* * *
Вы не поверите, но корабли действительно умеют летать. Во всяком случае, "Морской оркестр" придворного изобретателя Фредриксона, подвергшийся кардинальному переустройству, точно. Экспериментальный полет, в котором приняли участие все, кроме Шнырька, включая тридцать три детеныша Мюмлы-мамы, удался на славу (если, конечно, опустить то, что после триумфального взлета корабль упал в море и был спасен дронтом Эдвардом).
Мы летим! закричал Юксаре, когда они поднялись в воздух, а Мюмла-мама затряслась от волнения, прижавшись к его спине.
Все сбывается, мой милый друг! восхищенно произнесла она. Все наши разговоры и все мечты. Глядишь, доживем и до конца света.
И умрем в один день? ухмыльнувшись, спросил Юксаре.
Не шути так, строго сказала Мюмла-мама. Свят-свят-свят! Давай лучше посадим новую яблоню. Будем варить яблочное варенье и печь шарлотку по воскресеньям!
Отличная идея, отозвался Юксаре и закрыл глаза от удовольствия.
Он пожалел, что рядом нет Снусмумрика. Его сыну наверняка понравилось бы летать. Но Снусмумрик ни в какую не захотел идти на "Морской оркестр". Он нашел у старшего брата под кроватью самодельную губную гармошку и не расставался с ней ни на минуту, почти не выходя из домика. Лапки у него были еще слабые, поэтому Снусмумрик большую часть времени проводил в постели, сочиняя на гармошке грустные мелодии. Иногда он забирался к Юксаре в карман и, развязав кисет, нюхал табак и чихал так громко, что другие дети вставали посреди комнаты и демонстративно затыкали уши.
Мы точно умрем, сказала Малышка Мю, когда "Морской оркестр" ни с того, ни с сего, описав в воздухе плавную дугу, устремился в море.
Где моя трубка? очнулся Юксаре и похлопал себя по карманам. Мюмла-мама начала лихорадочно собирать в кучу детей. Муми-тролль что-то испуганно шептал, Фредриксон, как ни странно, сиял от счастья, а за бортом таилась пугающая неизвестность.
Не знаю, как вы, а я не согласна умирать, заявила дочь Мюмлы. Я принцесса Королевской вольной колонии, и мне еще предстоит полет на Луну. Кто со мной? добавила она, делая вид, что ни капельки не боится, но никто ей не ответил.
Если честно, они и вправду чуть не умерли. Сначала чуть не утонули, после чуть не сгорели, а затем их чуть не сожрал Морской пес. Хорошо, что это оказалось всего лишь "чуть", иначе Юксаре не было бы так весело наблюдать за происходящим. Полет на "Морском оркестре" немного напоминал ему сумасшедший дом, где только и делают, что дурят всех подряд и выкидывают неожиданные штуки.
Интересно, сколько у меня осталось детей? спросила Мюмла-мама, когда пассажиры поняли, что еще живы. Пересчитай их, доченька, будь добра!
Юксаре вызвался помочь дочери Мюмлы считать, ведь среди тридцати трех детенышей на корабле были и его пятнадцать малюток. Но не успел он посчитать даже одного, как над головой раздался оглушительный рев дронта Эдварда, ознаменовавший избавление от опасности. А за ним последовала фантастическая неразбериха: радостные вопли, суета, крепкие объятия и поцелуи. Даже море сияло, как радуга, подсвеченное светильниками и фонарями, которые зажгли миллионы миллиардов рыб.
Конец света отменяется, облегченно выдохнул Юксаре, любуясь огоньками, похожими на купающиеся в воде звезды. Мюмла-мама уложила детей спать и теперь стояла рядом с ним, глядя на разноцветное море и шепча, словно волшебное заклинание:
Юксель-мюмсель, какая красота...
Но, увы, главный конец света был еще впереди. И звали его, как ни удивительно, Шнырек, который мало того, что умудрился вступить в брак со Зверюшкой Сос, влюбившись в нее с первого взгляда, так еще и пригласил на свадьбу семь тысяч клипдассов во главе с Хемулихиной теткой. Полнейшее безрассудство. У Юксаре чуть уши не отвалились, когда он услышал об этом.
Как приятно быть женатым, сказал Шнырек, закатив глаза от радости, как только "Морской оркестр" причалил и пассажиры спустились на берег. А потом, раскрасневшийся и сияющий, словно начищенная монета, обратился к Юксаре: Последуй моему примеру, друг. Женись на Мюмле. Стань самым счастливым Юксаре на свете!
Юксаре ничего не ответил. Он хмуро оглядел Шнырька с его невестой и своих восторженных друзей. Даже Мюмла-мама
прошел мимо и никто никого не съел. Теперь осталось выяснить, пьют ли хатифнатты шампанское. Но это как-нибудь в другой раз".
* * *
Через пару недель после свадьбы Шнырька на остров Самодержца пожаловала осень. Никто ее не ждал, никто ее не звал, а она никого и не спрашивала. Пришла и стала хозяйничать в свое удовольствие.
Дождь лил не переставая, над холмами непроницаемой стеной стояли густые холодные туманы, на море штормило. Так что Юксаре было не до хатифнаттов (если кому-то из вас все же не терпится узнать, пьют ли хатифнатты шампанское, обратитесь, пожалуйста, к Муми-папе, когда-то он странствовал с ними и знает о них все). Его беспокоила яблоня, жить на которой с каждым днем становилось все труднее. Листва была мокрая, трубка постоянно гасла, а шляпа от дождя потеряла форму. Ну и яблоки... Само собой, яблоки так и не выросли.
А в понедельник (недаром говорят, что по понедельникам ничего хорошего не жди), когда на остров налетел очередной шторм, случилась беда.