Внезапно в вышине испуганно загалдели вороны, поднялся ветер, пригибая макушки деревьев, а в следующий миг кругом стало так темно, будто на глаза Алиде набросили плотную повязку.
Что это? Ты что-нибудь видишь? закричала она, вертясь как волчок, пытаясь заметить хоть малейший лучик света.
Ничего я не вижу, отозвался Ричмольд совсем рядом, и в его голосе послышались испуганные нотки.
Рич, мне страшно, всхлипнула Алида и нащупала в темноте теплую руку своего нового знакомого.
Внезапно снова стало светло, ветер успокоился, вороны замолчали. Будто и не было этого минутного триумфа темноты и им все показалось.
Здесь точно замешана темная магия! А ты мне не верил! воскликнула Алида, когда они немного оправились от потрясения.
Снова ты клонишь к сказкам, вздохнул Ричмольд. А я полагаю, что это всего лишь особенно плотная туча закрыла солнце. Магия ушла из нашего мира пятьсот лет назад, и это знает каждый младенец. Только ты никак не свыкнешься. Витаешь в облаках. И угораздило же меня связаться с маленькой девочкой!
Я не маленькая! Мне уже шестнадцать! запротестовала Алида. Тогда объясни, почему это вдруг стало так темно, будто наступила ночь!
Я же говорю, туча. Или какое-то особенно короткое непрогнозируемое солнечное затмение Жаль, что нашей башни больше нет. Возможно, я пропустил знаменательное астрономическое событие.
Ричмольд ссутулился еще сильнее и с несчастным видом зашагал дальше по лесной тропе. Алида схватила Мурмяуза под мышку и поспешила за ним.
Но ветер крики птиц как ты это объяснишь? не унималась она.
Может быть, у нас галлюцинация на почве голода. Ты когда в последний раз ела?
Вчера Неужели бывают одинаковые галлюцинации у двух разных людей?
Ричмольд ничего не ответил, просто молча мерил длинными ногами тропу. А лес тем временем становился еще дремучей, и никаких просветов, говоривших о том, что скоро чаща оборвется, видно не было. Наоборот, еловые лапы будто обнимали тропу с боков и сверху, и даже солнечный свет теперь с трудом пробивался сквозь лесной полог.
Тоненький лесной ручеек пересек тропинку, робкой змейкой взвившись по покрову изо мха и опавшей хвои. Алида с радостью бросилась к воде, наполнила пустую фляжку и освежила лицо. Мурмяуз тоже подошел к ручью и принялся лакать ледяную воду розовым языком.
Тут гнездо, подал голос Ричмольд, разглядывая нижние ветки деревьев. А в гнезде пять яиц. Если удастся развести костер, можно их запечь и пообедать.
Не смей трогать! Алида яростной фурией вцепилась в руку парня, который уже потянулся к гнезду. Птицы наши друзья! Их нельзя обижать!
Ричмольд округлил глаза.
Что же, ты и яичницу по утрам не ешь?
Ем, стушевалась Алида. Но только из куриных яиц, а из этих вот-вот вылупятся маленькие сойки!
Твоя доброта заставит тебя умереть с голоду, проворчал Ричмольд, но послушался и не тронул гнездо.
Лучше все-таки залезь на дерево и посмотри, правильно ли мы идем, попросила Алида извиняющимся тоном. Пожалуйста.
Ричмольд что-то проворчал и, поплевав на ладони, не без труда вскарабкался на нижнюю ветку вяза. Алида, затаив дыхание, смотрела, как он поднимается все выше и выше, как вдруг снова налетел чудовищный ветер, и уже знакомая непроглядная темнота окутала все вокруг. Алида закричала от страха и обхватила голову руками, когда услышала устрашающий треск. Спустя несколько долгих секунд рядом с ней с грохотом рухнуло что-то очень большое, сотрясая землю под ногами.
Тьма резко рассеялась, будто кто-то включил фонарь, и Алида вновь издала вопль ужаса: дерево лежало на земле со сломанными ветвями. Рядом, у ручья, в странной позе лежал и Ричмольд, а на его виске алела кровь.
Рич! всхлипнула Алида и бросилась к пострадавшему. Рич, ты меня слышишь?! Ответь, пожалуйста! Она затрясла юношу за плечи, но его глаза оставались плотно закрытыми.
Сзади послышался ехидный смешок.
Мурмяуз, не до тебя сейчас! крикнула Алида, но в следующий момент до нее дошло, что кот не мог так смеяться.
Она обернулась и едва не потеряла сознание от ужаса.
Нет-нет, мне кажется, это сон, ты не можешь быть правдой! воскликнула Алида, крепко зажимая ладонями глаза.
Почему это не могу? с обидой в голосе произнесло странное существо. Его можно было бы принять за человека, если бы не изогнутые, как у козла, рога, длинные заостренные уши, огромные черные глаза без зрачков, растянутый в ухмылке рот со множеством мелких острых зубов и два белоснежных крыла за спиной. Я что, настолько безобразный?
Алида осторожно отняла ладони от глаз, но чудовище, вопреки ее надеждам, не растворилось в воздухе, а так же сидело на нижней ветке дуба, болтая худыми босыми ногами.
Сгинь! Ты мне просто кажешься! зарыдала Алида.
Ну, незачем так кричать, малышка, произнесло существо. Я же тебя не съем. Только кусочек откушу. Длинный рот снова растянулся в ехидной улыбке, обнажая острые сероватые зубы.
Что ты сделало с Ричмольдом? Ты его убило? всхлипнула Алида, в ужасе от того, что ей приходится разговаривать с уродцем.
Не убило, а убил, сморщил нос фантастический незнакомец. И вообще, я просто пошутить хотел. Всегда любил пугать детишек. Кто ж знал, что твой дружок окажется таким слабеньким.