунд посозерцала потолок и пожала плечами:
Да за борт в сетку-уловитель выкинем, что им сделается? Шлюпка же потом улетит, затащим обратно.
Астер идея показалась здравой. Она потёрла кулачками глаза и, наконец, улыбнулась.
Отлично, вот и займись этим с утра, пожалуйста. А то мне ещё кислородный коридор тестировать.
Глава 3. Новый пассажир
О, привет! Как ты?
Он обернулся, обрадовав собеседницу безмятежным видом.
Отлично. Не хотел путаться у вас под ногами. Приятно провёл время.
Там сейчас просто Астер не нашла слов, чтобы выразить своё возмущение, так что лишь всплеснула руками. Хэла с Сегоем делали вид, что пошли заниматься разгрузкой трюма, а вместо этого забились в кабину управления погрузчиками и устроили очередные любовные игры. Чуть таль не поломали. Пришлось Амока оставить усмирять их.
Джегг представил себе эту сцену и едва не рассмеялся.
А ты?
А я закончила с управлением грузовых ворот и автоматикой подачи воздуха в систему шлюзов. Вроде бы. Сейчас удалённо ещё раз проверю, Астер села в своё кресло, Джегг встал рядом. Ты, кажется, уже начал разбираться с нашей связью?
Да, он провёл подушечкам пальцев по линии мнемосхемы, которую соотносил с тем, оборудованием, которое изучил на техэтаже. Всё не так архаично, как ты рассказывала. Антенна и приёмник простые, надёжные и универсальные. Вообще всё система очень простая и за счёт этого гибкая. Морально устарел даже по меркам моей колонии только контроллер обработки данных. Но его при необходимости можно заменить на более современный.
Астер порылась в нижнем ящике и извлекла оттуда ещё одну нейроперчатку.
Держи вот. Я только левой пользуюсь. А в комплекте пара была.
Предлагаешь мне стать твоей правой рукой? усмехнулся Джегг, примеряя перчатку.
Предлагаю? Ты уже эмпат наслаждался стремительно теплеющей волной её
часть, за которую он себя особенно ненавидел.
Но вот Джегг сидит в нейроперчатке за мнемосхемой космического корабля. А уроженка Норга только что отблагодарила его поцелуем. Юношеские мечты сбылись иначе, чем он себе представлял.
Джегг прикрыл глаза и позволил себе несколько минут приятных фантазий на тему чувственного романа с Астер: будет совсем не сложно раз за разом откликаться на её эмоции, мало-помалу подводя к желаемому результату, не правда ли, Джегг? Да, она не подвержена твоему прямому внушению. Но тем уязвимее для косвенного: разве ты не заметил, какой открытой и беззащитной становится Астер наедине с тобой? Бедняжка, она ведь не знает о чёрных священниках ровным счётом ничего. Она понятия не имеет, что для тебя значит обладание женщиной, которую можно прижимать к себе, не опасаясь ни за её рассудок, ни за свой собственный. Миниатюрная Астер даже близко не похожа на знойных красавиц из фривольных юношеских фантазий, но тебе ведь это уже безразлично, не так ли? Не будь она с Норга, ты поглядел бы вообще в её сторону?
Джегг вспомнил маленькую ладошку, судорожно зажатую в его руке. Нет. Неправда. Он хотел её с самого начала, с первой минуты, когда их пальцы переплелись в слизком желе криокапсулы. Золотая нить в темноте Просто тогда это ощущалось иначе, чем сейчас, когда он пусть медленно, но стал возвращаться к психическому равновесию. Джегг методично вытоптал в собственной душе малейшие ростки надежды любить женщину и быть любимым в ответ.
Астер помогла ему и сказала, что за такое не благодарят. Но она заслуживает благодарности. Куда большей, чем пошлая попытка затащить её в постель.
Джегг помнил, что у Астер есть мечта, к которой она летит на этом корабле. Он выяснит, в чём она состоит, и поможет ей, насколько будет в его силах, достичь цели. И попрощается. Сам же должно быть, сам он будет хранить Астер в памяти до конца своих дней. Вот и всё.
Ты тянешь время, чтобы подольше побыть с ней, ворчливо заметил внутренний голос. Цели он ей поможет достичь! Надо же, помощничек выискался! Да Астер без тебя, может, легче будет во сто крат.
Да, я тяну время, честно признался сам себе Джегг. Но уж этого мне никто не сможет запретить.
Внутренний голос ничего не возразил.
Профессиональный историк из Старого Дома оказался высоким и слегка сутулым мужчиной с характерными для землян мелкими чертами лица. Он отвесил Хэле куртуазный поклон, завершившийся преклонённым коленом, и представился Эжесом. Поэтом. Священники понимающе переглянулись. Романтик, помешанный на древних временах. Тех временах, когда метрополия была центром империи. Хэла польщённо зарделась. Историк, наконец, встал.
Сегой, белый священник.
Эжес вежливо кивнул, улыбнулся, пожал протянутую руку и перевёл вопросительный взгляд на стоящего рядом мужчину. Пониже ростом и поуже в плечах, забавно утопающего в слишком просторном комбинезоне.
Джегг, чёрный.
Руки эмпат не подал, напротив спрятал ладони, привычным движением скрестив руки на груди. Избегал прикасаться к другим людям без нужды. Особенно открытыми частями тела.
Чёрный священник? оживился историк. В самом деле? О, в таком случае мне удивительно повезло! Какая потрясающая удача, случайно встретить такой редкостный, можно сказать, реликтовый Эжес осёкся под его взглядом. Э-эм простите, не будет ли с моей стороны нескромностью поинтересоваться, Джегг Вы первый представитель сей удивительной профессии, кого я имею честь лицезреть, так сказать, воочию. А все литературные упоминания полны самых противоречивых впечатлений. И, увы, содержат очень мало фактов. И это лишь подогревает любопытство. Мне всегда хотелось узнать, в чём конкретно состоит служение чёрного священника?