Прошу прощения, сестра, сказал он, отходя на шаг и убирая прибор. Сама понимаешь, каждая сволочь норовит вырядиться в благопристойность.
Истинны слова твои, брат, отозвалась Хэлен, пряча крест за пазуху.
И ты прости, брат, обратился инквизитор к Максу. Моё имя Патрик, а позволь узнать твоё.
Джон, ответил Макс.
Ты христианин?
Да, брат Патрик, ответил Макс, стараясь подражать Хэлен. Но пока только в душе, добавил он, опасаясь, чтобы ушлый инквизитор не потребовал на проверку крест.
Что это значит?
Как тебе, должно быть, известно, Церковь благословила наше паломничество, но не все из нас имели возможность принять причастие.
Это правда, в голосе инквизитора послышались нотки сочувствия. К сожалению, война никого не делает счастливее. Но думаю, мы можем помочь твоей беде, брат.
Каким образом?
С нами отец Иона и отец Авраам. Уверен, они не откажутся крестить тебя сегодня же. Идём с нами.
В этот момент вперёд выступил другой инквизитор.
Брат Джон, ответь вначале ещё на пару вопросов.
Макс перевёл на него взгляд. Инквизитор был напряжён и готов в любой момент применить оружие. Похоже, выдумки Макса не слишком его убедили.
Слушаю тебя, брат проговорил Макс, произнеся последнее слово с вопросительной интонацией.
Андрей.
Спрашивай, брат.
Что ты здесь делаешь?
Я направлялся в поселение старателей, которое находится в десяти днях севернее.
Община Святого Бенедикта?
Не знаю, возможно.
Но твоя спутница именно оттуда, ведь так, сестра?
Именно так, брат, подтвердила Хэлен.
Я не знал, что в посёлке живут христиане, ответил Макс.
Понятно. А как ты встретился с сестрой
Хэлен, подсказала женщина.
Так как?
Он спас меня от бандитов ответила за него Хэлен. Мой наставник, пастор Винсенто, направил меня в пустыню для молитв, потому что я прочитала, будто многим святым древности были явлены откровения именно во время пребывания в пустыне. Бандиты напали на меня, но, к счастью, Проповедник Джон оказался поблизости и пришёл мне на помощь.
Где это было?
Всего в паре миль отсюда, ответил Макс.
Что стало с нападавшими?
Я отпустил их. Господь учил прощать врагов своих.
Инквизитор помолчал.
Сможешь указать место, где они напали на тебя, сестра? обратился он к Хэлен, видимо, решив, что женщина охотнее выдаст своих обидчиков.
За теми дюнами, ответила Хэлен, указав на запад. Думаю, песок ещё не замёл следы.
Ладно, кивнул брат Андрей.
Ещё вопросы? спросил Макс.
Да, последний. Почему вы тайно наблюдали за нами?
Макс молчал, не зная, что придумать.
Мы не хотели мешать вам, проговорила Хэлен.
Ты имеешь в виду казнь еретиков?
Да, брат.
Вы бы не помешали нам. Ну, да ладно. Кстати, как вы здесь оказались? Где ваш транспорт?
Там, Макс указал на дюну, за которой оставил гравибайк.
Так ты идёшь с нами? вмешался брат Патрик. Хочешь принять крещение?
Я бы хотел, ответил Макс как можно серьёзнее. Но не уверен, что достоин. Тебе ведь известно, почему я здесь: чтобы очиститься от скверны крови. Лишь после этого я хочу причаститься.
Понимаю, кивнул инквизитор. Но в любом случае вы будете дорогими гостями. Поприсутствуйте на казни еретиков, она свершится всего через несколько минут, он указал за спины Макса и Хэлен.
Обернувшись, они увидели уже установленные кресты, на которых извивались три человеческие фигурки.
Мы с удовольствием, проговорил Макс.
Тогда идите с нами.
Инквизиторы окружили Макса и Хэлен и повели к своим танкам.
Кто это такие? спросил Макс по дороге.
Мародёры, ответил брат Андрей. Наши братья поймали их два дня назад, когда они грабили разбившийся корабль. Похоже, там был бой, и пара патрульных истребителей Федерации разбились.
Далеко отсюда?
Прилично. За Хребтом Элеоноры Нептель.
Как вы смогли так быстро добраться сюда? Макс был в недоумении.
Их изловили не мы, я же сказал. Наши братья из другого отряда. Они доставили их нам для допроса и экзекуции.
А почему сами не казнили?
Их дознаватель погиб.
«Так вот почему патруль не появился», подумал Макс.
Они подошли к крестам, и брат Патрик попросил их подождать, пока он переговорит с отцом Ионой или Авраамом.
Глава 12
Через полминуты брат Патрик привёл высокого инквизитора в алой рясе. На груди у него висел золотой медальон, изображавший средневековый меч, стилизованный под крест.
Отец Иона, это брат Джон и сестра Хэлен, представил брат Патрик. Друзья, это отец Иона, он пожелал благословить вас на богоугодные дела.
Высокий инквизитор величественно кивнул.
Я слышал, что ты молилась в пустыне, дочь моя, заговорил он ласково.
Да, отец, подтвердила Хэлен, склонив голову.
И ты из общины Святого Бенедикта?
Да, отец.
И послал тебя пастор...
Матвей.
Макс напрягся, чувствуя в вопросах инквизитора какой-то подвох.
Разреши ещё раз взглянуть на твой крест, сестра Хэлен, попросил отец Иона, протягивая руку в латной перчатке.
Женщина поколебалась мгновение, потом сняла с шеи крест и вложила в ладонь инквизитора. Тот достал из кармана такой же прибор, как был у брата Патрика, и приложил к кресту.
Он действительно освящён, сказал он через несколько секунд, поднимая голову. На имя. Только не на твоё, Хэлен.
Едва он это произнёс, как винтовки стоявших рядом инквизиторов взметнулись вверх, нацелившись на Макса и Хэлен.