Мадам Помфри, будьте любезны завтра утром зайти в мой кабинет. Мне необходимо согласовать с вами список ингредиентов для больничного крыла на ближайший квартал, громко сказал Северус, не отрывая взгляда от лица медиковедьмы.
Она кивнула и так же громко ответила:
Разумеется, директор. Конечно, если не появится новых пациентов с "повреждениями определённого рода".
Северус чуть приподнял уголок рта, обозначив подобие улыбки, и быстро удалился, эффектно взмахнув напоследок полами мантии. Он ещё успел услышать тихое "позёр", брошенное в спину, прежде чем выскочил в коридор.
* * *
Утро застало Северуса в кресле. Он сам не заметил, как отключился. Отчётливо помнил, как вернулся из больничного крыла, как скрипнул зубами, заметив на старом выцветшем паркете директорских покоев в общем-то ожидаемую лужу, испарил её, едва взмахнув волшебной палочкой.
Щенок дежурил у пустой миски, поглядывая на человека с надеждой и отчаянно виляя хвостом. Он поднялся на лапы, но подойти не решился.
Всё ещё голодный? усмехнулся Северус. Больше нет пока. Терпи до завтрака, а сейчас мыться.
Щенок действительно был изрядно грязным и даже пованивал. В другое время уставший Северус просто взмахнул бы волшебной палочкой, но не сегодня. Ни какой магии ещё как минимум пару дней.
Мыться щенку неожиданно понравилось. Он забавно фыркал, опасливо переставлял мокрые лапы, ловил открытой пастью струи воды из лейки душа, морщился, когда мыльные пузырьки попадали в нос. Северус с удивлением ловил себя на мысли, что его, замученного и крайне уставшего не только за этот день, но и за этот год, за целую жизнь, странным образом забавляет и даже как будто расслабляет возня с пушистым чудовищем, постепенно превращающимся в маленькую пока собаку. Кажется, он стареет и впадает в маразм. Скоро, пожалуй, захочется надеть мантию поярче и отпустить бороду, а то, чего доброго, и на сладкое потянет. И останется только самому спрыгнуть с Астрономической башни, чтобы не позориться.
За ночь шерсть у щенка высохла, и он превратился в симпатичного и не такого уж рыжего зверя. Нет, на Рона он не тянет. Не тот оттенок. Пусть будет Персик. Чёрт, это имя тоже занято Уизли! Да какая, в сущности, разница? Всё равно Северус не сможет держать его у себя достаточно долго. Он и сам не знает, когда настанет его последняя минута, но не особенно надеется пережить эту
войну. Как в таких условиях можно брать ответственность за кого-то ещё? Достаточно того, что он отвечает за Хогвартс и всех его обитателей. И не перед Тёмным Лордом, что бы он там себе ни воображал. Перед собой, прежде всего, а ещё перед памятью тех, кого уже нет. Почему ему не может быть просто всё равно? А ведь все вокруг уверены в обратном. Знали бы они...
* * *
Мадам Помфри, вы вовремя, сухо поприветствовал директор только что вошедшую медиковедьму.
Поппи возмущённо уставилась на него. Она как минимум пять минут простояла возле горгульи, прежде чем ей позволили войти. Неслыханная трата её драгоценного времени! Оглянувшись на замершие в любопытном ожидании портреты директоров, Поппи продолжила молча сверлить Снейпа суровым взглядом.
Как ваши вчерашние пациенты? бесстрастно спросил Северус.
Ещё пару дней полежат в палате. Последствия "повреждений определённого рода" легко не проходят. Это вам не простуда, резко ответила Поппи.
Мне ли не знать, спокойно посмотрел ей в глаза Северус, и Поппи стало неловко за свою резкость. Действительно, сколько раз за последнее время от тех же самых "повреждений", только в гораздо более тяжелой форме, она лечила самого Снейпа? И была уверена, что он далеко не всегда приходил к ней за помощью, а только лишь когда было хуже обычного. Она искренне не понимала, почему он позволяет делать это с собой. Почему Альбус позволял делать это с ним? И что значит это их "Так надо!" Помилуйте, кому и зачем может быть надо, чтобы профессора Хогвартса пытал круциатусом какой-то свихнувшийся маньяк, возомнивший себя Мерлин знает кем?
Что вы хотели, директор? примирительно кивнула Поппи. Вы ведь знаете, меня ждут пациенты.
Мне нужно вам кое-что показать. Пройдёмте в мои покои, сделал приглашающий жест Снейп и чуть посторонился, открывая взгляду едва приметную дверь в соседнее помещение. Директора на портретах разочарованно переглянулись. Поппи решительно двинулась в указанном направлении.
Северус вошёл вслед за ней, запер дверь и взмахнул палочкой, отсекая любые звуки.
Здесь нет ни одного портрета, подслушивать некому, перестал он изображать черную глыбу льда. Присаживайся, Поппи, есть разговор.
Северус, что происходит?
Не волнуйся, ничего особенного, попытался успокоить Северус. Хотя нет, как раз нечто из ряда вон. В общем, смотри сама.
На пару мгновений скрывшись за дверью спальни, он вышел со светло-рыжим щенком на руках. Северус и собака это действительно из ряда вон!
Кто это? задала наиглупейший вопрос мадам Помфри и сама устыдилась, заметив, как поморщился Северус.
Поппи, подобного вопроса я мог бы ожидать от Поттера или младшего Уизли. Но ты! очень натурально изобразил он возмущение, и Поппи невольно улыбнулась.