Ведьма? Вы уверены, миледи? король Жоан встревожено взглянул на Леди Белой башни, а потом обернулся к барону де Сегюру, и его взгляд стал беспомощным. Это правда, Марк?
Боюсь, что так, полным сочувствия голосом произнёс тот, подходя к нему. Я сразу заподозрил неладное, но видя вашу привязанность к этой даме, опасался вызвать ваш гнев или причинить вам боль, не имея веских доказательств. Теперьони есть. Тайная полиция располагает сведениями достаточными для такого вывода. Баронесса де Флери не совсем обычный человек.
Это слишком аккуратная формулировка! воскликнула Леди Белой башни, белокурая красавица, в безукоризненных чертах которой застыла вечность. Ваш друг щадит вас, государь, он до сих пор видит в вас ребёнка и готов прикрыть вас своим телом, но не сделать вам больно. Однако вы мужчина, вы король! Вы несёте на своих плечах слишком большую ответственность. И, встречаясь с этой дамой, вы можете навлечь большую
беду на всё королевство.
Я хочу знать, на чём вы основываете свои доводы, собравшись с духом, спросил король. Почему вы считаете Лилиану ведьмой?
Мы следили за её домом. Вам известно, что в городе появились лисы. Много лис, которых никогда не было в стенах столицы. Они везде, роются в помойках, нападают на собак, тащат из лавок всё подряд. И больше всего их вокруг дома де Флери. Они так и снуют туда во все щели. К тому же в стенах специально проделаны новые отверстия, куда они залезают.
Лисы? король с недоумением взглянул на Марка.
Да, они похищают детей и нападают на нищих, продолжала Леди. Мы проследили весь путь баронессы от Флери до Сен-Марко и выяснили, что везде, где она проезжала, бродяги погибали от клыков каких-то хищников. Множество таких случаев было и вокруг Флери, когда она жила в замке. Это значит, она завораживает этих животных, и они служат ей.
Что ещё?
Мы проследили её сделки по приобретению мебели и предметов роскоши, сообщил Марк. Она скупает всё самое лучшее и дорогое, но выяснив размер доходов её покойного мужа, мы установили, что полученное ею наследство не может быть достаточным для оплаты всего этого.
Это значит, она получает золото магическим путём, заявила Леди. К тому же она пользуется приёмами любовной магии, чтоб очаровать вас.
Это чушь! воскликнул Жоан.
Это правда, возразил Марк. Я присутствовал на её пирах и каждый раз замечал, какое действие производят на вас и других кавалеров вино и воскурения в её доме.
А ты сам?..
Я не пил и пользовался платком, смоченным в уксусе, и видел, что всё это вызывает очень странное поведение у тех, кто не предпринял подобные меры предосторожности. К тому же я заметил, что баронесса иногда взлетает над полом, как бродячая акробатка, но не заметил никаких верёвок.
Да когда она летала? возмутился король.
Каждый раз, когда танцевала.
Верно, немного подумав, вынужден был согласиться он. Что ещё?
Ничего, она очень осторожна. Но мы так и не сумели выяснить, откуда она взялась, откуда взялись все эти бесчисленные слуги и прекрасные девицы в её доме. Через городские ворота прошла лишь сама баронесса в сопровождении двух мужчин: секретаря и телохранителя. Как попали в город остальные, мы не знаем. Баронесса продолжает сорить деньгами, но ей не привозят денег и она не обращается к банкирам и ростовщикам. Наши шпионы сбились с ног, разыскивая по всему континенту хоть какие-то сведения о странном племени, откуда она прибыла, но никто ничего не знает. Никто не слышал о таких людях, и не видел подобных им. Они появились так же внезапно и загадочно, как Тёмные эльфы на востоке.
Не надо таких сравнений, невольно передёрнул плечами Жоан.
Но оно уместно! воскликнула Леди Белой башни. Мы тщательно следили за этой дамой, и тоже ничего не выяснили, кроме этих лис и непомерных трат. Это тоже подозрительно! Если она так тщательно скрывает свои секреты, то это значит, они действительно важны и опасны для нас!
Вы даже не знаете, существуют ли эти секреты на самом деле, проворчал Жоан уныло.
Если мы узнаем о них, может случиться страшное!
Логично, Жоан неожиданно повернулся к Марку и бросил на него слегка ироничный взгляд. И что вы предлагаете?
Её нужно арестовать и провести тщательное расследование! заявила Леди Белой башни.
У вас недостаточно доказательств для ареста, заметил король и, пройдя к своему столу, сел в кресло.
У нас будут доказательства, если мы её допросим.
Нет! в голосе Жоана прозвенел металл. Марк, что скажешь ты?
Мы не смогли добыть доказательств того, что она ведьма, но то, что она пользуется магией, я не сомневаюсь. Я не знаю, насколько она может быть опасна, но то, что её интерес и чары направлены на вас, в этом я уверен. В ваших руках судьба королевства, потому я склонен принять сторону её высочества леди де Монморанси. Слишком многое поставлено на карту, дама заинтересована в вас, действует решительно и не по правилам. Я боюсь за вас и за Сен-Марко.
Что насчёт лис?
Это правда, наши шпионы подтвердили, что они шныряют вокруг и пробираются в дом. Насчёт похищения детей и нападений мне ничего не известно, возможно, я не располагаю полной информацией.