Не хочешь поучаствовать? спросил Юксаре, заметив, что Мюмла-мама с любопытством смотрит на сцену.
Что ты, мой милый друг! Мюмла-мама махнула лапой и расхохоталась. Вдруг они заставят меня прыгать со скакалкой или жарить отбивные, а я слишком пьяна для этого. Не хватало рухнуть прямо на сцене. Когда я говорила "веселимся до упаду", я совсем не это имела в виду. Да и жарить отбивные я не умею. Это тебе не овсянка, варить которую проще простого. Раз и готово. Овсянкой я могу накормить целый остров.
А ты думаешь, принцессы умеют жарить отбивные? с ноткой сомнения в голосе сказал Юксаре. Мне кажется, принцессы только и делают, что румянят щеки, капризничают и спят до обеда.
Кто их разберет, этих принцесс, развела лапами Мюмла-мама. Я с ними ни разу в жизни не встречалась.
Между тем конферансье, польщенный вниманием зрителей и участниц, объявил условие для прохождения в финал.
Принцессой ночи станет дама, воскликнул он, которой придется впору это платье!
И под восторженные аплодисменты хемуль-ассистент вынес на сцену наряженный в платье крошечный манекен.
Повисла долгая пауза, а потом публика возмущенно зашумела.
Белоснежное платье невероятно красивое, расшитое перьями, цветами и стеклянными бусинами было настолько маленьким, что могло подойти лишь какой-нибудь худосочной крысе, ну или кому-то из детенышей Мюмлы-мамы. Но ни крыс, ни детенышей Мюмлы-мамы, судя по всему, на сцене не оказалось.
Теперь нам осталось выбрать принцессу ночи, перекрикивая галдящих участниц, сказал конферансье. Дамы, кто рискнет примерить платье? Смелее!
Обманщик!
без яблок! Он любовно провел лапой по яблоневому стволу. Яблоня без яблок все равно что мелодия без нот. Так что яблоки должны появиться непременно! Даже Муми-тролль в это верит, а его нелегко в чем-либо убедить.
Ну что ж, дело хозяйское, сдалась Мюмла-мама, не переставая смеяться. Она внимательно глядела на Юксаре, который, словно юркий кот, взобрался на яблоню, прихватив шляпу и трубку, и разлегся на самой широкой ветке. Теперь это твой дом, ты в нем хозяин и вправе сам решать, что тебе есть на завтрак: яблоки или шоколадный пудинг. Главное, не простудись, пожалуйста, и дай знать, если тебе что-нибудь понадобится. Ну, например, кофе, бутерброд с ветчиной или звездные карты за прошлый год.
Хорошо. Только имей в виду, строго сказал Юксаре. У нас полная независимость. Мы теперь самые настоящие колонисты.
Конечно-конечно, подавляя рвущийся наружу хохот, проговорила Мюмла-мама и зашагала к домику, откуда доносился детский плач. Пойду расскажу это своим восемнадцати детям. Может, и они захотят независимости, а я на собственной шкуре испытаю все прелести колониальной жизни и наконец-то вздохну спокойно.
* * *
Я же говорила, что мама обожает иностранцев, заявила дочь Мюмлы, придя в гости к Юксаре. Она, словно опытный колонист, не стала подходить слишком близко, чтобы не потревожить его покой, и стояла возле домика, задрав голову вверх. Когда я жила на яблоне, она твердила, что это дурная затея, ведь на деревьях живут только беспечные существа.
Беспечные? спросил Юксаре, выглянув из-за листвы, и широко зевнул.
Ну, это те, у кого дома нет печки.
Юксаре в недоумении потер лапой мордочку.
Надо же. А я думал, это те, кто не заботится о своей жизни, пуская все на самотек. Как... некоторые из нас.
Так вот, к чему это я, продолжала дочь Мюмлы, пропустив сказанное Юксаре мимо ушей. Тебе-то мама слова против не сказала, обрадовалась как ребенок, что ты поселился рядом с ней. А знаешь, почему? Потому что она тебя любит. Да-да. Меня она, конечно, тоже любит, но по-другому. Хотя я считаю, что в жизни есть дела намного важнее любви.
Юксаре стал красным как рак и от волнения едва не свалился с яблони.
Не болтай ерунду, невнятно пробормотал он. Ты еще маленькая, чтобы такие разговоры вести.
Да ладно тебе, захихикала дочь Мюмлы. Все уже давным-давно про вас знают. И Муми-тролль, и Шнырек, и Фредриксон. А может, и Самодержец. Просто они стеснительные и безучастные к чужим проблемам, как плывущие вдаль хатифнатты. И только я никого не стесняюсь и всегда говорю правду в глаза.
Тоже мне правда! расхохотался Юксаре. Врешь по своему обыкновению и ни чуточку не краснеешь. Ты лучше скажи, когда появятся яблоки. Кажется, мое исследование зашло в тупик. Не хочется никого пугать раньше времени, но что-то подсказывает мне, что эту яблоню заколдовал злой волшебник.
Дочь Мюмлы залилась смехом.
Я слишком громко храпела, когда жила на ней, сказала она. Яблоки оглохли и исчезли. Вот и весь секрет. Но я думаю, года через два они вернутся, если ты перестанешь храпеть.
Я не храплю, завозмущался Юксаре.
Значит, все с твоим яблочным исследованием в порядке. К Дню летнего солнцестояния вырастут как миленькие, вот увидишь. Снимешь урожай, пригласишь колонистов на праздничный ужин. Кстати, ты в курсе, что Муми-тролль сделал дом из навигационной каюты?
Заняться ему нечем, покачал головой Юксаре.
Зато мы сможем туда переехать, когда наступит кризис.
Кризис?
Ну, если произойдет какая-нибудь катастрофа или нам надоест независимость.