Тогда шагай, сурово сказал Игорь. И слушай. Демон не демон, а кто-то там живет. Сам не видел, врать не буду, но и байки тоже зря травить не стану. Я тогда меньше тебя был, в дозор еще не ходил, но батя мой, царство ему небесное, сказывал, что вышли на него два волка
Волки!.. облегченно выдохнул Венчик.
Ты дальше слушай, недовольно буркнул наставник. Волки и так-то откуда тут? Но то были не просто волки, а уроды, мутанты. Шерсти нет одни клочки да ошметки. Хвосты тоже голые, точно у крыс. Тело белое, как тесто; где бугрится, где в ямах; и в нарывах всё да в корке гнойной. И длинное, будто червяк толстый. Лапы тоже длинные, мощные, а на передних будто пальцы с когтями. Морды, как всё остальное, без шерсти, да такие, будто ими в угли горячие тыкали в красной пленке да шрамах. А глаза желтым огнем светят, что твои фонари. Но самая-то жуть не в этом уродов и пострашнее видали
А в ч-ч-чем? не в силах унять напавшую дрожь, проклацал зубами парень.
А в том, что они говорили.
Что г-г-гово рили?.. едва протолкнул сквозь сжавшееся горло Венчик.
Неважно что, главное по-человечьи трындели волки эти.
Это были слуги демона? перестал заикаться юноша. Ему больше не было страшно. Ему стало так жутко, как не случалось ни разу до этого, а потому сознание не сразу разобралось в новом для него чувстве.
Старший дозорный, успокоенный ровным тоном подопечного, ответил:
Может, и слуги, только вот демона вряд ли. В эту чертовщину я как-то не верю считаю, то и впрямь
светились два огонька. На короткое время они пропадали и загорались снова будто глаза, которые смотрят на тебя и моргают. Да это и есть глаза! И они не просто светят издалека, а становятся всё ближе и ближе Вот различимо уже и лицо плоское, бледное, с широким носом, заросшее черной щетиной. Лицо человеческое, но какое же до тошноты, до рези в желудке отвратное!.. И что-то еще в том лице было такое неправильное, неестественное, от чего хотелось зажмуриться, потому что разум протестовал, несогласный с увиденным. Правда, в чем именно состояла эта неправильность, Венчик никак не мог разобраться, да и не хотел он разбираться ни в чем подобном, как и смотреть на подобное в целом.
Старший дозорный тоже заметил чужака и, подняв автомат, направил ствол вглубь туннеля.
Эй, ты! Стоять! крикнул Игорь, и голос его заметно дрогнул. Стоять, я сказал, стрельну ведь сейчас!
Стрельни, коль успеешь, утробно и глухо прозвучало в ответ.
«Сейчас прыгнет!» сверкнуло в голове у парня, и эта вспышка будто озарила собой затуманенный ужасом мозг; Венчик понял, что было неправильным в страшном лице: оно находилось слишком низко, почти возле самой земли, словно принадлежало трехлетнему, не старше, ребенку.
Ы-ы-ыыы!.. вырвалось из горла юноши. В штанах сделалось горячо и липко. Пальцы разжались, упал и, звякнув разбитым стеклом, потух фонарь.
По ушам хлестнуло отчаянным звоном автоматной очереди. Мигающие вспышки выстрелов выбивали из смрадной темноты картинки: мощные лапы с когтистыми пальцами, вытянувшееся в прыжке бугристое гибкое тело И горящие огнем преисподней глаза. С каждой вспышкой всё ближе, и ближе, и ближе
Глава 1 Опасная находка
Чо там?.. послышался из кустов тревожный шепот.
Ничо, тоже шепотом буркнул тот, кто смотрел на догорающий остов «галеры» карателей. Капец храмовникам. Трупье одно в реке плавает.
А наши?
Выйди да погляди. «Наши»! Коли они тебе «наши», пошто пособить не шел?
Ну и выйду А не пошел с имя́ сам теперича видишь пошто.
Из кустов медленно выбрался заросший, бородатый мужчина с плешивой, покрытой язвами и коростами головой явный мутант. Следом появился такой же только выше на голову и заметно шире в плечах. На обоих были надеты серые домотканые штаны и грубые рубахи, больше похожие на холщовые мешки, в которых прорезали отверстия под голову и руки. Обувь у того и у другого отсутствовала, поэтому сразу бросалось в глаза, что у «здоровяка» одна ступня явно меньше другой, да и вся нога короче и тоньше, отчего при ходьбе мужчина кособоко переваливался. Второй имел нормальные, вполне «парные» ноги, зато у него отличались руки. Это было не слишком заметно, но приглядевшись, становилось видно: правая рука смуглее и мускулистее левой.
Разнорукий, что спрашивал про «наших», затравленно огляделся. Трупы не только плавали в реке, хватало их и на берегу. И храмовников в черных накидках с капюшонами, и «диких» мутантов, в большинстве своем одетых так же, что и двое наблюдателей.
Смотреть-то будем? неуверенно глянул на хромого здоровяка разнорукий.
Трупы ворошить? Мародерничать? зыркнул на него исподлобья коротконогий.
Пошто так-то сразу? начал оправдываться тот. Ты, Игнатий, токо и знаешь, што напраслину разводить да охаивать попусту. Я говорю: смотреть, кто жив, может
А коли и жив кто, ты чо дохтур?
Дык ведь это к Ляксевне снесть, али сам знаешь, к кому направить Велено ж было.
Храмовников, что ль, направлять? продолжал недовольно бубнить здоровяк. А «наших», как ты говоришь, так они потом с тебя и спросят, где ты прятался, покуда они с карателями бились.