- Люди готовы. Через полчаса все будут на месте, - ответил мистер Кэрриган.
- В таком случае,
и убедился, что его люди на местах. Мира заняла место по правую руку, Лэнни Бэйкер терся сзади. Боец из него был никакой, поэтому Ягер велел:
- Держись строго за моей спиной.
- Так точно, командир, - отрапортовал Бэйкер, и Ягер похлопал его по плечу.
Ещё раз проверил обоймы и болтающиеся на поясе гранаты. Носить их так было самонадеянно - существовал риск случайно подорваться самому, но действовать нужно быстро, и придётся быть очень осторожным.
- Время вышло, начинаем, - сказал Ягер, чувствуя, как адреналин выплескивается в кровь и ускоряет мотор в груди.
Он вскинул на плечо готовый к выстрелу гранатомёт, прицелился в одну из смотровых вышек.
- Всем лечь.
Пфффф, граната покинула трубу и с силой врезалась в бетонную опору вышки. Раздался громкий взрыв, яркая вспышка осветила округу.
Тут же завыла сирена, вибрирующим звуком пронеслась над округой. Послышалась стрельба со второй, уцелевшей вышки. Сухая негромкая очередь прошла над головой. Ягер прилёг и дождался, когда очередь стихнет. Перезарядиться пулеметчику не дали - Кэрриган со своей стороны снёс второй дозорный пункт.
Ягер поднялся на колено, снова вскинул гранатомёт и пальнул по воротам. Створки остались целы, только смялись взрывом, но замки разлетелись, как труха. Ягер перекинул гранатомет за спину и подхватил автоматическую винтовку.
- Пошли, живо-живо-живо! - крикнул он и первый бросился в образовавшийся проем.
Навстречу ему бежали и палили солдаты, Ягер уложил их первой очередью, со стороны дальней стены тоже доносилась яростная пальба.
Теперь охрана базы стала действовать осторожнее. Они засели в укрытиях и держали отряд повстанцев на подступах, не давая войти и дожидаясь подкрепления.
Прячась за покалеченной створкой ворот, Ягер отстреливался, но почти безуспешно. Искры то и дело отскакивали от металла, слепили его.
Бывший сержант сорвал с пояса одну из гранат и, выглянув из-за ворот, швырнул в стопку каких-то деревянных ящиков, из-за которых стреляли особенно метко. Чуть не поймал пулю в лоб - едва успел пригнуться, но взрыв разнес ящики в щепки, оставив на земле три или четыре мертвых тела.
Охрана базы поспешно меняла дислокацию, отходя вглубь "чистилища", однако несколько уступленных метров не делали погоды. Ягер и его отряд вынуждены были отбиваться, теряя драгоценное время. Значит, Блекфорд не успел. Значит, придётся все делать самим.
Шолль бросил ещё одну гранату - за угол, где прятались два стрелка. Раздался взрыв, яростный вопль и крик боли. Воспользовавшись моментом, сержант бросился вперёд, группа последовала за ним. Под шквальным огнем, почти без шансов. Но, видимо, как раз неожиданность и наглость сделали свое дело. Повстанцы вошли и рассредоточились в "чистилище", сметая растерявшуюся охрану. Без потерь не обошлось, но Ягер не мог позволить себе остановиться, только время от времени оглядывался за плечо, проверяя, как там Мира и Лэнни.
Эмбер обогнала его, ринулась между рядами клеток. Она была ещё совсем ребёнком, но действовала с выучкой хорошего бойца, двигалась быстро и осторожно, стреляла навскидку, с бедра и почти всегда попадала.
- Мама! - звала она. - Мама, где ты?
- Эмбер, осторожнее! - крикнул Ягер, услышав, что навстречу движется большой отряд противника.
Обогнал девочку, приготовился стрелять. Чейз, Джошуа и ещё несколько крепких парней загородили девушек, готовые к ожесточенной схватке.
- Это свои! - Эмбер оглянулась на Ягера и бросилась вперёд, растолкала товарищей. - Это мама!
Умница Блекфорд все-таки успел вооружить людей внутри "красной зоны". Навстречу отряду Ягера вышли он сам, Форескье с худой маленькой женщиной, которая тем не менее довольно умело держала в руках обрез, Фелиция, а с ней две девушки, в который Ягер узнал мисс Харельсон и мисс Гинзбург.
- Мамочка! - Эмбер бросилась в объятья Фелиции, и Ягер улыбнулся с облегчением. Дети так скучали по ней, что, глядя на них, разрывалось сердце. Наконец-то семья смогла воссоединиться.
Гарольд подошёл к Ягеру и кивнул в сторону.
- Нужно зачистить тут все и вывести людей.
- Да, у нас на все минут десять, пока не пришло подкрепление. Займёмся делом. А где Макинтайр? - Ягер ещё раз оглядел людей, которых становилось все больше. Он видел родные лица рэдфортцев, незнакомые, но полные надежды и счастья лица жителей Форт-Нельсона и других городов, но где этот сукин сын? Этот в-каждой-бочке-затычка? Этот Фортуна, на которого было столько надежд?
- Его забрали, - ответила Мэгги Харельсон, - забрали для испытаний!
Ягер сдвинул брови, напряжённо думая.
- Это правда?
- Правда, - кивнула Фелиция,
выстрелы - охрана лаборатории сдалась почти без боя.
Посидев немного, Гэйб подумал, что неплохо бы и ему заняться делом. Путь до Рэд-Форта неблизкий, стоит поискать что-то съестное. И спички на случай, если придётся передвигаться пешком. И патроны, побольше.
Воодушевившись, он спрыгнул с подоконника и начал обыск.
Проще всего оказалось найти патроны. Требовалось всего лишь обыскать трупы - привычное дело. Гэйб снял с одного из убитых куртку и разгрузку. Оделся, распихал по карманам боеприпасы. Аккуратно, в грудной карман положил пенал с ампулами.