А это Леня Автомат.
Рыжий парнишка кивнул с дальнего сиденья.
Это ваши клички? спросил старик, пожав всем руки. Странные немного. Хотя меня вот, например, тоже все Кашей называют, это сокращенное от Аркаши пошло. Можете, если хотите, тоже так меня называть. Мне не обидно. Все нормально.
Сказал и мысленно выругал себя:
«Уже к ним в товарищи набиваешься? Дурак!»
А чего странного? невозмутимо пожал плечами Ник. Вовку мы Нероном прозвали из-за того, что однажды он по пьянке с зажженной сигаретой уснул и полдеревни спалил. Ник улыбнулся, но, увидев тревогу в глазах старика, поспешно пояснил: Деревня брошенная была, там никто не пострадал. Самого Вовку только чудом успели спасти и вытащить из пламени. Пашка у нас Изолента, потому что всегда синий. Это дело любит, Ник красноречиво щелкнул по шее.
Чего сразу синий? пьяно спросил тот и громко икнул. Я только для сугрева, морозяка какой стоит! А у меня аллергия на холод, не переношу его.
Леня Автомат это потому, что он заикается.
А Ник у нас М-Марио, улыбнулся Леня, потому что однажды в к-к-к-колодец упал. К-к-ак в той к-к-компьютерной игре на к-к-к
Отдохни, Леня, не до тебя сейчас старику. Видишь, человек устал? перебил его Ник и, обнажая белые ровные зубы в добродушной улыбке, добавил: А это у нас Сальвадор.
Старик не сразу понял, о ком говорит его новый знакомый вокруг, кроме них, больше людей не было. Но сообразил, когда из-под сиденья в ноги Каши тукнулся влажный нос, а следом показалась и лохматая голова серого кокер-спаниеля. Собака трусливо обнюхала чужака, лизнула ему руку, признав в незнакомце своего, вылезла из своего укрытия, колченогая
и больная, и запрыгнула новому пассажиру на колени.
Сальвадор, псина ты бескультурная! добродушно выругался Марио, сгоняя пса. Ты извини, дед, он у нас такой, невоспитанный.
По жопе тебе дам, блохастый! пригрозил кулаком Нерон. П-шел давай отсюда!
Сальвадор смерил того недобрым взглядом, фыркнул.
Ишь, смотрит он! Дармоед!
Собака повернулась к Нерону спиной, подметая пол лохматыми длинными ушами, вновь заползла под кресло, где у нее, видимо, было свое пригретое местечко.
Так и живем, улыбнулся Марио и спросил у Каши: Ты куда путь-то держишь, мил-человек?
Мне в Мертвый город надо, стуча зубами, выдохнул старик и подвинулся ближе к самодельной печке, установленной прямо в салоне машины. Начали оттаивать закоченевшие руки и ноги, стало мокро и зябко.
Не знаем такого города, пьяно икнул Изолента, с подозрением поглядывая на Кашу.
Я знаю, кивнул Ник. Возле Зоны аномальной который?
Да, он самый, подтвердил старик.
Зачем тебе туда? Само название уже должно отбить все желание соваться в те гиблые места.
Там друг. Нужна помощь, все еще сильно дрожа всем телом, произнес Каша.
Не по пути! выдохнул Изолента и завел машину.
Да подожди ты! отмахнулся Ник. Не с тобой разговаривают. Мы, Аркадий, путь держим по семьдесят второй трассе прямиком в Каменск. Впереди зима ожидается суровая, с буранами, надо переждать. А в Каменске у меня дача, там провизия, печка, дрова наготовлены. Второй год уже так делаем. Если хочешь, давай с нами?
Спасибо, но мне и правда надо до Мертвого города добраться. Подвезите, докуда сможете, а там я дальше пешком.
Ну ты и странный, старик! улыбнулся Марио.
Ник, чего стоять? теряя терпение, спросил Нерон. Я двину дальше. А вы уж решайте там сами.
Хорошо, кивнул тот.
Автомобиль тронулся. Некоторое время ехали молча, погрузившись каждый в свои тяжелые думы, и только Сальвадор поглядывал с любопытством на всех.
Держитесь крепче! нарушил молчание Нерон, чуток сбавив скорость.
«Уазик» дернулся, заехал на большую россыпь камней, еще не прикрытых снегом, начал пробуксовывать. Водитель понизил передачу, дал газку. Машина затряслась и запрыгала, камни забили о днище.
Вы что, не зараженные? поглядывая на своих спасителей, спросил Каша после затянувшейся паузы в разговоре. Тишина его душила. Как Глеб с Викой?
Как кто? не понял Ник, но, не получив ответа, махнул рукой. Ладно, не важно. Ну вроде здоровы, сам видишь. Не взяла зараза нас. Это долгая история, но, если хочешь, поехали с нами, в Каменск, мы тебе по пути все и расскажем.
Нет, мне в Мертвый город надо!
Упертый какой, цокнул Изолента. А может, ты сумасшедший? Я много таких видел. Болезнь у них еще и разум порой отбирает.
Не приставай к человеку. Надо так надо. Хорошо, Аркадий, мы тебя до свертка подкинем, а там уж как-нибудь сам, бензина у нас впритык до своей точки доехать.
Там, если п-по свертку от Вольного идти, совсем мало п-получается, нап-п-прямки, добавил Леня.
Хорошо, и на том спасибо, что не дали замерзнуть, поблагодарил старик.
Ну это ты зря. Изолента хлопнул себя по бокам, выискивая во внутренних карманах фляжку со спиртным, но ее там не оказалось.
Что зря? не понял Каша.
Зря отказываешься с нами ехать. Скоро буря начнется.
В Мертвом городе укрыться можно будет, там теперь полно свободных площадей! сказал Ник и задорно оглядел всех. Не дождавшись одобрения, спросил хмуро: Чего ты пристал к нему? Сказано же, что надо