Ага! Но никто, включая вас, Шейни, не подумал, как это важно!
Нет. Но у нас не было оснований подозревать...
Как раз это я и пытаюсь вам втолковать, торжествующе посмотрел на него Эли Армбрюстер. А сейчас, вспоминая картину, вы можете утверждать, что когда раздался выстрел, в квартире не было третьего человека, который вылез через окно спальни по пожарной
лестнице?
Шейни покачал рыжей головой.
Нет. Я конечно не уверен, но с другой стороны...
Погодите минуту, твердо приказал Армбрюстер. Давайте остановимся пока на этом, Шейни. Хватит и того, что вы уже сомневаетесь. Вы беретесь за это дело?
Боюсь, Армбрюстер, что вы зря потратите деньги...
Чьи это деньги? рявкнул старик. Все что мне нужно от вас, Шейни, это обещание тщательно расследовать дело и дать свое заключение. Вы должны выяснить, кто такой Ламберт, как он познакомился с моей дочерью, чего он от нее хотел. Мне нужна правда, Шейни, вся правда, какую вам удастся выяснить. За это вы получите десять тысяч долларов. Условий никаких, кроме того, что вы беретесь за дело.
Майкл Шейни немного поколебался, потом пожал широкими плечами.
Мне трудно отказаться от такого гонорара, признался он. Ну что ж, мистер Армбрюстер, вы наняли частного детектива.
Это только половина моего предложения, Шейни, голос старика стал глухим и мрачным. Я с удовольствием заплачу еще пятьдесят тысяч за доказательство того, что убийца моей дочери Пол Натан.
Шейни медленно покачал рыжей головой, чтобы удостовериться, что не ослышался.
Надеюсь, вы не хотите, чтобы я сфабриковал улики?
Конечно, нет. Я в самом деле уверен, что Пол Натан каким-то образом подстроил убийство моей дочери.
Но как он мог это сделать?
Вы детектив, Шейни, и узнать, как он это сделал, ваша работа. Я знаю, что этот человек негодяй, подонок и мот. Он женился на моей дочери только потому, что она богата, а когда понял, что это женщина с сильным характером, задумал убийство. Я предупреждал Эльзу. Несколько месяцев назад я уговаривал ее дать мужу развод и деньги, чтобы он навсегда исчез из ее жизни. Но Эльза была очень своеобразной женщиной, Шейни. В ней текла кровь Армбрюс-теров. Она готова была заплатить положенную цену, но не могла выпустить из рук свою собственность.
Эльза любила мужа?
Любила? голос Эли Армбрюстера дрогнул. Сомневаюсь, чтобы Эльза была способна любить. Видите ли, Шейни, я уже говорил вам, что хорошо знал свою дочь и не питал относительно нее иллюзий. Любовь? Эльза хотела, чтобы Пол Натан стал ее мужем, и она купила его. Кстати, это одна из причин, почему я не могу поверить, будто она потеряла голову из-за какого-то Роберта Ламберта. Должен быть какой-то другой ответ. В частности, вам следует знать, что Натан несколько месяцев назад просил у нее развод с условием, что она выплатит четверть миллиона долларов и навсегда вычеркнет его из жизни. Но Эльза не была бы Эльзой, если бы согласилась. Она прекрасно понимала, что если когда-нибудь даст ему основание для развода, он тут же подаст в суд. Поэтому я уверен, что Эльза никогда бы не дала Натану повод обвинять ее.
Но любовь или секс называйте это как хотите может заставить людей делать любые глупости, сказал Шейни.
Обычных людей да, согласился Армбрюстер, но не Эльзу...
Знаю, перебил Шейни. Вы уже это говорили. Чтобы лучше представить себе картину, мне хотелось бы услышать и другие мнения.
Конечно, сухо согласился Армбрюстер. Я не собираюсь вмешиваться в вашу работу. Мое предложение остается в силе аванс в десять тысяч долларов в случае, если вы возьметесь за это дело, и еще пятьдесят тысяч, когда Полу Натану будет предъявлено обвинение в убийстве моей дочери.
Моя секретарша напишет соглашение и вышлет его вам на подпись.
Сделайте это, Шейни, Эли Армбрюстер поднялся с легкостью спортсмена. А пока что разрешите мне оставить на ее столе чек.
Не нужно этого делать! запротестовал Шейни, поднимаясь из-за стола. Вы заплатите мне, когда...
Я предпочитаю оплатить гонорар сейчас, чтобы вы знали: эти деньги ваши, независимо от результатов. Я плачу вам за тщательное расследование. Сообщите мне, как только сможете узнать что-нибудь интересное, он повернулся и вышел из кабинета.
Детектив откинулся в кресле и закурил. Ему понравился этот старик, но совершенно не хотелось браться за дело. Майкл задумался: какой женщиной была покойная Эльза? И какую горькую правду узнает о своей дочери старый Армбрюстер?
Шейни все еще курил и хмурился, когда в кабинет весело вбежала Люси. Лицо девушки сияло.
Позор тебе, Майкл! голос девушки полностью противоречил тому, что она говорила. Как тебе удалось так загипнотизировать этого старика? Целых десять тысяч! Он просто вытащил из бумажника пустой чек, заполнил его и вручил мне с таким видом, словно покупает пару билетов в кино.
Это плата за мою неподкупность, милая, улыбнулся Шейни. Садись и пиши договор. Если этот Пол Натан действительно такой мерзавец, каким описывает его Армбрюстер,
мне, может быть, удастся посадить его на скамью подсудимых.
Независимо от того, виновен ли он на самом деле? как бы между прочим спросила Люси, усаживаясь за стол.