Ну, что там? спросил Хэлен, не поднимая головы.
Подожди-ка. Похоже, что-то собираются устанавливать. Только не знаю, что.
Хэлен тихо, но красочно выругалась.
В чём дело? спросил Макс.
Это кресты для экзекуции!
В смысле?
Инквизиторы кого-то поймали и теперь собираются казнить. Слышал о распятии?
Само собой.
Ну вот. А сейчас ещё и увидишь.
В этот момент несколько инквизиторов вывели из БТРа трёх человек в наручниках.
Похоже, ты права, проговорил Макс. Это так называемые неверные?
Возможно.
Почему они не крестились, чтобы спасти себе жизнь?
Откуда я знаю? Может, не верят в Иисуса. Или это просто мародёры.
И что?
Хэлен невесело усмехнулась.
Инквизиторы считают их одержимыми.
И что?
И изгоняют из них дьявола.
Каким образом?
Сожжением, как и в древности.
Боюсь, я не очень знаком с подробностями древней истории, признался Макс.
ОК, тогда слушай. Сейчас их привяжут к крестам и поставят вертикально, потом достанут огнемёты и спалят. Это если пойманные мародёры. Если просто не пожелавшие принять христианскую веру, то с них снимут скафандры и повесят трупы греться на солнышке.
Макс вспомнил, что бывает с человеком, попавшим в вакуум. Кровь закипает в жилах, глаза лопаются, из ушей течёт кровь.
Что за дикость?! проговорил он, вглядываясь в несчастных, которых расковали и теперь укладывали на кресты. Ты уже видела такое раньше?
Однажды. И ещё слышала рассказы. Поверь, эти ребята обречены. Много их?
Трое.
Наверное, мародёры.
Почему ты так думаешь?
Принять христианство отказываются обычно те, кто исповедует другую религию. Такие люди живут общинами, и казнят их не по трое и, как правило, на месте. Так что расслабься, это всего лишь мародёры.
И что? Тебе их не жаль?
А тебе?
По-моему, никто не заслужил такого.
Странно, я думала, Проповедники на этот счёт придерживаются иного мнения.
Почему?
Ну, вы же тоже христиане, разве нет?
Не все, соврал Макс.
А ты?
Нет. И никогда не был. И с чего ты взяла, что все христиане одобряют насилие? Насколько я помню, они исповедуют любовь ко всем, даже к своим врагам.
Хэлен фыркнула.
Но это не мешало им сжигать еретиков ещё в шестнадцатом веке.
Этим занималась Инквизиция.
С одобрения Папы Римского.
Но это было не во всех странах.
Да, не во всех, согласилась Хэлен. Так ты не считаешь, что парни, которых поймали инквизиторы, заслужили смерть?
Нет. Я считаю, что эти помешанные с крестами на танках нарушают закон.
Чей?! насмешливо спросила Хэлен. Федерации или Республики?
Федерации, во всяком случае, точно, ответил Макс.
Ну, так где же полиция, а?
Как насчёт нас?
В смысле?! насторожилась Хэлен.
Давай поможем этим несчастным.
С ума сошёл?! Да инквизиторы расстреляют нас, как только заметят. Может, ты не заметил, но у них есть танки!
Я мог бы снять отсюда парочку из них, пока они поймут, что к чему.
А потом? Они закопают нас в этих песках. Нет уж, забудь! Я не собираюсь здесь подыхать! Мне, конечно, жаль этих парней, но своя жизнь дороже. К тому же, если ты не забыл, у меня важная встреча.
Встать! резкий голос прозвучал в шлемофонах у обоих.
Что это?! испуганно прошептала Хэлен.
Глава 11
лазерные винтовки «Химера-21» с подствольным гранатомётом, бывшие на вооружении у федеральной полиции.
Встать! повторил один из них, красноречиво поведя оружием.
Давай, сказал Макс Хэлен, поднимаясь и отряхиваясь от песка.
Снимай оружие. Только медленно, велел инквизитор.
Разве ты не видишь, что я Проповедник? строго спросил Макс, протягивая вперёд руки в красных перчатках. Моя миссия благословлена
Молчать! перебил его инквизитор негромко. Ещё не известно, кто ты на самом деле. Вырядиться так может каждый.
И как мне доказать, что я говорю правду?
Это выяснитSanctumOfficium.
Кто?
SanctumOfficium. Снимай оружие, кому сказано?!
Макс взялся за пряжку ремня, на котором висел бластер. Она специально была сделана у самой кобуры, так что Макс мог выхватить оружие за долю секунды. Двоих он успеет уложить почти наверняка, а вот что делать с ещё двумя? Первыми выстрелами они собьют его с ног, но не убьют усовершенствованный бронескаф штурмовика защитит даже от четырёх попаданий в упор. После этого он расправится с ними (их скафандры явно не были рассчитаны на серьёзный бой). Но у Хэлен бронескафа нет, и если она поймает заряд, то наверняка погибнет.
Я христианка, вдруг проговорила женщина. И могу доказать.
Голова инквизитора повернулась в её сторону, но его товарищи не шелохнулись.
Каким образом?
Я из общины Святого Бенедикта, координаты 34.45, дробь 57.81. Я ношу крест, освящённый Папой.
Покажи, велел инквизитор.
Хэлен быстро достала из поясного подсумка металлический крест с косой перекладиной. Макс был слегка удивлён, что женщина носит крест не на шее под скафандром, но решил, что она положила его так, чтобы можно было показать, именно на случай встречи с инквизиторами.
Православная, проговорил инквизитор, словно раздумывая.
Да, Хэлен протянула ему крест. Можете убедиться: он освящён.
Инквизитор передал винтовку ближайшему товарищу и подошёл к женщине, доставая из складок рясы какой-то прибор. Приложив его на несколько секунд к кресту, он кивнул и сделал знак остальным опустить оружие.