Знаю обоих, прогудел великан и обратился к своим людям. Хватайте их всех, заберите вещи и ведите в лагерь. Там решим.
Броки побелел.
Но
Развилка теперь моя земля. Кровавый Топор навис над ним, словно гора. Если вы обокрали свободного мужа на моей земле, то будете наказаны. А кто из вас обманывает, разберёмся у огня.
Меня отвязали, и я завалился набок, не чувствуя ни рук, ни ног, ни задницы. Один из людей Кровавого Топора помог мне подняться, но особо не любезничал. Братьев разоружили и повели передо мной.
Великан Халлвард задержал на мне взгляд.
Со Свартстунна, говоришь? Как тебя там
Хинрик.
Ты знаешь верховную жрицу?
Гутлог, с готовностью кивнул я. Она и отправила меня сюда. Хочет, чтобы я учился у начертателя. У меня дар к рунам.
Но на Свартстунне нет места мужчинам, это всем известно. Так откуда ты и кем притворяешься?
Взрослым мужам там и правда не рады, поэтому меня и выгнали.
И сколько тебе сейчас?
Пятнадцать или шестнадцать зим, солгал я. Ещё прошлой осенью стукнуло семнадцать, но мне не хотелось отвечать на неудобные вопросы. Точно не знаю.
Я знал Гутлог. И Вигдис. Большая баба служила конунгу, пока не подалась в жрицы.
При упоминании конунга лицо Халлварда исказилось непонятной гримасой. То ли боль, то ли презрение. Видимо, тёплых чувств к нему бывший хускарл не питал. Оно и понятно: Халлвард был нейдом, а конунг тунном. На севере наших земель туннов не жаловали за разбои давних лет.
Вигдис не любит рассказывать о прошлом, ответил я.
Ещё бы любила после того, что пришлось делать под его началом.
Расскажете?
От тебя зависит, Хинрик. Мой закон суровей, чем у ярла Свейна. Старый хитрец знал, что я собирался бросить ему вызов на следующем тинге. Видел, что вокруг меня становилось всё больше бондов, недовольных его правлением. Но Свейн побоялся открытого противостояния, поэтому очернил моё имя и заставил уйти. Великан пристально на меня взглянул. В нашем правосудии никаких поблажек не будет. Обокрасть гонца и пытаться продать в рабство свободного человека тянет на виселицу. Это грозит твоим спутникам, если ты подтвердишь правоту.
Суровость такого обещания немного меня смутила. Зачем вешать братьев, если они даже не пытались меня убить? Хотя, возможно, я чегото не знал о местных порядках. На Свартстунне были иные законы, и некоторые тоже казались мне слишком жестокими.
А если я всё же не смогу доказать?
Тогда я поверю им и буду думать, что ты пытался их обокрасть, ответил Кровавый Топор.
И что тогда?
Либо позволишь им продать себя в рабство, либо останешься отрабатывать наказание у меня. Ещё не решил.
Мне очень нужно добраться до начертателя, ответил я. И ты поймёшь, кто прав. Обещаю. В письме всё сказано.
Мы спустились с крутого холма и повернули на восток, к побережью. Лес поредел, коряг стало меньше, и отряд двинулся быстрее. Рассвет окрасил скалы и море золотом, и я снова увидел вдали холмы Фисбю. Мы двинулись вдоль берега, ища тайную тропу к лагерю. Под нами бились о высокие скалы морские воды, в небе с криками летали чайки, высматривая добычу у зазевавшихся рыбаков несколько лодок уже вышли на промысел. Один из людей Кровавого Топора ушёл вперёд на разведку и вскоре вернулся, доложив, что дорога свободна.
Братья всё больше молчали, лишь изредка перешёптываясь между собой и глядя на меня. Может обсуждали мои слова о начертателе, может ещё что. Мне уже не было дела до их болтовни. Я знал, что правда за мной.
Мы оставили за спиной высокий утёс, великан Халлвард велел осторожно спускаться со скалы в сторону берега. Показался и лагерь: несколько шатров спрятались в небольшой бухте. Хорошее место, защищённое и от ветров, и от нежеланных гостей.
Пробираться вниз приходилось по одному и почти что боком: тропа была шириной всего в шаг, никаких поручней и верёвок, а внизу острые камни и бурная вода.
Шедший передо мной Кровавый Топор резко остановился, и я едва успел ухватиться за острый камень. Впереди была какаято возня.
Что там? гулко окликнул Халлвард.
Я осторожно выглянул изза его плеча и выругался.
Вермар набросился на человека хускарла, пытаясь вырвать у него из рук мой мешок. Коли побабьи завопил, когда схватившиеся воины чуть не толкнули его вниз.
Уймите его! орал великан, но ничего не мог сделать. Перед ним было ещё двое человек.
Угрюмыш со всей силы пнул противника в колено, тот упал, выпустил мой мешок из рук и, бранясь, потянулся за ножом. Блеснула сталь. Вермар инстинктивно отшатнулся, замахиваясь мешком, чтобы его выбросить, но не рассчитал. Его нога соскользнула, он выпустил мои пожитки из рук, а мгновением позже рухнул вниз и сам.
Пена тут же смешалась с кровью Вермара, унося в морские недра мою единственную надежду на спасение.
Глава 7
Достаньте его, взмолился Броки. Нужно похоронить почеловечески.
Халлвард хмуро глядел вниз.
Твой брат, если он и правда тебе брат, полный дурак, прогудел великан. Зачем он это сделал?
Я знал ответ, но озвучивать вслух пока не стал. Вермар хотел избавиться от моих вещей, чтобы люди Кровавого Топора не прочитали письмо. А без него быстро доказать свою правоту я не смогу. Едва ли Халлвард отправит посланников в Эрхелл или на Свартстунн спрашивать обо мне: это было опасно для мятежников. Да и великанизгнанник не казался мне человеком, умеющим долго ждать. Всё в Халлварде Кровавом Топоре говорило о жажде битвы и крови. И это означало, что суд, если он будет быстрым, пройдёт не в мою пользу.