Стало не по себе. Старик по-другому взглянул на своих спутников, и теперь они ему казались не такими безобидными. Не сел ли он в лодку к Харонам, которые так быстро согласились довезти его до другого берега?
Когда трапеза была закончена, Аркадий вернулся в машину и, устроившись удобнее между Сальвадором и Левой, задремал.
Вскоре вновь двинули в путь. Белое безмолвие равнины порой перемежалось со странными пейзажами, все чаще попадающимися в дороге. Какая-то неведомая сила изменила рельеф, словно земную твердь размягчили, смяли причудливыми складками, да так и бросили, не придав нужной формы, как испорченную заготовку.
Каша глядел на местность и пытался вспомнить всегда ли так тут было? Или это еще одна проделка Зоны, чьи границы теперь изрядно поистерлись? Теперь это уже, наверное, и не Зона вовсе, в том смысле, что не изолированная территория. Словно кислота, до поры сдерживаемая стенками сосуда, упала на пол и, не имея больше хранилища, начала расползаться во все стороны сразу, выжигая и отравляя все вокруг.
Наверное, справедливо было
бы теперь сказать, что вся Земля превратилась ныне в Зону. Не зная, как опровергнуть это утверждение, Каша тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Большаков, погруженный в свои мысли, вздрогнул, обернулся. Проторчав возле компьютера и 3D-принтера безвылазно почти сутки, он мгновение назад задремал и был разбужен этим звонким дребезжащим стуком.
Куда? Куда собираться? спросил ученый, быстро вытирая пятерней лицо и сгоняя дремоту.
На кудыкину гору! рассмеялся Тринадцатый. Видеосвязь будет сейчас. Руководство просит немедленного отчета. Так что будешь рассказывать, что ты тут наоткрывал.
Руководство? Профессор недоуменно глянул на вожака охотников, но лишних вопросов задавать не стал. Надо подготовиться, еще ведь ничего
Некогда готовиться, так, на словах расскажешь. Без всяких графиков. Как мне тогда. Только без заумностей.
Дык нечего рассказывать, воскликнул Большаков. Я же вам уже говорил
Послушай, старик! понизив голос, холодным тоном проговорил охотник. Ты должен им что-то выдать, и желательно такое, чему они обрадуются. Иначе сам знаешь, что будет. На корм собакам у меня пойдешь.
Смертью пугаете? неожиданно дерзко спросил ученный, пристально взирая в черные стекляшки противогаза, который, казалось, Тринадцатый не снимал даже когда спал.
«Интересно, есть ли у него настоящее, человеческое лицо? подумал Большаков, рассматривая свое отражение в стекле. Или это и есть его настоящее лицо?»
Вслух произнес:
Мне уже не страшно.
Тринадцатый немного опешил от такого поворота разговора, но быстро взял себя в руки и сказал:
А я тебя и не буду убивать, коли смерти не боишься. У меня твоего брата таких же ученых, как и ты, все камеры переполненные. Мы их в плен из НИЛа недавно взяли. Вот их и буду убивать по одному каждый день. И тебя перед ними поставлю, чтобы глаза твои видели. А перед этим скажу им, что смерти ты не боишься, смелый ты наш, герой, мать твою! Ну, что скажешь?
Большаков поник, едва заметно кивнул:
Хорошо, видеосвязь так видеосвязь. Куда надо идти?
В санобработку шуруй для начала! А то клопов натащишь еще, не дай бог, в чистую зону.
Каких клопов? не понял ученый.
Но Тринадцатый не стал утруждать себя ответом.
Когда все процедуры были соблюдены, Большаков вышел в коридор, встал напротив охотника. Обреченно произнес:
Я готов.
Смотри, не вздумай дурака валять! пригрозил тот. Руководители нервные размениваться не будут. Они хотят услышать про лекарство от «джеда». Вот и поведай им об этом.
Но лекарства еще нет! вновь возмутился Большаков.
Тогда скажи, что очень скоро будет и что сейчас твоя команда на финишной прямой по его разработке.
Но ведь это
Не ложь. А частичная правда. Ведь есть же уже наработки? Сам же говорил про эти свои антигены и HLA-системы. Вот и им про это скажи. Только более понятно, они далеки от науки.
Хорошо, скажу.
Вот и отлично! Иди пока переоденься, а я в конференц-зал пойду. Буду там тебя ждать.
Двое солдат проводили Большакова до его комнаты, где он скинул халат и надел на плечи кофту сильно мерзла спина.
В тесной комнате, в которой, помимо Тринадцатого, сидели еще трое человек если ученый не ошибался: начальники Процессоров, Регуляторов и Старшие. Профессор стушевался, кивнул головой, быстро сел на первый попавшийся стул и уставился на пустой экран, размещенный на стене. Пришлось долго ждать, и ученый уже начал вновь клевать носом, как вдруг кто-то трубно высморкался, и сразу же на экране загорелось белое окошко, словно только и ожидая этого странного сигнала.
Меня слышно? громогласно раздалось из динамика.
Да, прекрасно слышно вас, «Купол», ответил Тринадцатый. А вот и изображение есть.
На экране появилась картинка огромный конференц-зал, в котором сидело не менее сорока человек. Большаков, к своему удивлению, разглядел среди них множество знакомых лиц, в основном тех, кого раньше, еще до Судного дня, часто видел в телевизоре. Например, слева, в самом углу, сидел известный певец, надменно взирая на происходящее. Рядом с ним бывший спортсмен, подавшийся в политику. По правую руку от него еще один политик. Присутствовали и министры. Большаков присматривался к каждому лицу и не мог поверить в происходящее. Священники, артисты, бизнесмены, журналисты. Все те, кто должны были помогать людям, а вместо этого укрылись где-то в горах. Но, конечно,